貞筠隻得應了，她仍覺四肢發軟，便隻著素衣軟鞋，鬆鬆綰了發髻。待出門子時，她要冪籬來待。時春一笑：“這兒可不要這個。”
貞筠初到廣州的大街上，第一印象就是這兒太熱鬨了。京城同樣也是熙熙攘攘，人來人往，可在強權的高壓下，商販總是眼觀六路，耳聽八方，眼珠子滴溜溜直轉，就是夢裡也忘不了警惕二字。可這裡不一樣，貞筠抬眼望去，服飾各異、膚色各異的人都在大大方方在街上攬客，男人女人亦混雜在一處做生意，不覺有半分羞恥。攤位上擺著琳琅滿目的商品，貞筠一靠近，便覺自己的眼睛都拔不出來了。
她忍不住看向時春，時春失笑：“我今兒休沐，隨便你看。”話音剛落，貞筠就自個兒推著輪椅往前衝去了。
來自南洋的香料胡椒、丁香等散發著濃鬱的香氣。貞筠捧在手裡一嗅，就忙彆過頭去，連打好幾個噴嚏。旁邊的小攤堆滿了各色皮毛，手掌一觸就深陷到油光發亮的水獺皮裡。小販還在揮舞著孔雀尾和翠鳥羽，在日光下金翠輝煌。
此外，還有各色的布料，油紅布、沙連布、勿那朱布、交阯絹、暹羅紅紗等海外之物吸引了大量婦女的目光。
貞筠流連忘返了好一會兒，注意力卻完全被藥鋪吸了過去，皮膚棕色的小販用蹩腳的漢語一一介紹：“我們這兒什麼都有，沒藥、冰片、阿魏、血竭、孩兒茶、大風子……您要什麼，我們就有什麼。”
貞筠道：“有沒有補血益氣的？”
眼看她就要被忽悠著買下一大包，時春忙道：“莫急，再看看。”
貞筠會意，果斷收手，她道：“你在這兒有熟人是不是？”
時春推著輪椅，失笑：“勉強算是吧。”
她們走了很久很久，久到貞筠都忍不住玩笑道：“我聽到海浪聲了，你不會把我拖去賣了吧。”
時春笑道：“是啊，反正現在除了絲綢、香料、珠寶等貴價之物，什麼都能在民間販賣了，就乾脆把你賣到外洋去。”
貞筠啐了一口，她想要說些什麼，卻忽然住了口，眼前的情形叫她目眩神迷。
殘陽如火，無邊無際的大海閃耀著萬道霞光。在光芒之中，在蔚藍色的水麵之上，千帆競發，朝著未知的方向駛去，又有無數密集的光點朝著岸邊趕來。
時春道：“這都是出海做生意的，還有來我們這兒售貨的。你想要什麼，最好在港口這兒買。”
貞筠有些茫然：“這麼多人，他們能去賣什麼呢？”
時春道：“賣什麼的都有，瓷器玩器、糖品果物、牲畜肉食，不過賣得最多的還是絲綢。”
貞筠一怔，她的眼中射出奪目光輝。時春見狀道：“你想去看看這裡的水轉絲紡場嗎？”
貞筠當然想去，這是壓在她心頭的巨石。然而，當她真的到了工場門口時，卻被這裡的情況驚呆了。眼前鐵將軍把門，四周圍牆高聳，門口的看守看到時春時，忙來打躬作揖：“這是哪陣風，把您給吹來了。我這就去叫我們公公。”
時春道：“不必驚擾，我們隻是來瞧瞧而已。”
看守忙推開門，請她們進去。貞筠一進門就看到了遠處湍急的水流，大型的水轉紡車在這水流衝刷下晝夜不息地轉動。嶺南豐富的水力，終於被開發出來，成了致富的金山。
貞筠問道：“這是織造局辦的？”
時春道：“對，你能看到的所有場子，都由織造局掌管。”
貞筠一驚，她沒想到，他們的手居然那麼快。時春譏誚道：“在馬六甲建成督餉館之後，就對外開放了十多個口岸。這時耽擱一日，流走的就是白花花的銀子，誰還會拖延。”
貞筠默然，她觸目所及，所有人都是低著頭小跑著匆匆行動。岸邊的工人則不斷加工運送紡好的絲。新絲一出爐，就被馬不停蹄地送進織場進行再加工。
時春推著貞筠往裡走去，他們還沒走到門口，就聽見裡頭織機聲。貞筠一入內就嚇了一跳，她隻粗粗一看，這一片地方就有至少三十架織機。時春似是看出她心中所想：“我上次來時，這兒約有織機兩百張。”
兩百張！貞筠倒吸一口冷氣，時春道：“以後還會更大的，這隻是一個場子罷了。”明眼人都能看得出來，朝廷是要將絲綢出口這一暴利行業徹底壟斷。這隻會是一個開始。
貞筠一眼望去，在裡間的竟然都是女工，各種歲數的都有，這是哪兒找來這麼多人？
她還未開口，女工中就已經有人看到了她們，她們猛然地停下手裡的活計，欣喜地叫道：“時將軍！”
就向靜水處投入一塊石頭一樣，人群沸騰起來，都朝她們湧過來。她們七手八腳地見禮，接著就開始噓寒問暖，也有不少人好奇的目光放在了貞筠身上。貞筠求助地看向時春，時春拍拍她的肩膀，低聲解釋道：“她們大多數人都是從南洋那邊被帶回來的，有的是因戰亂無依無靠，有的則本來就是被拐賣過去。在這兒乾活，至少能保證安全和生計。你知道的，公公們在這些無傷大雅的事上，很樂意賣我們人情。”
貞筠點點頭，接著時春提高聲音：“來，我給你介紹，這是大妮兒，這是荷花，這是蘭花，這是雲姑……”
著一張張滿是笑意，充滿期待的麵孔，與她記憶裡的那些人重疊。懊悔像毒蛇一樣啃噬著她的心靈，如果她早點發現民間的暗湧，如果她能多想想，早點把織場獻給織造局。或許，那些悲劇都不會發生，她的織場還能繼續存在，給這些人一個安身立命之所。可現在，說什麼都晚了……
正在她鼻尖發酸，強忍淚意時，忽然聽到時春道：“我給你們說說。”
時春磕巴了一下：“這位是我……是我們家那口子的大老婆，也是最開始開設織場的領頭人。按件計酬、提供居所和雇傭門房的做法，也都是她最先大規模施行的。”
眾人發出一聲驚呼，貞筠亦是愕然抬頭。她還未回過神，眼前這些女子便撲了過來，千恩萬謝：“原來您就是李夫人！”
“快來，都來給李夫人磕頭！”
“您是我的再生父母，要不是您，我哪能有這個活計乾，隻怕早就餓死了。”
時春早就退到了外頭，看見貞筠被激動的人群包圍，看著她臉上的傷心惶恐慢慢褪去，她變得很局促，手忙腳亂地叫人起來：“你們彆這樣，快起來，我真的沒做什麼！”
隔著人群，她們的目光交彙到了一處，時春朝她笑了笑，她的眼睛終於亮了起來，接著笑罵道：“你還愣著乾什麼，還不過來幫忙！你還知道，我是大老婆啊！”
因新事新物深受震撼的絕不止貞筠一個，還有謝丕與謝雲。