引橋握著手裡的天南星藥粉的荷包。
今日信貴人反複問了她：“你接觸天南星草,除了皮膚上起疹子，還有沒有旁的喘不上來氣，或是眼睛看不清什麼的病候？”
引橋非常肯定地搖頭：“就隻是發疹子。當時教導奴婢的嬤嬤,身上風痹嚴重的很，手指腳趾的樣子跟旁人都不同了，像塊長歪了的樹疙瘩一樣。她才不管我碰這天南星有什麼後果，她疼起來要死要活的，哪裡管我，多番要我給她熬藥。再小心，前前後後碰到這天南星粉也有好多回。好在都是身上起一片紅疹子，洗過了兩三個時辰就下去了。”
薑恒這就確定，引橋對天南星粉隻是輕微的皮膚過敏症狀。
於是對她道：“你跟貴妃宮裡來往了一月，若是這會子忽然翻臉抽身不肯，貴妃肯定會覺得被你戲弄了，是不會罷休的，總要尋你的麻煩。你不如依舊敷衍著翊坤宮,約摸著貴妃要叫你去那兩三日，你就用上天南星草，也好有個借口混過去。”
讓貴妃覺得引橋沒福氣,可比貴妃覺得引橋‘身在曹營心在漢’,之前都在做臥底強多了。
引橋立刻就應下了：“奴婢當時敢跟翊坤宮往來套話，想的也是這步退路。貴人放心，我既然到了內務府,就想著長長久久在內務府呆住了，混出個名堂來，要做再沒人敢隨便欺負的宮人。”
她可不願意才掙出一條生路來，就把小命折在貴妃手裡。
然而引橋現在望著天南星粉末,有些猶豫了。
她並不是為聖寵心動，想著不用天南星草，而是想著，她可不可以大膽多走一步——她對皇上的恩寵沒什麼興趣，但她發覺，貴妃身邊的甘棠，似乎有一種極壓抑的想做小主的渴望。
她要不要試試看撬一下貴妃的身邊人？
這是件冒險的事情，畢竟甘棠的心思沒有任何證據，隻源於引橋自個兒的敏感和直覺。此時的引橋對自己勘察人心的能力並不自信：若是她錯了，甘棠隻是故意做出這個樣子來試探的，那她跳入圈套，翊坤宮那裡隻怕會扒掉她一層皮。
引橋猶豫了良久。
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引橋有些左右為難不知該不該冒險，卻還有人為了她為難。
敬事房蘇嬤嬤是薑恒入宮時，內務府派來教導新入宮妃嬪規矩的四大金剛之一。薑恒當時就聽說過她的履曆，宮裡各庫各司的宮女，不少都是從她手裡調、教出來的。她教過的宮女，從入宮的青澀到乾練得用再到滿年齡出宮，一批批流水似的。
薑恒心中尊稱她為‘人形高考工廠’。
但高考工廠可以曆久彌新，人的話，就會老。
蘇嬤嬤今年剛過了五十五歲生日。
尋常宮女在宮裡熬到二十五歲，就可以出宮，總共也就待十年左右。可她，已經在這宮裡熬鷹似的熬了四十年。
她因讀書識字，大約三十歲起就開始管宮中刑罰，負責給小宮女們講宮規順便調理她們的體統。
不到四十歲，蘇嬤嬤就做了慎刑司的掌司。宮中凡有宮人犯了過失被送進慎刑司，都由她負責‘詢問’詳情，再依例判處。
雖說她儘力不冤枉了一個人，但慎刑司就是這麼個地府判官批發大刑似的地方，沒人不怕她。
而蘇嬤嬤坐這個位置，也不可能不得罪人。
如今她年紀漸老，少了年輕時候的銳氣鋒芒，開始思一步退路了。
必得趁著她還掌權能動的時候，選定一個真正的關門徒弟才好。這樣等她退了下來，還能安安穩穩的養老。
手裡沒有權利，就像是老虎沒有了利爪，到時候沒有人護著，她真要落一個晚年淒涼。
可惜繼承人不怎麼好選。
首先要這宮女讀書識字、人有本事拎得清，能擔得起慎刑司掌司這個位置，畢竟主子們不是傻子，不會讓個棒槌當慎刑司掌司；其次還得這宮女與家裡不合，立誌永不出宮的，不能她培養了好幾年，結果到了年紀徒弟思念家人出宮去了，讓她竹籃打水一場空；最後，也是最重要的一點，這宮女要有良心，懂得記住恩情，不能她扶人上了位後，徒弟反過來把她踩在腳底下當墊腳石。
