江采霜仔細觀察了蘇滔的神色, 覺得他的表現不似作假，好像真的是第一次看到這篇文章。
“這文章不是你作的？”
蘇滔連連搖頭，自嘲道：“蘇某哪有這般大才？若真能寫出這樣蕩氣回腸的文章, 也不用刻意迎合濮子凡了。”
要真有能比肩喻文卿的才華, 想拉攏他的人還不知多少呢。
“我哥哥說你見解不凡，學識廣闊。”
“那也隻是跟尋常人比罷了。”他與真正的天才之間, 還是有著很大差距的。
在蘇滔的住處搜出王公書籍, 本以為這篇文章是他所作, 就算字跡並非出自他手，也有可能是他寫來讓人謄抄的。
可蘇滔卻說, 他寫不出這樣的文章來。
到底是他在說謊，還是文章作者另有其人？
江采霜找來蘇滔平日的文集，雖說辭藻華麗，行文流暢工巧，但比起何文樂等人房中搜來的文章，還是能看出差距。
就連江采霜這個不懂詩文的人都能看出來，兩者孰高孰劣。
“你與何文樂等人素來針鋒相對，如今他們五人下落不明, 你可知道些什麼？”
蘇滔擦了擦額頭的汗，苦笑道：“你也說了他們與我針鋒相對，自然對我多加防備，我就算想害他們, 也無從下手。”
江采霜將他的動作看在眼中，“你怎麼這麼緊張？”
蘇滔語氣苦澀, “方才、方才濮公子也在人群中，應是看到了我私藏的書，我隻怕……怕他事後報複我。”
從蘇滔的房間走出來, 站在院中溪邊，小虎子提出猜測，“會不會是那個濮子凡？他不是家世頗為顯貴嗎？沒準就是他讓人把太舍學子給藏了起來。”
江采霜質疑道：“可若是他乾的，他還敢這麼大搖大擺地打壓新黨嗎？”
這不是明擺著把嫌疑往自己身上攬嗎？
就像濮子凡說的，如果他想讓新黨這些人無法參加科考，私底下派人把他們打傷就是，用不著特意把人關起來。如此既費神費力，還容易被人發現。
“說得也是。不過蘇滔在京城無權無勢，僅憑他一人，根本做不到悄無聲息地把何文樂等人藏起來。如果此案真是他犯下的，那他定然有幫手。”
這一點江采霜倒是也頗為讚同，“沒錯，不管何文樂他們是被藏起來了，還是被殺人藏屍，都不是蘇滔一人之力能做到的。”
雖然蘇滔自稱寫不出這樣的文章，但暫時還不能排除他的嫌疑。
畢竟他是守舊派學問最好的，而且還在他的住處搜出了王公喻文卿等人的文篇，實在可疑得緊。
烏金西墜，天色漸晚，江采霜不適合在太舍久留，便先行告辭。
小虎子留了幾個人守在蘇滔院外，因著他隻是個手無縛雞之力的讀書人，四個院角各留一人，院門留了兩人也就足夠了。
夜深人靜時，蘇滔的院中響起嘩啦水聲。
蘇滔跪倒在地，顫抖的聲音裡壓著懼怕，“大、大仙。”
他將“大仙”請進屋中，顫顫巍巍地燃上了燭火。
“大仙”嘶啞地開口，聲音陰森，“再給我找幾個人來，記住，要活的，彆跟上次一樣送來一個臭烘烘的死東西。”
“是，是。”蘇滔恐慌應下。
“儘快給我送來，越快越好。”
“可我被人看守著，一時間無法出門，”蘇滔試探地道：“若是大仙等不及，順著溪水往下，數兩間屋舍，也有您要找的人，您看看……”
“你看的這是什麼？”
“哦，今日懸鏡司搜查我的住處，翻出了這本書，我便正好看——”
蘇滔的話還未說完，便戛然而止。
院中傳來輕輕的落水聲，仿佛石子入水，沒有引來任何人的注意。
第二日一大早，小虎子便急急忙忙跑來稟報：“白露道長，不好了，銀風他們說蘇滔失蹤了。”
江采霜正跟燕安謹一同用膳，聞言立馬放下筷子，作勢起身，“失蹤了？六個人看著，他一個弱書生能跑哪去？”
