大長公主還被蒙在鼓裡，喜孜孜地計劃著秋遊，她的侄孫桓嶷卻已經出遊了。
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桓嶷跟政事堂鬨了一回小彆扭，最後雙方互搭台階，總算一起下來了，沒有在大眾麵前表演皇帝與執政互毆的第一回合。也因為這一次小彆扭，桓嶷又看明白了一些事情，也對之前的計劃做了一點變通。
梁玉給的建議不錯，親自考核地方官，在考核的過程中顯示出自己的才學，則不但可以黜落不稱職者，也可以令稱職者知道新君的本領，從此歸心。同時，也可以讓執政們看到他的能力，不再把他當個“少東家”來看。親自黜落、選拔人才之後，也給新科進士們騰出更多的位置來，安排了他們，就又可以開科取士了。
一舉數得。
桓嶷彆扭完了之後，朝廷政務他依舊沒有過問太多，又召了在東宮時的師傅們，讓他們照舊講課。皇帝上課不像太子，他聽課全憑自己高興，每天早朝處理完政務之後，聽半天課，招待師傅們一頓午飯，下午他就不上這個課了。
下午他會召見比如紀申、嚴禮這些人，向他們請教他們是怎麼選拔官員的。當太子的時候，他已接觸到了政務，卻是不敢越雷池一步的，現在不一樣了，隻要不明白的就問，時常將人問得汗流夾背。紀申才從邊州回來沒多久，嚴禮卻是久不做地方官了，考核地方官他很在行，地方官的生活究竟是個什麼樣子的，嚴禮就不知道了。
紀申先發現了問題，桓嶷不止是想知道“選拔標準”，還想對“地方官”了解得更詳細，直言不諱地問：“聖人是否想要知道地方官是如何做事的？知道他們心裡是怎麼想的？”
桓嶷道：“是。”
紀申道：“那聖人就要知道，地方官的處境。知道他們有什麼難題。朝廷的考核是一樣，治下的百姓又是一樣，自己的仕途、風俗、天時、中樞執政蠢不蠢、天子是不是任性……”
“咳咳！紀公先前並沒有對我講這些。”
紀申正色地道：“何人不難？何事不難？臣為執政，就要嚴格要求他們，這些難題都是要自己克服的。如果這些都做不到，要他們何用？無用之人為官，豈不是禍國殃民？陛下是應該知道官員的難處，也應該愛護官員，待他們卻應該猶如嚴父對待愛子。”
“嗯嗯。”
與紀申談過之後，桓嶷稍一思索，對孫順道：“你與我出去一趟，悄悄的，不要驚動彆人。”
孫順的臉馬上綠了：“聖人，聖人出宮怎麼可能‘不驚動彆人’呢？”把門的就得把皇帝給攔回來！還有安全的問題，等等。
桓嶷道：“連你也學會跟我說反話了。算了，那輕車簡從。”
孫順小心地問道：“您要去哪裡呢？”
桓嶷仰著臉，想了一下，道：“去看看我女婿長得怎麼樣了。”他想起來了，袁樵不就是跑楣縣當過縣令的嗎？現在還做著萬年縣令。繁華與偏僻，袁樵都呆過，且政績不錯，就問他了！
桓嶷就到了袁府。
袁府上下都不信他是來“看女婿”的，他女婿就知道吃、睡、哭，話還不會說呢，看什麼看？
梁玉擔心他是不是在宮裡又鬨什麼小彆扭了，難得地不安了一回。及桓嶷出現，意思意思地看了一眼極不給麵子哭給他看的嬰兒之後，說了要見袁樵的意思。梁玉才想：【哦！意料之中。】
以桓嶷近來的作風看，他是要培養自己得用的官員。陸皇後的父親升了，進士選官的名次他親自排定了，如果近期內不輪到袁樵，梁玉就要以為自己是哪裡惹人厭了。袁樵無論出身、能力、經曆，以及與桓嶷的關係，都不應該還被按著。
她猜得也對也不對，桓嶷是打算用袁樵，但是不打算現在馬上就升他。袁樵太年輕了，他已經做到了許多人四十歲都未必有的位置，而他還不到三十歲。桓嶷打算讓袁樵把萬年縣的任期做滿，然後再乾上一、兩任，湊到三十歲，再把他調回中樞任職。過一陣再放個刺史或者節度使之類，再收回來就是六部九卿往上熬。如果那時候袁樵一切素質都合適，就讓他進政事堂。
這個打算不好現在就對梁玉講，桓嶷隻透露了自己想了解地方官實際情況的意願。梁玉笑道：“這個好辦，讓他對你講就是了。”
須臾，袁樵被召了回來。他與桓嶷見麵多了，晉見皇帝的緊張之情漸漸淡去，每次最大的樂趣就在於猜桓嶷這回又要來乾什麼了。他比梁玉更熟悉朝廷的遊戲規則，算準自己近期不會有大的變動，事先並沒有馬上升官的企盼，當桓嶷開口問他地方官生活的時候，袁樵並沒有失望之情，而是中規中矩地知無不言、言無不儘。
