作為亡國之君的馬哈茂德沙阿, 回望自己由盛轉衰的王朝，也忍不住長籲短歎。
他的祖先拜裡米蘇拉本為巨港的王子，逃亡來到了馬六甲在此建立了一個新的王國。可新生的馬六甲王朝卻麵臨多重威脅, 為了確保自己的安全，他們選擇以政治上的讓步, 來為自己換來一個強大靠山。拜裡米蘇拉親往大明朝拜太宗皇帝，馬六甲從此成為了大明的藩屬國。
然而, 馬六甲曆任君主, 卻不甘心一輩子做明廷的小弟。他們一麵與明廷維持良好關係，一麵逐步擺脫漢家王朝的影響。文化上，他們選擇以伊/斯/蘭文化立國，君主亦使用穆/斯/林君主的尊號“蘇丹”。經濟上，他們利用明廷建立的貿易網絡，使自己逐步成為東南亞的貿易中心。在明廷選擇閉關鎖國，自動放棄海洋管轄權之後, 馬六甲通過以上舉措一躍成為一方霸主。
財富滾滾而來, 霸業指日可待, 馬哈茂德沙阿遙望王朝的前景，總覺一片光明。然而, 突如其來的巨變，卻擊碎了他一切的夢想。西方的侵略者陰影籠罩了這片土地。佛朗機人深知，要將資本的觸手探往遙遠的東方, 必須要占據一個交通要道作為據點。他們對馬六甲海峽勢在必得。
佛朗機總督阿爾布克爾克率領一支艦隊到達馬六甲, 開展了猛烈的進攻。在西洋火器的衝擊下, 這個綿延一百多年的王朝無力守住自己的土地。馬哈茂德沙阿眼在看到佛朗機人攻入城內後，就選擇逃離。在他離開之後，佛朗機人占領城池, 開始肆意屠殺。
無數無辜的百姓，死在侵略者的屠刀之下，馬六甲城中幾代人累積的財富都被人洗劫一空。從那以後，亡國蘇丹馬哈茂德沙阿就生活在噩夢中，夢中永遠都是連天的大火和子民的哭喊嘶吼。
他想要報仇，他想要奪回祖宗的基業，可他心裡比誰都清楚，單靠他自己和周圍小國是做不到這點的。隻有他們的宗主國大明，才能幫助他們打退敵人。可那時，明廷要忙於與北邊的戰事，根本無暇南顧。遭到拒絕的馬哈茂德沙阿隻能靠自己。他在巴莪圖謀複國，可實力的差距猶如天塹，他的幾次嘗試都以失敗告終。馬哈茂德沙阿由躊躇滿誌，到心灰意冷。
他甚至開始怨恨，海盜靠著從西洋人手裡購買的火器四處為禍，佛朗機人的手早就伸到了明廷的眼皮底下。中土的衣冠君子們，不是眼盲，就是心盲，他們難道不知道相依相存的道理？西方賊寇的貪婪，比這海還深，隻要給他們一點兒機會，他們就不會鬆口。
就在馬哈茂德沙阿陷入絕望之際，東方的軍隊，卻如美夢一樣，悄悄降臨到南洋之上。馬哈茂德沙阿看到身穿官服的漢使時，先是狂喜，接著就忍不住開始懷疑。漢家王朝的援軍，怎麼會無緣無故地來，會不會一場騙局，一場將他和殘部一網打儘的圈套。
可來人很快就打消了他的一切疑慮，前來遊說之人正是穀大用。他是朱厚照身邊的老人，更是經曆過宮變鬨劇考驗，對皇上忠心耿耿之人。他直言：“佛朗機人犯我邊疆，雖遠必誅。今日大明特來幫助你們奪回城池，可以你們之能，即便重得這片土地，隻怕也無法守住。”
馬哈茂德沙阿何嘗不知道這個道理，他當即道：“我等願年年納貢，歲歲來朝，懇請上國助我們一臂之力。”
穀大用似笑非笑道：“你們既要建設海軍，又要重建城池，還要年年進獻貢品。不知蘇丹你還有多少餘財，竟能撐得起這樣消耗。再者，朝貢究竟是誰獲益更多，蘇丹當心中有數才對。”
他們進獻些許禮物，明廷為了穩定卻要倒給不少賞賜。在朝貢體係下，實質是藩屬國占了便宜。
馬哈茂德沙阿一時麵白如紙，窮途末路的他，已經徹底亂了陣腳。倒是他身邊的大臣，還有幾分清醒，及時反駁道：“我們在這裡，也是在為大明守衛疆土啊。”
穀大用譏誚一笑：“願為大明守衛疆土的人多了去了，您覺得差您這一家嗎？”
這已是赤裸裸的撕破麵皮了。穀大用的話已經說得很明白了，馬六甲海峽是必須要奪回的，可奪回之後還是不是你們這一家在此稱王，就要看你們的表現了。
馬哈茂德沙阿卻會錯了意，他們也知道大明宦官一慣的作風，到底就要拿出重金來賄賂穀大用。誰知，這位大太監卻嚴詞拒絕了，他道：“金銀俗物，咱家豈會放在心上。”
馬六甲君臣：“……”這是不是裝得太過了。
一連被駁了好幾次，馬哈茂德沙阿終於打算收起過往的那些小心思，老老實實地聽人家指揮安排。
穀大用這時方和顏悅色道：“我朝陛下何等聖明，豈會不知你們的難處。這些洋人打是打不退的，他們不是想和我們做生意嗎？那索性由我們大明牽頭，我們大大方方地和他們去做。以我們司空見慣之物，換取他們手中的金銀，友鄰之邦，同享富貴，這才是雙贏之策啊。”
馬哈茂德沙阿這才恍然，人家哪裡是看不上財貨，隻是所圖甚大罷了。一點的小恩小惠，大明早沒放在眼底，他們是要直接牽頭，將東西方龐大的貿易網握在手中。
這位馬六甲蘇丹，隻猶豫了一瞬，就立刻應了下來。大明既然想要重掌海權，那就讓他們來就是了。當年鄭和下西洋時，都沒動他們一下，更彆提這會兒。一方素來有睦鄰友好的美名，另一方卻是走到哪裡，哪裡就是遍地狼煙，傻子都知道該怎麼選。跟在文明之邦身後做小弟，再怎麼樣也比給那些窮凶極惡的西洋人做奴隸要好得多吧。