燕安謹慢條斯理地給她夾了一筷子菜，“道長莫急，先把飯吃了再去。既然人已經不見了，什麼時候去看都是一樣的。”
“你說得有道理。”
她即便現在去看，也來不及將蘇滔找回來。
小虎子識趣地退到門外等候。
江采霜吃著筍肉饅頭，腦海中還在想案子，“我昨天見過那個蘇滔，不像是有武功在身的樣子。我實在想不通，他是如何躲過懸鏡司的監視，逃了出去。”
燕安謹沉吟片刻，低聲道：“道長不妨換個角度。”
江采霜看向他，“什麼意思？”
燕安謹慢聲細語地分析，“昨日道長同我說過，暫未發現蘇滔與案子有關的直接證據。他的字跡和文筆，與何文樂等人房中搜出來的文章都對不上。若是他在這時畏罪潛逃，豈不是不打自招？”
“沒錯。”江采霜點點頭，順著他的思路想下去，“有了山長出麵，蘇滔暫時可以安安穩穩地在太舍中繼續讀書。若他真的與案子有關，等證據被人抓到再跑也不遲，不用急於一時。”
這麼著急地逃跑，反而顯得奇怪。
“難道……他並非逃跑？而是有其他原因，讓他無法露麵？”
“待會兒我要出門辦事，正好和道長一起去看看。”
“好。”
有了他的陪同，江采霜心中的底氣便足了不少，不再憂心案子，安安心心地吃完了早飯。
用過早膳，兩人乘一輛馬車出門。
到太舍以後，江采霜率先跳下馬車，朝蘇滔的住處跑去。
燕安謹剛下朝回來，還穿著緋紅的官袍，自然無人阻攔。
守在院門口的銀風抱拳，“主子，道長，我們將院子裡裡外外搜查過，除了院門沒有第二個出口。屋中也並無打鬥痕跡。”
一進堂屋，江采霜便注意到擺在矮桌上的兩隻茶盞，相對而放，裡麵的茶水沒人動過。地上掉了一本書，是喻文卿的文集。
“兩盞茶……昨夜有人來過蘇滔的院子？”
好大的本事，居然能避過懸鏡司的探查。
江采霜想到了蘇滔的那個“幫手”，會不會是他？
她指尖蘸取茶水，聞了聞，“這茶沒問題。”
江采霜起身在屋裡環視了一圈，蘇滔的書冊和隨身衣物都留在屋中，若他想要潛逃，自然要收拾衣裳細軟。如此看來，他很有可能並非自願離開。
江采霜走出房間，見燕安謹站在小溪邊，若有所思。
“這裡有什麼問題嗎？”江采霜走下門口的木台，朝他身畔走去。
燕安謹斂袖回身，溫聲笑問：“道長有沒有聞到奇怪的味道？”
“什麼味道？”江采霜動了動鼻子，驀地一滯，驚呼：“有魚腥味！”
這股味道很淡，她方才著急進屋查探，甚至都沒有注意到。
“道長可是想起了什麼？”
“七夕那夜，我和一隻魚精交過手，會不會就是他？”
想到這裡，江采霜忙吩咐小虎子去打問：“去問問山長，這些學子院中的溪水，是從什麼地方引下來的？與汴河水是否連通。”
不到半刻鐘，小虎子便喘著氣跑回來，“山長說這條小溪是從清淩河引下來，但最後會流向汴河支流。”
“果然是那隻魚精！蘇滔不會被它給吞了吧。”江采霜想起哥哥院中也有一條小溪，一顆心頓時提了起來，“我去看看我哥。”
她還沒走出蘇滔的院子，江水寒便腳步匆匆地迎麵走來。
“我聽說這裡出事了，情況怎麼樣？”
江采霜點頭，“蘇滔不見了。對了哥哥，你昨夜沒遇到什麼危險吧？”
“危險倒是沒遇上，不過……”江水寒猶豫地取出一枚平安符，“之前在望天樓，你送我的平安符不知為何燒了起來。”
端陽節那夜，江采霜為了防備湖裡的水鬼作惡，給哥哥和爹娘都做了平安符。
“什麼時候燒的？”
