娘兒倆對著哭，袁樵卻知道，劉夫人沒發話，這事不算定下來。劉夫人也不負所望，問了一句：“她知道你心悅她嗎？”婆媳倆為什麼放任？因為梁玉天生少這一根筋。對方不開竅，她們也是不會去為袁樵主動求娶梁玉，這事就成不了。
“我、我告訴她了！”袁樵答得斬釘截鐵，什麼被嘗嘗好不好吃之類的，是打死也不會講的。
混蛋！居然是你去騷擾人家小娘子的嗎？劉夫人一拳捶在坐榻上，聲音也冷了：“你怎麼說的？”
“就、就說我心悅她，讓她給我三年的時間。”
還學會誘拐良家婦女了？拐的還是太子的親姨！
“你不怕她受嘲弄嗎？”
袁樵抬起頭來：“所以孫兒向她要三年。也想向您要三年，行嗎？”
此情此景，再玩文字遊戲就沒意思了。
劉夫人也亮出了條件：“不許私相授受，不許私下見麵，不許傳出穢聞。”
“我也是對她這樣講的。那，行嗎？”
“行。可你要知道，你們這樣是私定終身。”
袁樵馬上說：“沒有的，沒有定。我若三年不成器，也就隻好靠一個‘袁’字混個妻子了。我對了阿婆、阿娘坦露心跡，是不想欺騙長輩，以詐成事，也求您高抬貴手。”咱都彆玩陰的，成不？
他還有理了？
劉夫人止住了兒媳婦要反對的話，說：“我不止看你，還要看她。你們要兩情相悅，隻管悅去，誰管你們？婚姻，卻要長輩來定。我姑且給你三年，不止看你，還要看她。她不是讀書嗎？你袁家是治《尚書》的，她得讀通了，我要考的。”
袁樵叩頭道：“請許孫兒給她幾本書籍。”
劉夫人也答應了，袁樵訕訕地道：“攪了您的雅興。”
劉夫人斜了他一眼：“知道了還不走？”
袁樵規規矩矩地爬起來，倒退數步才轉身離開。楊氏已經擦乾了眼淚，問劉氏：“阿家為何答應了？早早掐斷了，也沒有這些事了。”
“你可就這一個兒子呀，他又不傻，彆弄得跟我們離了心。三年？他要三年能有什麼成就，就是眼神兒比咱們好，本事比咱們大，那咱們還操什麼心？”
楊氏對梁玉的評價又變低了一些：“可要是被那一位套牢了呢？”
“那一位的心眼也不少，有這心眼，何必隻盯著他？比他傻、家世比他顯赫的難道沒了嗎？套牢了也行，給太子當姨父，不吃虧呀。”劉夫人剛動起把袁樵和劉洛洛湊一起的主意，袁樵就找上門來了，心裡也嘀咕，興許是天意。何況她算來算去，是真不吃虧。
楊氏心裡不大滿意，被婆婆一說，好像這個選擇也不算太壞？喃喃地道：“不知道她會怎麼做？”想到這裡，居然有一點點期待。
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梁玉正在司空府外蹲著呢。
袁樵一走，呂娘子就不知道從哪裡冒了出來，一臉笑意地問：“三娘，如何？”
梁玉也不廢話，她正充滿了乾勁，將手一揮：“咱們走！”
“啊？”看這樣子，也不像是鬨翻了，這是要乾什麼呢？
梁玉道：“車上說。”
一行人上了那輛不起眼的車，梁玉戴好了兜帽，坐在車裡，才對呂娘子說：“還是前些日子常去的地方。”
她這些天，總是換個不起眼的車、穿個不起眼的衣服，在下午的時候去司空府外蹲點。呂娘子原先以為她是要觀察一下情況，比如，從什麼人進出蕭府，就能看出來蕭司空大致有哪些勢力。從人數的多寡，也能看出點人情冷暖。很多事情，是需要自己觀察，而不能隻聽彆人空口瞎說的。
“不在乎這一天吧？下雪了，冷，家裡也擔心呢。”
梁玉道：“我就是要這個時候去。跟車夫說。”
阿蠻真的鑽出車去，給車夫指路，並不直接說崇仁坊，而是指揮著：“左拐、右拐、直走……”
車裡，兩人壓低了聲音，梁玉對呂娘子說：“我是蹲在他門外頭揀人。”
呂娘子驚訝道：“揀人？”
梁玉道：“當然是揀人，揀蕭司空不要的人。這兩個月，他門前官兒多能人也多，這麼多的人怎麼也得有個把能用的人才吧？”
呂娘子道：“都被篩過一輪了，還能剩下什麼呢？”
