京城的時序較楣州略慢上一些, 楣州的暑氣已經十分明顯, 田間勞作的人已是一半光著膀子一半隻穿坎肩, 京城的人還能穿得住單衣、戴得住頭巾。
衣著整齊的仆從取了信函，細步快趨，站到了書房外麵。看守書房的侍從見到來者, 從穿前長廊走到庭院裡, 問道：“有給郎君的書信？”
“是。楣州來的。”
侍從專職看守書房, 管著蕭禮往來信函、文書的收發歸類, 對蕭禮的往來關係頗為熟悉。“楣州”二字入耳, 背上的皮膚便繃得死緊：“快些拿來。”
接了信函, 一看上麵的字跡認得是蕭度的, 侍從不敢怠慢，將信件分到緊急的一類裡, 寫了張簽子夾好。拿鑰匙開了一隻匣子, 將信裝了進去再鎖起來, 又往一本手賬簿上記錄下來。手賬簿分幾欄, 分彆是收信時間、信函來源地、寄信人、何人轉交等幾類。
待蕭禮自大理寺回來, 見過父母、處理了些瑣事, 坐到書房裡的時候，侍從上前, 遞了一張寫著數行事項的紙張來：“郎君，今日一應往來的信函文書都在這裡了。”
蕭禮掃過一眼, 指著“楣州”二字道：“這封信呢？”
“已在匣中。”
蕭禮點點頭, 取了鑰匙開了匣子, 抽出蕭度的家書來讀。看信之前，蕭禮的心情是忐忑的，他對能否成功改造蕭度並沒有十足的把握，蕭度太驕傲，如沉下心來，以蕭度的資質做好楣州司馬是沒有問題的，如果有逆反心理，南轅北轍豈不令人頭痛？
看完了第一頁，蕭禮的心落回了肚裡——蕭度的筆觸很沉穩，直接說楣州與京城全然不同，京外彆有天地。【這個傻子，又不是沒有出過京，到現在才知道京外與京內不一樣，看來以前是沒走過心。】那便代表蕭度現在走心了，蕭禮不自覺地麵帶微笑。
家書的描述確實走心，蕭度寫了他到楣州的經曆，王刺史的平庸、張軌迫切回京的願望、袁樵俯身做事、兩位夫人待他也挺寬容，以及被梁玉鄙視了一回。蕭度寫得詳細，也是為了向蕭禮表白，證明自己現在走正道了，向家裡呼叫支援絕非胡鬨。
末了，蕭度向蕭禮、蕭司空提了幾項請求和建議：一、王刺史是個平庸之輩，楣州若要成為富庶之地，恐怕是不能靠他的。主官平庸，袁、宋又乾練，擔心楣州會有矛盾，如果政事堂有什麼安排，還請慎重。二、“虧欠劉氏良多”，請求代為轉圜，同時由劉及李，請大嫂代為看望未婚妻李氏。三、梁玉要造新式的紡車，他打算幫個忙，請家裡找幾個能工巧匠。
蕭禮邊看邊點頭：“看來是有些長進了。”將信放到一邊，蕭禮記下了這幾件事情，預備向父母稟告完了之後再做答複，心裡已對幾件事有了安排預案。接下來便是處理慣了的許多事務，蕭禮一頭進無邊的難題裡。蕭司空漸漸放手讓長子接管了不少原本由蕭司空親力親為的事情，蕭禮自己的公事也不輕鬆，楊仕達一案的主犯都押到了京城，蕭禮為審這樁案子忙了個不可開交。
將要掌燈了，侍從來催促：“郎君，到晚膳的時辰了。”
今天蕭家不開宴，蕭司空將“韜光養晦”執行得非常自然，飲宴待客的次數明顯減少了，示人以“年高，養生，不可飲酒縱-欲”的形象。這與他的實際情況很符合，蕭司空的年齡到了可以自稱一聲“老夫”的時候了。
家族內的事務也漸漸移到了長子蕭禮的身上，蕭司空有意助長子樹立權威，自己盯著另一件事情。
自打蕭度出了事，蕭司空與大長公主夫婦重新審視起自己的兒孫來，在家中隨心所欲的大長公主也將規矩重新揀起來。
晚飯照例是一起用。子孫排序，依禮而進，食不言。吃完了飯，蕭司空啜著清茶，過問兒孫一日的公務、課業。
蕭禮道：“聖人催促楊仕達一案早些結案，好在崔中丞與張老將軍已取得一些口供，楣州亦有文書到，除了時間緊了些，倒不是很難。唔，三郎來信了。”
大長公主身子微微前傾：“他對你說什麼了？”蕭禮猜，她下一句可能會是“還要不要好好教訓他？”
蕭禮道：“讀萬卷書不如行萬裡路，看來是長進了一些，也知道自己之前荒唐了。”
蕭司空哼了一聲。蕭度也給父母寫了信，隻是信寫得極標準，又正式，官樣文章地承認了自己之前太不懂事，又表決心說會好好做官，大長公主第一個嫌蕭度敷衍，蕭司空第二個懷疑蕭度還有事沒老實交代。
大長公主性急：“你給我仔細說來！”
蕭司空道：“哎，不急不急，到書房來慢慢說。二郎！”
蕭績“錚”一下坐得筆直。他因魯莽受過罰，近來又重新得到了任命，被蕭司空設法放到了崇文館去。崇文館是個與弘文館差不離的地方，蕭績不是一個很坐得住的人，不幸頂頭的上司由親爹兼任，天天看書、天天校書，差點沒看成個鬥雞眼，苦不堪言。