“就在昨夜，我剛沐浴完，正準備入睡，平安符卻突然燒了起來。”
“還有沒有彆的情況？”
江水寒有些尷尬，“我正在檢查平安符，突然聞到一股魚腥味，是從……浴桶裡傳出來的。”
之後他就讓書童倒掉浴桶裡的水，衝洗了好幾遍，才將魚腥味給衝掉。
江采霜迫不及待道，“帶我去看看。”
“好。”
江水寒的院子裡，同樣也有小溪橫穿而過，溪邊彌漫著魚腥味，比蘇滔院子裡的魚腥味還要重。
江采霜送給哥哥的平安符已經化為灰燼，這說明有妖氣在附近出現，還欲加害他，被平安符上封存的靈力反擊。
檢查完空無一物的浴桶，江采霜下了定論，“昨夜那魚精吞了蘇滔還不夠，還想來害你。沒能成功不說，反被平安符所傷。”
若是她之前打傷的那隻魚精，一切便都說得通了。
魚精本就身受重傷，對江采霜心存畏懼，一感應到平安符上有她的氣息，自然立刻遁逃。
經此一事，江采霜大致推斷出了魚精的能力，“我懷疑這條魚精，可以躲藏在任何有水的地方，所以上次才被它給跑了。”
上回在街邊，屋簷下放著一排盛雨水的水缸。
想來那魚精便是藏進了水缸，借此隱匿氣息，逃竄回汴河。
“魚精怎會出現在太舍？”江水寒大驚。
“不知道。但我可以肯定一點，那蘇滔與魚精的關係非同尋常，何文樂等人的失蹤，必然與他脫不了乾係！”
蘇滔若與魚精沒有關聯，怎會特意為其奉茶？
這般作為，說明他們此前定然見過，說不定還很熟悉。
有了魚精作為幫手，彆說何文樂五人，就算再多上十倍的人，魚精也能不留痕跡地“處理”掉。隻需要大嘴一張，除了妖氣帶來的魚腥味，再也不會留下其他蛛絲馬跡。
江水寒不禁有些喪氣，“蘇滔若是已經喪身魚腹，我們好不容易找到的線索，豈不是斷了？”
線索已斷，他們如何找回何文樂和周康等人？
“哥哥彆著急，我再想想。”
江采霜單手托著下巴，苦思冥想。
過了會兒，她眼睛一亮，“蘇滔的線索雖然斷了，但魚精的出現也是一條新線索。我們派人布控在附近的汴河水域，說不定就能找到魚精的下落。”
既然蘇滔與魚精有所來往，說明魚精的活動範圍很有可能就在附近。
隻要派人在這附近，沿著汴河水域搜尋布控，不怕找不到痕跡。
江采霜剛想出這個辦法，便抑製不住興奮地回過身，“怎麼樣？燕……”
她下意識想看看燕安謹的反應，期待他露出讚賞的目光。
可是一回頭，燕安謹卻不在身後。
“世子呢？”江采霜眨了眨眼，問道。
小虎子答話：“方才主子有事離開，看您在思考，便沒有出言打擾。”
江采霜抿了抿唇，“……噢。”
原本還想在他麵前露一手呢，她難得機敏一次，他卻沒能看到。
江采霜心底蔓延開淡淡的可惜。
不過不管怎樣，案情總算有了新的進展，她很快打起精神，拿來地圖，按部就班地吩咐人順著汴河水係查找魚精下落。
找了幾個時辰，終於有了消息。
“太舍東南方向有一座山，山後麵有汴河支流經過，我們在河邊發現了一具屍體。”
江采霜連忙趕去，經哥哥辨認，屍體正是前幾天剛失蹤的鄧聰。
雖然屍體早已腐爛發臭，但身上穿的太舍服飾，還有體型及發釵等飾物，都足以讓熟悉的人認出他來。
“鄧兄居然……”江水寒心下悲驚交加，語帶顫意。
連最晚失蹤的鄧聰都已遭了不測，那失蹤更早的何文樂等人，豈不是凶多吉少？
江采霜蹲下身子，隔著手帕，大致檢查了一番，“鄧聰脖子上有一道麻繩勒出的痕跡，應是被人從後麵勒住脖頸，窒息而死。具體的還要待仵作驗屍後才能下結論。”
