鄧春、鄧夏兄弟倆，帶著一大家子跑路，父母、老婆和孩子，加起來總共九口人。
不但需要坐船，而且還得路過縣城！
“嗙嗙嗙！”
黑暗當中，城南碼頭外，鄧春猛拍一家飯館的大門。
這飯館並不大，就幾間瓦房而已，老板全家都住在裡頭。
一個五十歲左右的老頭，打著哈欠過來查看，透過門孔看到外麵人影幢幢，嚇得瞬間沒了睡意：“你們找誰？”
仿佛經曆了蛻變，不善言辭的鄧春，說話越來越利索：“俺找鐘邁兄弟，做弓手時，他是十將，俺是副都頭，他算俺手下的兵。”
“你們找錯人了！”
黑燈瞎火的，老頭根本不敢接納。
鄧春連忙解釋：“俺不借錢，隻跟鐘兄弟說幾句話。俺曉得他住這裡，他剿賊的賞錢，還是俺幫他搬回家的。”
聽得此言，老頭猶豫片刻，終究還是去把兒子叫醒。
不多時，鐘邁出來取下門板，欣喜問道：“鄧兄弟怎來了？”
“先進去說話。”鄧春說道。
鐘邁把他們請進飯館，還讓妻子把剩菜熱了，又捧來一壇劣酒招待。
鄧春按住酒壇：“俺在逃命，不能吃酒。”
“逃命？”鐘邁驚訝道，“哪個不長眼的，敢為難鄧大哥？”
鄧春簡單說道：“官府輪了衙前差，把俺的賞錢，連帶田契、耕牛都搶走，說是催足糧賦再還回來。”
“砰！”
鐘邁是個浪蕩子，對胥吏那套很清楚，氣得拍桌子說：“肯定是大鬨縣衙那蹚子事，官府不敢尋朱都頭晦氣，也不敢來找俺的麻煩，便把氣撒在鄧大哥頭。”
鄧春說道：“鐘兄弟在碼頭有門路，麻煩幫忙弄條船，不然俺去不了黑風寨。”
“這個好說，”鐘邁指著河邊，“那裡就有條船，是白勝兄弟留下的。他這些日子都在招人，已經招了四五十個，你們去船尋他便是。”
“俺這便去，不能在鐘兄弟家裡多留。”鄧春立即起身。
鐘邁說：“俺來帶路。”
鄧春帶著家人，跟隨鐘邁去河邊。
鐘邁吹了幾聲口哨，船便響起白勝的聲音：“半夜三更，伱鬼叫喚啥？”
“白二哥，快來接客。”鐘邁笑道。
這些日子，白勝為了招人，一直住在船。每天就在貧民窟瞎逛，逢人便去聊天，打聽誰家比較困難，然後忽悠著帶去大明村。
此刻雙方相見，快速說明情況，白勝也是氣得不行。
鄧春說道：“俺把保正捆了，他天亮就會來報官。”
“那就不能再等。”白勝害怕發生意外，當即便燃起火盆，夜裡劃船離開碼頭。
船不大，人又多，夜間行船比較危險。
操船來到下遊，距離縣城兩三裡，白勝便靠岸歇息。
等天色發白，才繼續出發。
順著牧馬河前進，與洋水彙流之後，河麵陡然變寬，流速也急了許多。
大概早晨八點鐘，來到洋水與漢江的交彙處。
岸邊。
石彪背著老母親，左手牽著幼妹，盯著眼前的河水一陣發呆。
他有兩個選擇，向東遊過漢江，向南遊過洋水。
石彪的腦子有些不夠用，傻站了好半天，對妹妹說：“你在這等著，俺遊回來接你過去。”
這廝竟脫得隻剩條褲衩子，然後背負老母親，硬生生遊過洋水。
把老母親放在岸邊，石彪已經累得雙腿抽筋。足足休息二十多分鐘，又一頭紮進水裡，要遊回去把妹妹也接來。
“大哥，河裡有人！”鄧夏喊道。
鄧春站起來細瞧，卻見石彪越遊越近，一時間也沒認出來是誰。
白勝笑道：“這大早的，還有人在河裡洗澡，莫不是遇到了洋河裡的水鬼。”
石彪害怕被官府捉拿，一直死盯著這條船。
他聽到白勝的聲音，仔細看了看，連忙喊道：“白二哥，俺是石頭！”
白勝頓時有了印象，確認道：“可是在校場操練，每天都挨板子的石頭？”
“就是俺。”石彪喊道。
白勝放下竹篙，把石彪給拉船，問道：“大早的，你怎在河裡？”
“輪了差事，俺要逃命。”石彪說道。
鄧春立即明白，憤怒道：“被害的還不止俺一個，石兄弟也遭難了。”
石彪指著兩岸：“俺老娘和妹子還在岸。”
白勝立即操船去接人，十三個人倒是裝得下，畢竟還有小孩子，但已經快要超載了。
一路順流而下，半下午時分，就已經過了下白村。
窮書生孟昭，也借錢雇了條小船，帶著妻子和三個孩子，跟白勝的船相距數裡，一前一後往大明村而去。
“孟秀才，俺隻到這裡，”船夫停在江邊說，“拐進去是黑風寨，山賊窩子俺不敢去。”
孟昭說：“山賊已被剿滅了，沒有危險。”
船夫隻是笑：“俺不去。”