“阿爹知道的，我們就是校書……”
蕭司空目光掃過來，蕭績抻直脖子咽了口口水：“我、我預備整理本朝實錄！”皇帝表兄眼看步入老年，是得整理一下了。
蕭司空沒罵他，接著問孫子，長孫可以有蔭職了，蕭司空沒讓他出仕，依舊壓在國子學裡老實讀書。到了孫子輩，蕭司空的態度就和藹許多，關切地問了兩房五個孫子的功課，又對大長公主道：“孫女兒們的功課也不要疏忽了，多讀經史。這幾年婦人辦的傻事，坑害夫家、娘家的可不少，我家女兒可不能這般。”
大長公主道：“知道。”
日常的事情還有最後一件，蕭司空扶著侍從的手起來，側過半個身子，向大長公主伸出手，將她拉起來。才威嚴地說：“大郎、二郎，跟我過來。你們幾個，再去溫習功課。”
大長公主就勢跟進了書房。近來蕭司空的書房安靜了許多，往日門庭若市，經過篩選被帶到書房來的官員也不少，議論的都朝廷大事，現在卻很少見到這樣的場麵了，多半是自家人、極親近的門生。今天更妙，隻有這一家四口。
父母上座，蕭禮與蕭績垂手而立，蕭司空問道：“他都說了什麼？”
二十來歲的年輕人，許多話寧願與兄弟姐妹、朋友、同學講，也要瞞著父母，仿佛跟父母說了自己就比彆人矮一截似的。蕭禮說的都是蕭司空與大長公主的信上沒有的，蕭績動動嘴唇，被蕭禮掃了一眼，老實閉嘴不敢動了。
蕭司空道：“這是廢話，楣州刺史若是個精明強乾的人，楊仕達怎麼能招到這許多流亡之人、還敢與朝廷講價錢了？”
蕭禮道：“他能看出來，可見也是用心了的。且自劉氏退婚，他從不曾提及此事，如今自己講了，可見是正視自己的荒唐了。”
蕭司空搖頭道：“年輕人不怕不明白道理，就怕沒有毅力。知道了有什麼用？一時做到了又有什麼用？再看下去！唔——梁氏又怎麼了？”
“信裡說是建了一個紡織的作坊，很有條理。”
大長公主道：“那就幫唄，又不是什麼為難的事情，多找幾個給她。我看老三有點缺心眼，怎麼不與我講？這可不是他一個人的事兒！”盟友的選擇是很重要的，梁府可能不大值得，梁玉就很值得交好了。大長公主到現在還後悔竟讓豐邑公主搶了先，她的護衛難道不比豐邑公主更多、更好嗎？
織布是件正經事，蕭司空也默許了，又問了楊仕達案的審訊情況。蕭禮辦得無可挑剔，蕭司空含笑點頭，又將蕭績拎出來：“你呢？能想到實錄，是你長進了，然後呢？”
“就……先看實錄。”
“看、看、看，知道怎麼看，怎麼整理嗎？”
“春、春秋筆法？”
蕭司空對兒子毫不客氣，將積攢的嘲諷全送給了次子：“哦，學起聖人來了？覺得自己能寫《春秋》了？我能借著你的大作名垂青史嗎？”
那是不能夠的，蕭績的學問在這一批貴介子弟裡都算不上頂尖：“那個，兒子隻是見賢思齊嘛。”
蕭司空罵道：“一個兩個，都是自作聰明！你的學問夠嗎？”
“不、不夠的。”
蕭司空不罵了，長歎一聲：“唉，那要是不夠，該怎麼辦呢？”
“舉、舉賢才？”
“你要找不到賢才怎麼辦呢？”蕭司空白了他一眼，“怕聰明反被聰明誤，你不會老老實實的嗎？”
“啊？！”
“做事第一是謹守本份，造房子先要夯地基，房子能建多大、多高，全看地基有多實。實務就是你的地基。”蕭司空又變成了個慈父，對兒子諄諄教導，務必讓蕭績放棄撈偏門的心思。
一日的教誨結束了，蕭司空覺得有些疲憊了，自我解嘲地道：“直到幾年前，我還覺得自己的精力很旺盛。不想一閒下來，卻是越閒越懶了。罷啦，散了吧。”
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有了蕭司空與大長公主的首肯，彆的事情還在雲裡霧裡的時候，蕭度許諾幫梁玉找的工匠已經被塞進馬車送上路了。
京城是巧匠彙集的地方，大長公主發話，家令帶人長驅直入，辦好文書拿到被征調的工匠麵前，這些工匠才知道自己要被發到兩千裡外做活計。
“饒命啊！小人什麼違法的事情都沒乾！”被征調的工匠無一不是麵如土色。楣州，正經流放的地方，兩千裡的那種！他們因為手藝好常被貴人叫到府裡乾活，做活計不偷工減料，也沒聽說造出來的東西有什麼事故發生，更因隻埋頭做活，也沒機會去得罪貴人，怎麼就流放了呢？“小人冤枉啊！
大長公主的家令冷哼一聲：“是好事！”