袁樵道：“我也不怕他。蕭家放他過來，就是讓他吃苦的。”
隻是朱寂與梁大郎、梁八郎再沒有借口留在楣州了，梁玉的織機上又卸下一批布來，湊夠了百匹，與趕製的衣服鞋子一起裝箱，讓兩個哥哥給帶到京城去。
朱寂一步三回頭，他還擔心著蕭度。為此不惜跟袁樵賠了好話：“當年戲弄你的人是我，那個……”袁樵將他的腦袋撥正了：“我沒有對你如何，自然也不會對他如何。沒仇沒怨的。”
朱寂三人是隨著押解楊榮一家的囚車入京的，張軌還要在楣州再鎮上一段時間，派了個心腹的校尉帶了兩百兵馬押送，朱寂等人與他們同行正可保證安全。大隊人馬與蕭度擦肩而過，蕭度一改翩翩公子招人眼的模樣，遠遠看著這一隊人馬，竟不上去與人打招呼，因而也錯過了與朱寂交流的機會。
五月末，蕭度抵達了楣州。
事先得到蕭禮與大長公主的書信，又有公文發下，楣州對這位司空公子的到來也頗為重視，甚至比梁玉流放過來時還要更重視一些。王刺史提前給驛站打了招呼，一旦核實了蕭度的身份就要上報，州府派人去迎接，免得中間再出什麼夭蛾子。
離州府最近的那個驛站，還是那個驛丞，又接待了這樣一位出身高貴的官員。蕭度話很少，隻問了一句：“離州府還有多遠？”便不再講話。
驛丞悄眼看他，心道：【好俊一個郎君！與先前那位厲害的娘子相貌上倒是般配了，袁縣令長得也不差，還是不如他英俊。】心裡拉郎配了一回，驛丞腳下不停，溜出去給王刺史報了信。
王刺史請動了張軌，派了人馬過來相迎。來的是個校尉，對蕭度抱拳一禮：“張將軍命末將護送司馬入城。”
蕭度終於又說了一句話：“楣州不是已經太平了嗎？”
這不是叫上次的事情給嚇的嗎？校尉咳嗽一聲：“殘匪已經清剿，司馬，請。”
蕭度滿腹狐疑，在兵士的擁簇之下往州府趕去，一路上但見稻禾秀長，阡陌分明，田間偶爾散著些著短衫的身影不斷地彎腰，也不知道在做些什麼。牧童騎在牛背上，鬥笠從頭上滑了下來也不在意，他的手裡並沒有笛子，這與詩裡畫上的不大一樣。
打定了主意要做一個不聲不響不惹事的人，交際還是需要的，蕭度問道：“張老將軍現在何處？”
校尉笑道：“與王刺史、袁縣令都在州府，設宴為司馬洗塵哩。”
三個人都不大熟，王刺史是從來沒見過，張軌隻見過兩麵，袁樵……故事就多了。想到袁樵身邊還有一個梁玉，蕭度的頭又痛了起來，他不大想見這個女人，但是袁樵的祖母、母親在楣州，他是必得去拜見的。梁玉是袁樵的未婚妻，極大的概率他能在兩位夫人那裡遇到梁玉。
【那也是以後的事了，今天先見張老將軍他們吧。】蕭度嘟囔一聲。
進了楣州城，不出意外的，他被圍觀了。蕭度的相貌即便在京城也是拔尖的，楣州的姑娘們更熱情一些，因城小，便不像京城那樣極嚴格地執行著坊市分離。大街兩街兩層的酒樓、茶樓上窗戶都被打開了，女人們無憂無慮的笑聲傳來。
“啪！”一個包著果子的帕子打中了蕭度的帽子，常有的待遇，蕭度抬頭往兩邊街上的二樓掃了一陣，換來一陣驚呼。
校尉笑道：“托司馬的福，末將也被打中啦。末將自己上街，從來沒有這樣的好事。”
蕭度笑笑，搖搖頭。少年時被這般對待，他是矜持的，貴公子式的淡然，如今卻是心如止水。皮囊罷了，爹娘給了，與他何乾？
州府裡設宴也是官樣文章，蕭度對張軌行子侄禮，敬王刺史半禮，又止受袁樵半禮，一切都那麼的完美無缺。張軌與王刺史看到他這副模樣，夏日炎熱帶來的焦慮全都消了，王刺史熱情地將他往裡讓：“快請！快請！”
張軌道：“長途跋涉，到了這裡可以歇一歇啦。有什麼事，吃完酒再說。”
袁樵一聲不吭，隻覺得蕭度現在這個樣子有點有趣。【他變了。】
席間，王刺史很是熱情，他看出來蕭度的情緒不高。王刺史對這樣一張晚娘麵孔真是太熟悉了，想當年，他才到楣州的時候，也是這樣的寡婦臉。王刺史鼓勵蕭度：“蕭郎，楣州雖遠，卻也沐天恩，隻消勤於政事，也是大有為的。你看袁郎！”
張軌得袁樵相助，從楊榮等人口裡又提前撬出不少情報，將一些殘餘清掃，也拿袁樵當例子來鼓勵蕭度：“袁郎治理楣縣頗有心得，你們年輕人可以多多親近嘛。”
蕭度對袁樵舉一舉杯，內心毫無波動，當年他們初見，蕭度已是意氣風發的青年官員而袁樵不過是個青澀的少年。如今袁樵竟已成長若斯了麼？蕭度道：“聞說太夫人也在楣州，我當拜會。”