梁玉要的就是“剩下的”，跟蕭司空搶一樣的人，她算老幾？誰會跟她乾呀？她分析道：“蕭司空看不上的，不一定就不能乾，他還看不上淩賢妃呢？可聖人就偏喜歡賢妃，他氣死也沒用。他看好杜皇後，聖人偏就不喜歡皇後。對不對？”
呂娘子一笑：“不錯。”
“越是這樣的天，還要上門的人，都是急切的人。人一急，就容易露相。我要揀蕭司空最厭惡的人，這樣的人，一定是很有本領的。一般的傻子，蕭司空犯得上跟他慪氣嗎？”
“那不會。”
“我要揀那被嘲諷得最厲害的，被打得最慘的，敢投機到我這裡的。這樣，一定是有本事、敢賭的。再挑人品。好人遍地是，能人太少了，願意為我所用的就更少了。”
呂娘子舒暢極了，笑出了聲，又掩住了口。
馬車在風雪裡，往崇仁坊駛去。
大概老天爺真是覺得梁玉這些日子蹲蕭司空府辛苦夠了，阿蠻還沒有指到司空府，司空府門前就有了騷動。司空府是可以在坊牆上開大門的，門外執戟的衛士任由雪花落在肩頭也不抖一抖。府門突然打開，衛士依舊目不斜視。門內，幾個人連推帶打，把一個衣衫單薄的人打出來：“呸！小人！也敢求見司空！連累我們也被罵！”
地上那上護著頭，蜷縮著往外滾，一路從台階上滾到了路邊。府裡的人還不解氣，追了出來，手裡的棍子又在他身上此起彼伏的彈跳。直到那人被打到路中央，滾得一身雪，府裡的人看打得遠了，才怏怏地收回了手。
梁玉心說，我今天的運氣真是好極了。不用她講，車夫也拉住了馬，讓地上的人快些閃開。梁玉在車裡說：“怪可憐的，捎他一程吧。”錢是她付的，車夫也聽她的話，阿蠻回到車裡，車夫將地上的人扶上車，與他並坐在外麵。
阿蠻給車夫報了梁玉私宅的地址，車夫一抖韁繩，走了。
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史誌遠身上凍得麻木了，完全感覺不到疼。他三十七歲了，周遊天下，把錢都花得差不多了。在京城滯留許久，卻總不得機會一展所學。性好鑽營，人品不夠貴重，人們給他起了個綽號，叫做“老鼠修成精”。他的尊容也確實對得起這個雅號，一看就知道成精前的跟腳。
他卻是一個不肯服輸的人，鑽營怎麼了？天下熙熙，皆為利來。天下攘攘，皆為利往。塗脂抹粉就不鑽營了？虛偽！他就不一樣了，他坦蕩，而且公道，彆人給他提供機會，他給彆人提供策略。【1】
現在，這個公道人想，身上可真的一文錢也沒有了，又下了雪，冬天要怎麼過呢？是去廟裡蹭個牆角代寫書信？還是看看哪裡的粥棚呢？唔，這車上的人倒好心，能不能先借些錢？日後加倍奉還？經天緯地之才也要吃飯的。
正想著，車在一戶普通的住宅前停了下來。宅子與車倒是很相稱，史誌遠拖著凍僵的身子滾下了車，拱手道：“謝小娘子援手，在下史誌遠，日後必有厚報。”
他的聲音還挺難聽。
阿蠻扶梁玉下車，呂娘子付了車錢，沒有人接他的話。梁玉在撿了這位老鼠精之後就發現自己之前想得太美了！她是個女流之輩，還是個未婚的小娘子。之所以到現在還一事無成，就是因為她這重身份！明眼人一看就知道，她沒有什麼能鎮得住人才的籌碼。哪怕是個老鼠精，也得偷佛祖座前的香油吃，而不是去吃梳頭的桂花油。對人才要換一個想法。
呂娘子則很失望，這樣一個賣相，就算死心塌地效忠也有真才實學，恐怕也推不上去。算了，就當做善事了！
沉默中，門吱呀一聲打開了，一個麵相沉默的中年人飄了出來，將門左右推開了些：“三娘。”
梁玉對史誌遠道：“進來吧。給他找件衣裳，燒口熱湯。”
中年人道：“都有。”
堂上很快生起了炭火，史誌遠被門子架到了火盆邊上。心思飛快地轉著，這地方也不像是個過日子的人家，那這些人是什麼來曆呢？
熱水來了，史誌遠抱著喝了半杯，整個人活了過來，身上的傷口疼得他呲牙咧嘴。
“三娘”開口了，問道：“你對司空說了什麼？”
史誌遠答道：“勸他不要保皇後娘娘了，他很危險，不如蟄伏。”