蘇嬤嬤尋覓了兩三年，心內挑了一二苗子，卻又被她淘汰了。
直到引橋出現。
心思靈透，會寫字算賬，死了出宮跟父母過活的心——這不就是她的夢中情徒嗎？
蘇嬤嬤很滿意，隻剩下最後一點也是最重要的一點：考察引橋有沒有良心。
而蘇嬤嬤很快就獲得了這個機會：聖駕離宮後，貴妃宮裡的人開始接觸引橋了。蘇嬤嬤在宮裡多少年，看人看事格外準。貴妃的宮女甘棠第一回來，蘇嬤嬤就把她的來意猜了個大概。
正好了，可以借機看看引橋的人品：信貴人算是她的恩人，而皇帝的恩寵又是這宮裡女子最難抗拒的利益。
當大利與大恩衝突的時候，最能檢測一個人的品性。
蘇嬤嬤靜靜看著，並通過自己的人脈給甘棠行了很多方便：要不然內務府都是眼睛，也不會由著甘棠一次次光明正大找引橋，還沒什麼人察覺。
如今謎底將要揭開，以蘇嬤嬤的心性，都有點睡不著覺。俱她的猜測，貴妃要用甘棠，必然會借助她即將到來的生辰。
畢竟皇上已經半年不翻貴妃的牌子了，貴妃也不怎麼敢去養心殿請皇上。但貴妃的生辰，皇上想必還是會去探望的。
貴妃應當會那日把引橋叫了去，梳洗打扮一番，讓她在席麵上伺候著布菜或者浣手等活計，讓皇上看看是否中意。若是皇上喜歡，貴妃把人送上，皇上也會記得貴妃的‘賢惠’——從先帝爺起，宮裡主位們送上自家宮女爭寵固寵就是這個流程，蘇嬤嬤見多了。
而引橋，隻要跟著貴妃的人走了，就說明她放下了恩，選擇了利。
蘇嬤嬤如何敢收這樣的徒弟？
‘吱嘎’一聲，門被推開。
蘇嬤嬤警惕起身一看，然後重新躺回去笑道：“我就知道，不敲門敢進我這個慎刑司掌司的房裡，也隻有你了。”
來人也是個五十來歲的嬤嬤，但比起蘇嬤嬤的嚴肅如閻王爺，一看就是慎刑司的好人選，這來人非常和氣，看著像一位好說話的祖母。
但她來頭很大，是負責整個後宮事務的內務府副掌事古嬤嬤。
在內務府，隻有一個人在她之上，就是掛名的大總管蘇培盛。還有一個跟她平級的副掌事太監。
她笑眯眯坐下來：“還在想你那個沒收成的小徒弟呢？八字沒一撇，我勸你不必太上心。”
蘇嬤嬤道：“你是不著急，你的親侄子娶了皇後娘娘身邊放出去的宮人，如今你算是烏拉那拉氏一族護著的了。將來退下來，皇後娘娘也會安排你去養老。我可是不行呐，坐在這個位置上，不是鐵麵無私坐不住，但鐵麵了，難免得罪人，你不讓我收個徒弟，到時候死了都沒人埋。”
古嬤嬤歎道：“我知道你找徒心切，但也彆抱太大希望，這宮裡的女人，有機會的，誰不願意做小主？何況那引橋生的也俊俏，能爭當然要爭一爭。”
蘇嬤嬤搖頭：“我看未必，那孩子的眼睛，你沒見過，雖是狹長的媚眼，眼神卻是我見過最冷清的。”
兩人關係好，古嬤嬤本來就是先打擊下老友積極性，免得她失望太大的，此時見她堅持，就仍舊笑眯眯道：“好，橫豎貴妃娘娘生辰就在眼前，到時候自然就分明了。”
“你那日……”
古嬤嬤接口：“你放心，我不會攔著的。貴妃宮裡但凡有人來尋她，我就當看不見。”
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秋雪跟蘇嬤嬤的想法不謀而合，這夜裡，她邊檢查湯婆子和炭爐，邊對薑恒道：“貴妃娘娘應當會借著自己生辰，讓皇上看一眼引橋姑娘吧。便是這回引橋姑娘借天南星草躲了過去，以後貴妃再叫怎麼辦呢？”
總不能這麼巧，次次都臉上發疹子吧。
薑恒正窩在溫暖的炕上，聞言疑惑看向秋雪：“你是覺得，貴妃隻讓皇上看一眼引橋？”
秋雪點頭：“是啊，總得讓皇上看看喜不喜歡，若是皇上多瞧些，才好有個借口送人不是？”
薑恒笑道：“秋雪啊，是什麼給了你錯覺，讓你覺得，貴妃做事會顧忌旁人喜不喜歡？”