袁樵也客氣地說：“必掃榻相迎。”
王刺史心道：【你們都是世家子弟必然投契，等你與袁樵相處一段時日就知道楣州也沒有那麼差的。】
張軌則想：【年輕人，正在最好的時候，磨煉一下都是資本，可不能頹唐了。】
兩人都有心鼓勵蕭度振作，也都覺得蕭司空將兒子放到楣州有點狠了。袁樵卻是知道內情的，故意將這話問了出來：“公主舍得司馬遠行嗎？”
蕭度答道：“正是家父家母的意思，我頹廢太久，該為國效力。”
算是給王、張二人一個解釋，免得兩人瞎猜，再引出不必要的故事來。蕭度果然是“頹”，也不談笑風聲，也不吟詩縱酒，他甚至不喝酒！仿佛一個精致的、不會出錯的人偶。
這場酒吃不下去了，王、張二人都表示理解，也都勸慰他。蕭度隻微笑致謝，並不解釋。他的心情太複雜了，與這些老人家實在沒什麼好講的。
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蕭度混日子卻也有一個混日子的樣子，麵子上的禮數都做齊了，次日便遞了帖子去拜見劉、楊二位夫人。
兩位夫人對他的印象並不佳，尤其是劉夫人，劉洛洛現在還被他坑著沒說親呢！但是得意者總是寬容的，劉夫人孫子有政績，孫媳婦也不失場麵，家庭也和睦，前途一片光明，便不與蕭度計較這許多。隻要不想與蕭家結仇，對蕭度的禮數還是要有的。
梁玉提前接到了大長公主的書信，也與兩位夫人商議過，蕭度來的時候便不出城，陪兩位夫人見一見蕭度，掂一掂他的份量，好商議接下來袁家如何與蕭度相處。
蕭度還是那個蕭度，去了幾分年少得意的浮，多了一絲歲月搓磨的澀，更添了幾分令女人著迷的氣質。
劉夫人心道：【看來像是長進了一些，隻是不知道內裡是何等模樣？】楊夫人心軟，已是關切地問：“一路吃了不少苦頭吧？”
蕭度有禮地低下頭：“還好。在楣州遇到故交，真是驚喜。”
劉夫人請他坐下，蕭度很熟練地找到適合自己的客人的位置，這才抽空打量著主人家。袁樵是也是特意抽空，連袁先都放了半天假，一齊見蕭度。在楣州這個地方，都是京城出來的世家子弟，有仇也帶三分親。
蕭度這才看到梁玉，梁玉這回沒穿短打，與兩位夫人一樣都是京城裡正式的裝束，兩位夫人還有些上了年紀人的倦怠，她卻活得越發滋潤了。劉夫人、楊夫人問候蕭度大長公主與蕭司空，梁玉也問候蕭禮的夫人陸氏，還說：“這裡也產了些布，我讓哥哥們往京城捎了些，也不知道她們會不會笑話我手藝不好。”
蕭度道：“有娘子一份心意，想必她們該是會心一笑才是。”
又說幾句家常，劉夫人讓袁樵一定要好好襄助蕭度，蕭度對劉夫人與袁樵致謝。楊夫人又設宴，蕭度在王刺史那裡滴酒不沾，袁樵早有準備，也陪他飲些酸梅汁：“乳酪櫻桃卻是不能得了。”
蕭度道：“這就很好。”
他不甚在意這些吃食，卻有一樁心事在見到梁玉之後被挑了起來。【想問就問吧，我丟臉的時候也不算少了，仔細回想，袁家豈會不知道我與珍珍的事情呢？當時的我真是幼稚可笑嗬，竟然以為自己瞞過了所有人的眼睛。】
蕭度不再猶豫，先向劉夫人致歉，又向袁樵、梁玉承認了自己當年的輕狂給袁樵造成了麻煩。他跟淩珍珍說小話，淩珍珍跟淩母講心事，引起的連鎖反應讓袁樵差點掉坑裡，此事他從未與受害者講開、鄭重道過歉。
眾人都詫異：難道是真的醒過神來了？
劉夫人道：“小孩子時的事情，就讓它過去吧，蕭郎也不必放在心上。以後同舟共濟，你們相處的時候還長著呢。”
蕭度笑笑：“是。”
劉夫人厭惡淩氏，自然不會提淩珍珍。梁玉也說：“要說從來沒生過氣，那是假的。事情都過去了，再算老賬有什麼意思？不如往前看。”
蕭度偏有一個心結，他向梁玉問出了一個尖銳的問題：“如果易地而處，你是珍珍，遇到淩庶人這樣的事情，又會怎麼做呢？”
這是他的心結，梁氏與淩氏，梁玉與淩珍珍，差彆在哪裡呢？一樣的出身不高，一樣的妃妾生出皇子，攀著一根裙帶上天。梁氏的修養禮儀還不如淩氏，隻是因為太子排行居長。易地而處，該當如何？珍珍的境況，會有改變嗎？當如何破局？成王敗寇，可那敗的，就真的該死嗎？珍珍何其無辜，又該承受這個後果嗎？
如果隻是造化弄人，那珍珍也太冤、太讓人心痛了。