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範閒默然，他當然清楚莊墨韓之所以會應長公主之請，舍了這數十年的臉麵，千裡迢迢南下做小人，為的全是協議中的肖恩獲釋一事，此乃兄弟之情??他眼下最缺少的東西。
“肖恩死了。”範閒看著麵前這位陡然在一年間顯得枯瘦許多的老頭兒，薄唇微啟，說出了這四個字。
莊墨韓笑著看了他一眼，沒有說什麼。
範閒也笑了笑。知道自己有些多餘，對方畢竟是在這天下打混了數十年的老道人物，在北齊一國不知有多深地根基，怎麼可能不知道這件大事。
“人。總是要死的。”莊墨韓這話似乎是在說給自己聽，又像是在說給範閒聽：“所以活要好好地活，像我那兄弟這種活法，實在是沒什麼意思，他殺了無數人，最後卻落了如此的下場……”
範閒卻有些不讚同這個說法，說道：“這個世道，本就是殺人放火金腰帶，修橋鋪路無屍骸。”
莊墨韓搖搖頭：“你不要做這種人。”
不是不能，而是很直接的不要兩個字。如果任何一位外人此時站在這個屋子裡，聽見莊墨韓與範閒地對話，看見他們那自然而不作偽的神態。都會有些異樣。這兩人的閱曆人生相差的太遠，而且唯一的一次相見，還是一次陰謀，偏就是這樣的兩個人，卻能用最直接的話語。表達自己的態度。
或許，這就是所謂書本的力量了。
“為什麼不要？”範閒眉宇間有些寒意。
“我很自信。”莊墨韓忽然間笑了起來，隻是笑容裡有些隱藏的極深地悲傷。“我自信我比我那兄弟要活的快活許多。”
範閒盯著他的眼睛：“但你應該清楚，如果沒有肖恩，也許你當年永遠都無法獲得如今地地位。”
莊墨韓反盯著他的雙眼：“但你還不夠清楚，當死亡漸漸來臨的時候，你才會發現，什麼權力
地位財富，其實都隻是過眼雲煙罷了。”
範閒很平靜，很執著地回答道：“不，當死亡來臨的時候。你或許會後悔這一生，你什麼都沒有經曆過，你什麼都沒有享受過……您隻不過是這一生已經擁有了常人永遠無法難以擁的東西，所以當年華老去之時，才會有些感想。”
莊墨韓有些無助地搖了搖頭：“你還年輕，沒有嗅到過身邊日複一日更深重地死亡氣息，怎麼會知道到時候你會想些什麼。”
“我知道。”範閒有些機械地重複道：“相信我，我知道那種感覺。”
莊墨韓似乎有些累了，不想再繼續這個話題，轉而說道：“我沒有想到，能寫出石頭記這樣離經叛道文字的人，居然依然是自己筆下的濁物。”
範閒苦笑道：“我也沒有想到傳言這種東西，會飛地比鳥兒還要快些。”
莊墨韓忽然眼中透露出一絲關切，說道：“範大人，你回國之後要小心些，石頭記……有很多犯忌諱的地方。”
範閒默然，他也清楚這點，隻不過少年時多有輕狂之氣，不忍那些文字失去了出現在這個世界上的機會，所以隨手寫了出來，如今身在官場之中，自然深深明白，若有心人想從中找出影射語句，實在是太容易不過了，而且這件事情又有一椿範閒自己都感到震驚的巧合處，所以由不得他不謹慎，隻是可惜北齊皇帝也是位紅迷，這事兒自然無法再瞞下去。
但是莊墨韓於理於情，不應該對自己如此關心，這是範閒有些疑惑的地方。
莊墨韓似乎猜到他在想什麼，微笑說道：“今日請範大人來，除了請罪安慰自己這件自私的事情外，還想謝謝你。”
“謝謝？”範閒皺起了眉頭，他不認為對方知道自己曾經將肖恩的生命延長了一天。
“替天下的讀書人謝謝你。”莊墨韓微笑望著他：“範大人初入監察院，便揭了慶國春闈之弊，此事波及天下，陛下也動了整治科舉的念頭，大人此舉，不知會造福多少寒門士子，功在千秋，大人或許不將老夫看在眼中，但於情於理，我都要替這天下地讀書人，向您道聲謝。”
範閒自嘲地翹起唇角笑了笑：“揭弊？都是讀書人的事兒，用謝嗎？”
莊墨韓卻沒有笑，渾濁的雙眼有些無神，此次肖恩回國，他並沒有出什麼大力。最關鍵處就在於，他不想因為這件事情而讓整個朝廷陷入動亂之中，但他清楚，這個世界並不是由全部由讀書人組成的。有政客，有陰謀家，有武者，他們處理事情的方法，有時候很顯得更加直接，更加狂野。
他看了範閒一眼，本來準備說些什麼，但一想到那些畢竟是北齊地內政，對他說也沒有什麼必要。
