懷州城東，有黃河渡口。
渡口有船隻，可以逃去黃河東岸。
如果坐船往南，數十裡外便是靜州城。
在靜州城繼續坐船南下，就是任得敬重兵防守的靈州，那裡即將被鄧春十三萬大軍包圍！
往南？
還是往東？
逃出城的罔存禮沒有多想，坐船東渡黃河找李察哥去了。
雖然李察哥是他的政敵，但到了這個時候，罔存禮還是選擇相信李察哥的能力。因為他覺得，南邊的任得敬就是個煞筆！
罔存禮是現任西夏皇後的親爹。
任得敬是前任西夏皇後的親爹。
他們的女兒雖然年齡差不多，卻還隔著一個輩分，同屬皇親國戚鬥得更厲害。
曆史上，蕭合達起兵叛亂。
罔存禮先跳出來領兵平叛，想借軍功撈取更多權力，結果被蕭合達一次次擊敗。
這才給了任得敬機會，任得敬順勢接過兵權，很快就把蕭合達收拾了，從此一步步變成西夏權臣。
從東城門蜂擁而出的軍民，飛奔到渡口去搶奪船隻。罔存禮帶著一股親兵，騎馬揮刀亂砍，殺死所有擋道之人，總算搶到兩條船趕緊跑路。
附近士兵有樣學樣，也胡亂砍殺百姓，把剩餘船隻全部搶走。
無船可坐的軍民，隻能沿著河岸逃跑。他們害怕嶽飛搞屠殺，為了保命一路狂奔，糧食都不帶就逃之夭夭，估計好多人都將餓死在半路上。
過河之後，罔存禮直奔東北方，那裡是李察哥的藏兵地。
穿越狹窄的農耕地帶，更前方是大片水草豐美的草原。
到黃昏時分，罔存禮又累又餓。
幸好在渡過黃河時，船上有些吃的，還用水袋灌滿了黃河水。
吃了點東西，天色儘黑，罔存禮躺在草地上倒頭就睡。他昨晚一直沒睡覺，如今坐在馬背上都能睡著。
次日，繼續騎馬狂奔。
植被漸漸變矮變少，奔行至下午，已是半草原半荒漠狀態。過了這一片半荒漠帶，前方的草原稍微好些，但隻有本地部落才知道，荒漠化正在逐年嚴重，沙子正在一點點吃掉草場。
這跟過度放牧有很大乾係，但真正的原因是氣候變冷，400毫米等量降水線不斷南移。
荒漠化是從唐中晚期開始加劇的，《新唐書》裡有明確記載，長慶二年的一場恐怖沙塵暴，把大名鼎鼎的統萬城城牆給掩埋了。
“嗚嗚嗚嗚~~~”
“止步！”
號角聲吹響，正在放牧的數百輕騎圍過來。
這裡就是李察哥的藏兵地，外圍有一片半荒漠帶，裡麵卻還可以放牧，更北邊則是毛烏素沙漠。
幾千頭牲畜臨時養在這裡，作為李察哥麾下騎兵的糧食。
罔存禮亮出身份，問道：“晉王呢？”
被留下來看守牲畜的將領說：“晉王殿下帶兵奔襲鹽州去了。”
“你快派幾個人去報信，就說懷州城沒了。”罔存禮焦急道。
此言一出，留守的幾百騎兵更急，他們的家眷都在懷州那邊！
那將領更是氣得把罔存禮拉下馬，揪著罔存禮的衣襟怒斥：“你這廝還好意思來尋我們？自你統兵以後，就沒打過一次勝仗，隻曉得帶著我們逃跑。老子從龍州逃到宥州，又從宥州逃到鹽州，再跟著你逃到懷州。好不容易晉王帶咱們反攻，你卻把恁大個懷州城給丟了！”
數百騎兵全部下馬，把罔存禮及其親兵團團圍住。
“殺了他！”有人怒吼。
“殺！殺！殺！”
越來越多西夏騎兵大喊。
罔存禮驚恐求饒：“莫要殺我，我是國丈，我女兒是皇後……還沒敗，大夏還沒敗。隻要晉王奔襲攻取鹽州，敵人的這路大軍就被斷糧了！不要殺我，殺了我你們也討不得好……”
就在眾人爭執該不該殺時，忽地刮起一股大風。
風勢越來越大，卷起無數沙塵吹來。
“沙暴來了。快進幕梁，把牲畜也趕進去！”
眾人把罔存禮扔下，驅趕牲畜進帳篷。
南方數十裡外，在一片半荒漠帶上，李彥仙的大軍也停止行軍。那裡的風沙更小一些，但還是讓人難受，紛紛停下來紮帳篷躲避。
……
更遠的鹽州，姚平仲正帶兵藏在城裡。
罔存禮堅壁清野的時候，把鹽州城牆扒掉好幾段。
這破城牆幾十年沒修繕，外牆體遭到風吹雨淋日曬，早就已經開始自動脫落牆皮。工匠像開采石料一樣，沿著夯土層錘入一根根鐵鑽，再豎直砸下鐵鑽就能破壞城牆。