鄧聰臨死之前，還保持著雙手舉在胸前，死死緊握的姿勢。就像是被人扼住脖頸，他抓住麻繩拚命掙紮。
“勒他的繩子去哪了？”江采霜起身，環視四周，發現此地是一處荒僻的樹林，大約處在山腳下的位置。
鄧聰的屍體被發現在河岸邊，剛好被河邊的大石頭卡住，沒有順河漂流。
整座山被汴河支流圍繞，沿著茂密的樹林往上走，不知道會通往何處。
“去山上找找看吧。”
江采霜率人上山，分頭尋找。
還未走到山頂，便意外地聽到了富有禪意的悠遠鐘聲。
江采霜拿來輿圖一看，發現此處正好是明心寺後山。
再往上走一段距離，便能看到明心寺的後院，被一叢叢幽靜的竹林包圍在內，空地處擺著石桌石凳，石桌上還刻畫了棋盤，和兩隻棋罐。
這裡環境清幽，鳥鳴陣陣，又罕有人跡，的確適合靜心讀書。
“白露道長，我們在樹林裡發現了麻繩。”小虎子舉著一團麻繩，匆匆跑來。
“看來凶手很有可能在林中行凶，殺完人便將麻繩隨手一扔。隻是不知道，鄧聰的屍體為何被拖到了河邊。”
難道是想丟入河中拋屍？
江采霜在石凳上坐下，展開輿圖蓋住棋盤，凝神細看。
山腳下那條汴河支流，北邊是明心寺，南邊是少有人至的密林土坡，林中還有一座尼姑庵，名“清心庵”。
江采霜手指指著輿圖上的清心庵，小虎子機靈地補充道：“這附近沒有橋，如果我們想去河對岸的庵堂，須得先從明心寺出去，走街上的石橋，再沿著對岸走就到了。”
“這裡距離拋屍地點也很近，我們待會去這裡看看，說不定有人從河對岸看到了什麼。”
從明心寺後院往前殿走的路上，江采霜聽到了吵吵嚷嚷的讀書聲。
繞到屋舍正麵，果然看到餘及坐在窗邊，忘我地讀著書。
“他日複一日地高聲讀書，嗓子就不累麼？”小虎子不堪受擾，捂住了耳朵。
江采霜停住腳步，順著這條卵石小徑，前後看了看。
小虎子問道：“您是不是發現了什麼？”
“我們去問問寺裡的和尚，從前殿到後山，是不是必須經過這裡。”
“對啊！我怎麼沒想到？”小虎子笑容陽光，露出兩個小虎牙，興衝衝地吩咐人去打聽了。
這人整天坐在窗戶前麵，沒準見過凶手呢。
走過放生池和幾座偏殿，就到了最前麵的大雄寶殿。江采霜撩開僧帳從後麵走出來，這次先看到佛像背麵猙獰凶惡的明王像，轉到正麵，才看到慈眉善目的佛像。
明喜小和尚認出了她，驚訝道：“施主，你們怎麼從後麵出來了？”
“正好問問你，從這裡去後山棋盤處，是不是必須從餘及的窗前經過？”
明喜想了想，歎聲回答：“正是，那裡本是我們的住處，被餘及給占了。他整日高聲讀書，我們沒辦法清修，都搬到了隔壁的院落。”
從彆處去明心寺後山的樹林，一共有兩條路。
一條是沿著河岸邊走，另一條則是從明心寺穿過，直奔後山。
但河岸不遠處是鬨市街巷，如果從這裡進入樹林，難免會被旁人瞧見。並且一路上濕滑難走，稍有不慎便會跌入滾滾河流中。
若是進了明心寺，再避人眼目偷偷前往後山，則要容易得多。
江采霜當即清聲吩咐：“把餘及抓來盤問一番，問他有沒有見過鄧聰。還有，再問問四日前除了鄧聰以外，還有誰從他窗前經過。”
“鄧聰是何人？是官府前些日子打問的人嗎？”明喜覺著這人的名字有些耳熟。
“明心寺後山發現了一具屍體，是太舍學子鄧聰的。”
一聽有人死在寺院後山，明喜霎時臉色難看，“阿彌陀佛，阿彌陀佛……何人如此大膽，竟敢在佛門重地行凶。”
“之前開封府來搜查，沒有去後山嗎？”