牙儈們帶著少女離去，趙陳氏拖著兩袋米去見丈夫。
六歲的趙貞芳，這才意識到什麼，哭嚎道：“姐姐，姐姐，我要姐姐！”
趙陳氏麵帶戚容，安撫小女兒道：“芳兒莫哭，姐姐去過好日子，姐姐是去過好日子的。”
“我要姐姐，我要姐姐！”趙貞芳還是哭個不停。
趙士朗看著地上的兩袋米，又看向哭泣的小女兒，不禁悲從中來，蹲在地上嗚咽痛哭。
突然，趙陳氏拔出一把鏽蝕菜刀，像護崽的老母雞一樣，惡狠狠吼道：“你們要作甚？滾，快滾！”
卻是一群饑民，覬覦他們的兩袋米，正虎視眈眈圍過來。
其他賣女換米的饑民，若無家人鄉黨護著，也多被附近饑民圍住。真餓起來連人都吃，何況隻是殺人搶米。
趙士朗顧不得悲痛，抄起趕路的棍子，試圖死保全家的救命糧。
“噠噠，噠噠噠……”
一陣馬蹄聲傳來，由遠及近，騎馬之人全都帶著兵器。
兩萬多饑民愣愣站在原地，馬隊很快奔至。一人皺眉問道：“不是說今天要施粥嗎？”
無人回答。
那人翻身下馬，抓起一個饑民問道：“施粥的在哪裡？”
饑民驚恐回答：“已經完了。”
“他娘的，這還沒到晌午，怎麼可能施完了？糊弄鬼呢！”那人大怒。
另一個騎馬者說：“大哥，咱不能白跑一趟，看苦哈哈身上還有沒有油水。”
這些家夥是馬匪，聽說天津城外要施粥，立即騎馬跑來搶糧食。
他們不敢打進天津城，卻有膽子在城外搶糧，反正駐紮天津的也是些孬兵。
“什麼味道？”
“那邊有人煮粥！”
幾個馬匪聞言衝過去，搶走饑民賣女得來的糧食。饑民們想要反抗，被馬匪接連揮刀砍死。
又有馬匪大喊：“誰還有糧，統統交出來！”
“跑啊！”
殺人見血，附近饑民驚慌逃命。
離得遠的，也不知發生何事，反正跟著一起逃準沒錯。不到片刻，恐懼迅速傳播開來，兩萬多饑民稀裡糊塗的一窩蜂逃竄。
馬匪專盯身上有袋子的人，不管裡麵裝著什麼，反正先搶過來再說。
趙士朗背起昏迷發燒的兒子，自己拿起一袋米，讓妻子拿一袋米，護著女兒驚慌逃跑。
“啊！”
身後傳來妻子的慘叫聲，趙士朗連忙回頭去看。
卻見趙陳氏已經中刀倒地，糧食也被馬匪搶走。他目眥欲裂，放下兒子，雙眼通紅道：“惡賊，我跟你們拚了！”
趙陳氏忍痛呼喊：“當家的，不要管我，快逃，快逃！”
兩條腿跑不過四條腿，趙士朗知道難以幸免，他抄起木棍衝回去：“惡賊，納命來！”
馬匪冷笑一聲，抬腳把趙士朗踹倒。
趙士朗奮力爬起，馬匪一刀劈下，接著又泄憤似的補幾刀，趙士朗倒在血泊中不再動彈。
“爹爹，爹爹！”
趙貞芳撲過來，使勁搖晃父親的身體。
“聒噪得很。”馬匪舉刀欲砍。
另一個馬匪阻攔道：“老七，夠了，小女娃也殺？搶東西要緊。”
馬匪這才收刀，抓起兩袋米，係於馬身繼續殺人越貨。
轉眼間，兩萬多饑民逃散一空，隻留下數百具屍體。
有些是馬匪殺的，更多則死於自相踩踏。還有些饑民，已餓得奄奄一息，實在沒力氣逃命，隻躺在原地等著餓死。
天津城北，有一座臨時搭建的木橋。
守橋官兵，全程目睹這一切，但沒人願意過來相救。
非但如此，他們還舉起刀劍，殺死任何試圖過橋的饑民。無論饑民，還是馬匪，對天津而言都是大患！
趙貞芳的嗓子都哭啞了，可父母還是沒有回應。她知道，爹娘是睡著了，一個月前，大哥也睡著了沒有醒來。
小姑娘餓得發慌，茫然站在原地。
不知過了多久，趙貞芳邁步走向附近的屍體。那裡有火堆還未熄滅，殘破的瓦罐裡有粥，地上也撒了一些米粒。
將沾著鮮血的米粒，小心刨進瓦罐。趙貞芳學著母親的樣子，收集幾個瓦罐裡的水，跪在那裡等著煮粥喝。
也不知煮沒煮熟，趙貞芳忍不得了，她一邊含淚抽泣，一邊咽著口水，用手將瓦罐捧出火堆。
“啊！”
小姑娘的雙手都被燙起水泡，卻忍痛沒將瓦罐丟掉，而是小心翼翼放在地上。
然後，她愣在那裡，轉身看著爹娘，一直傻站到粥冷了都沒回神。
驀地，趙貞芳突然捧起瓦罐，來到父母身邊，搖著父親的屍體說：“爹爹，不睡覺。快起來喝粥，喝了粥就不餓了。”
父親沒有回應。
她又去搖動母親的屍體：“娘，喝粥，喝粥就不餓了。娘，快起來喝粥啊……嗚嗚，哇哇哇……”
一股巨大的恐懼襲來，小姑娘開始嚎啕大哭。
漸漸的，哭得累了，沒力氣了。
“水，水，好渴……”
小姑娘扭頭一看，卻是趙瀚在艱難說話。她抹掉眼淚，欣喜的衝過去：“二哥，二哥，快起來喝粥！”