桓嶷自幼生長在宮廷，不能說完全不知人間疾苦，但是與親身經曆過這些事情的人相較，確可稱為“無知”。他很有興趣地聽袁樵講與小吏雞同鴨講，全城找不到幾個能夠把官話講清爽的人，聽袁樵講陋俗、講陋俗之下的無奈……
漸漸地聽入了迷，就像小的時候聽母親講鄉間生活一樣，很遙遠，又很有趣。
他聽袁樵講梁玉帶著袁家父子去種田，聽袁樵講親自到修渠的工地，忽然笑道：“原來不止你是三姨的先生，三姨也教你不少。三姨呢？”又向梁玉打聽。
此後，桓嶷又看了幾回女婿，聽袁樵說萬年縣的情況——京城權貴多如狗，難！梁玉卻又說：“說這麼多做什麼？三郎，你悄悄往萬年縣走一遭，不就知道了？”桓嶷竟真的去了一趟萬年縣衙，小聲嘀咕一聲：“有些狹窄。”
梁玉道：“比彆處可好多了。這可是萬年縣！在這裡做官的，能與彆處一樣嗎？朝廷的臉麵呢。”
桓嶷道：“還是委屈了。”
梁玉沒有順杆爬給袁樵要官，而是說：“他已比彆人舒心了，你看，他能見你，彆的縣令能嗎？嚴尚書認得他，還是我們的大媒，有幾個有這樣的人緣兒？”
桓嶷點點頭：“正因如此，才說委屈。”
覺得跟袁樵聊得差不多了，桓嶷又轉戰到梁府去看外婆。過不數日，還跑到了京兆，問宋奇他做官的感受，回來心說：【宋少尹比他嶽父聰明。】又往司空府裡去，一句緊著一句問蕭司空父子做官時的感悟。
待騷擾完半個京城之後，今年輪著入京的地方官，到了！
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桓嶷是一個十幾歲就可以把給他上諫表的諫官聊哭的人，事跡太久遠，以至於許多人都忘記了這件事。
當連續四個地方官緊張激動又充滿雄心壯誌地走進兩儀殿，半個時辰後再哭著從兩儀殿出來之後，蕭司空猛然從記憶深處翻出了這件事——幸虧我決定要提前休致了！我的手腳要快些了！快給阿宏把新婦娶進門！
桓嶷與地方官聊天聊得興趣十足，漸漸找到了與他們談話的竅門，也從中找到了幾個他覺得不錯的官員。並非全國的地方官都要在每天這個時候進京述職，桓嶷命嚴禮將今年來京的人記下來，自己記下幾個明年要留意再考察的，讓嚴禮主持，明年除了這幾個人要到京城來，其他人不必再來，換他今年沒見過的縣令來。
嚴禮不敢大意，回到吏部就開始翻檔案。曆年來不知道有多少人情官司在裡麵，他得自己心裡先有個數。要命的是，許多人情他都不知道，即便是吏部尚書，也不是所有的官員任免都經他手。其中還有許多蔭官，好不好的，人家爹好！爹的爹好！
每年考核的時候都是吏部忙而收獲頗豐的時候，今年收獲也算不錯，忙卻是翻了好幾倍！
據嚴禮所知，桓嶷與桓琚有同一個習慣，愛在屏風上記人名，以他在兩儀殿的觀察所知，桓嶷已經記了半架屏風了。嚴禮不敢打探，但是憑一眼的印象，記住了裡麵幾個突出的名字——費燮、宋果、楊參、趙侗。
【等等！怎麼又有一個姓趙的了？你要乾嘛？】
嚴禮記住這幾個人都是有原因的，費燮是黃讚的高足，宋果是宋義的兄弟，楊參是蕭司空的女婿，趙侗是因為姓趙。嚴禮回去第一個就翻查趙侗的履曆，發現趙侗與那個名門望族的趙氏沒有十八代親以內的關係，從籍貫上來看也是天南地北。嚴禮放下心來，才細看趙侗，發現他是進士出身，為官頗為政績。又是欣慰又是慚愧：【聖人果然是個英明的天子，一經勸諫立即改過，並沒有再遷怒能臣。是我小人之心了。】
嚴禮不免在心中猜測，桓嶷要怎麼用這幾個人，又有些疑惑：“他總見袁樵，為何不見袁樵的名字在上麵？”熟人的名字、敏-感的名字總是能第一眼看到的。以袁樵的出身與關係，桓嶷不用袁樵才不正常吧？
嚴禮身為吏部尚書，本職就是官員的任用、調動，親自核完了今年入京地方官的名單，又思考給這幾個人什麼官職合適，以免桓嶷問起的時候自己說不上來。豈料桓嶷自有想法，一麵見著地方官，一麵先給出了第一份的任命意見。
他讓把宋果調到中書，就乾給他起草詔書的活兒。宋果一個結巴，得算成半個啞巴，跟桓嶷見麵的時候就被說得隻知道哭。桓嶷第一句就是：“我知道你，說不利索，你可以寫出來。”接著兩人懇“談”，宋果雲裡霧裡，就成了桓嶷的中書舍人。
政事堂沒有反對，黃讚是覺得他算半個自己人，蕭司空是覺得桓嶷一定有主意，紀申則以為宋果文字不錯。
蕭司空草草簽了名，對另外兩人說：“明天我請假。”蕭宏的婚期定下來了，在一個月後，明天他得跟劉家人見個麵。
另外兩人一齊說：“恭喜。”