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許久之後，範閒離開了莊墨韓居住的院子。然後這一生當中，他再也沒有來過。
暑氣大作，雖然從月份上來講。一年最熱的日子應該早就過去，但北齊地處大陸東北方，臨秋之際卻顯得格外悶熱，春末夏初時常見的瀝瀝細雨更是早就沒有蹤跡，隻有頭頂那個白晃晃地太陽。輕佻又狠辣逼著人們將衣裳脫到不能再脫。
上京城南門外，一抹明黃的典駕消失在城門之中，青灰色古舊的城牆馬上重新成為了城外眾人眼中最顯眼的存在。
範閒眯著眼睛望著那處。心裡好生不安，那位皇帝陛下居然親自來送慶國使團，這是萬萬不合規矩的事情，那些北齊大臣們無論如何勸阻，也依然沒有攔下來，於是乎隻好嘩啦啦來了一大批高官權臣，就連太傅都出城相送，給足了南慶使團麵子。
先前那位皇帝與範閒牽著手嘮著家常話，念念不忘石頭記之類的東西。不知道吸引了多少臣子們的目光??好不容易將這位有些古怪的皇帝請了回去，此時在城外的隻是北齊的官員和一應儀仗，範閒掃了一眼，看見了衛華，卻沒有看見長寧侯，也沒有看見沈重。
他感到後背已經濕透，不知道是被那位皇帝給嚇地，還是被太陽曬的。
吉時未到，所以使團還無法離開。他看了一眼隊伍正前方最華麗的那輛馬車，北齊地大公主此時便在車中，先前隻是遠遠瞥了一眼，隱約能看清楚是位清麗貴人，隻是不知道性格如何，但範閒也不怎麼擔心這回國路途，經曆了海棠的事情之後，範閒對於自己與女子相處的本領更加自信了幾分。
一陣清風掠過，頓時讓範閒輕鬆了起來，他扯了扯扣的極緊的衣扣，心想這鬼天氣，居然還有這種溫柔小風？轉頭望去，果不其然，王啟年正打在旁邊討好地打著扇子，滿臉地不舍與悲傷。
範閒忍不住噗哧一聲笑了出來，笑罵道：“隻不過是一年的時間，你哭喪個臉作什麼？家中夫人與兒女自然有我照應著，不用擔心。”
使團離開，言冰雲自然也要跟著回國，如此一來，慶國監察院在北齊國境內的密諜網絡頓時便沒有龍頭人物，所以監察院內部訣議，讓王啟年以慶國鴻臚寺常駐北齊居中郎地身份留在上京，暫時帶為統領北方事宜，等半年之後院中暗底裡派來官員接手。
範閒身為提司，在院中的身份特殊，像這等事情根本不需要經過京都那間衙門的手續，所以很簡單地便定了下來，隻是王啟年卻沒有料到自己不隨著使團回去，不免有些不安與失望，雖然明知道此次經曆，對於日後的官聲晉階大有好處，但他依然有些不自在。“大人，一天不聽您說話，便會覺著渾身不自在。”王啟年依依不舍地看著範閒。
範閒笑了笑，說道：“不要和北齊方麵衝突，明哲保身，一年後我在京都為你接風。”其實他也習慣了身邊有這樣一位捧哏的存在，關鍵是王啟年是他在院中唯一的親信，隻是可惜因為要準備對付長公主的銀錢通道，不得已隻好留在北齊了。
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說話間，忽然從城門裡駛出一匹駿馬，看那馬上之人卻不是什麼官員，打扮像位家丁，不由惹得眾官矚目，心想關防早布，這上京九城衙門怎麼會放一個百姓到了這裡？
範閒眼尖，卻看見送行隊伍中站在首位的太傅大人麵色一黯，眼中露出了悲傷之色。
那馬直接騎到了隊伍之前，馬上家丁滾落馬下，語帶哭腔湊到太傅耳邊說了幾句什麼，遞給太傅一個布卷，然後指了指後方的城門處。
太傅身子晃了晃，不知道受了什麼刺激，看著城門處緩緩駛來地馬車，有些悲哀地搖搖頭，回頭望了範閒一眼，眼中卻是有些驚訝。
他深深吸了一口氣，然後向著範閒走了過來，範閒不知道發生了什麼事情，有些忐忑地趕緊下馬迎了上去，接過太傅大人遞過來的那個布卷，有些緊張地拆開，看見裡麵赫然是本詩集，書頁上那微微蜿蜒的蒼老筆跡寫著幾個字：
“半閒齋詩集：老莊注”
太傅有些百感交陳地望了默然的範閒一眼，說道：“這是先生交給大人的。”說到這裡，他的語氣中不由帶上了極深沉的悲哀沉重。
“莊先生……去了。”
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