薑恒從暖和的被子裡伸手給秋雪算：“當日新人入宮進儲秀宮學規矩這件事。貴妃明明可以向太後娘娘請命，看太後娘娘的‘喜歡’，可貴妃做了嗎？沒有，她隻是先斬後奏直接去求了皇上的旨意，就半壓著太後娘娘行此事。”
“之後給我們出考卷，貴妃也可以顧著皇後的‘喜歡’，請她先閱卷，以示尊重。然而貴妃還是沒做，我聽說她全程都是自己做主，把皇後娘娘撇在了一邊。”
薑恒的手涼了，就又塞回被子裡去，然後總結道：“一個人做事，是由性格決定的。貴妃的性子就是：我要做的事，必要做成！如果旁人有可能不同意，那貴妃也不會想到去勸說彆人同意，而是先斬後奏搶先做成——我已然做了，你隻有接受。”
秋雪都聽呆了：“主子的意思是，貴妃有可能想個法子，直接送上引橋……都不讓皇上先看看……這，這不能吧，那可是萬歲爺啊。”
薑恒後麵的話就不好說了：皇上咋了，太後被先斬後奏過，皇後被安排的明明白白過，這不正好，加上皇上，三個人就是吉祥如意的一家！
“所以我才讓引橋隨身帶好了天南星粉。貴妃若行什麼出人意料的事兒，隻怕會惹得皇上大發雷霆的。引橋若不趕緊有個緣故脫身，隻怕會被皇上的怒火捎帶上。”
天子之怒，就像台風一樣的自然災害，稍微被台風尾掃到一下，都可能沒了小命。
見秋雪還在不可置信中，薑恒就笑道：“好啦，我也隻是根據貴妃的脾氣隨便猜測罷了。說不定貴妃娘娘就轉了性呢。橫豎又不是咱們宮裡的事情，等著就是了。”
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九月二十九，貴妃生辰。
內務府依例送去了貴妃份上的壽麵壽桃等物，而大膳房則送去了相應的席麵。
作為宮裡獨一份的貴妃，一個地地道道的場麵人，年貴妃自掏腰包，讓膳房加送幾桌席麵，她要請客。
宮中嬪妃，包括皇後都收到了貴妃的生辰宴請柬。
但隻有皇後，非常有底氣的把貴妃的請柬扔到了炭盆中，隻當看不見。其餘嬪妃，位份低人一等，或是低人好幾等，就要帶著‘嬪妃們姐妹和睦’的塑料感情前來赴宴。
就連齊妃，原本是打發宮人說身子不適不去的，誰知貴妃宮裡拒不接受這個理由。
貴妃的管事太監百令又往齊妃的長春宮跑了一回，送上翊坤宮珍藏補品若乾：“貴妃娘娘說了，跟齊妃娘娘是在王府裡就相熟的。生辰一年隻一回，還請齊妃娘娘念在姐妹情分上，過翊坤宮坐上片刻，容我們娘娘敬一杯酒水。”
這話說的是很客氣，但翊坤宮的霸道態度可見一斑：我過生日，皇後不來那是沒辦法，但比我位份低的想請假不來，那不行。
齊妃氣個半死，卻也隻得從半死中悶聲應了：貴妃的霸道她不是沒領教過，這回派來的宮人，說的還比較客氣，說是貴妃想給她敬酒，那就順著台階趕緊下來吧。彆敬酒不吃吃罰酒了，被貴妃強行弄了去，到時候席上再給點沒臉可是更丟人。
每到這時候，齊妃就感慨起來：她們有兒子的嬪妃就是不自由，做什麼都怕替兒子得罪人。
弘時漸漸大了，等過兩年大婚後就要出宮開府，到時候也要上朝與臣子結交。她就不能狠得罪了貴妃，免得得罪她背後的年家。
齊妃的心思，也就是熹妃、裕嬪等人的心思。
主位們都應承了要到，再往下的妃嬪當然不敢不到。
薑恒這裡，是束蒲親自來送的帖子。束蒲的姿態言語都是挑不出錯的恭敬。作為貴妃手下最受信任也是最能隨機應變的宮女，她親自到永和宮來，是做了充足準備的：以防信貴人恃寵傍身，拒絕貴妃的邀請。
為此束蒲還擬了好幾種應答措施，以免信貴人推諉不去。
畢竟，娘娘還另有安排，必須信貴人到場。
然而束蒲準備的說辭都沒用上，隻見信貴人直接應下來：“貴妃娘娘的生辰宴啊，那我當然是要攜禮到的，放心回去複命吧。”