又走兩裡地，在河邊遇到一株沒被扒皮的柳樹。趙瀚實在走不動了，而且熱得全身汗濕，隻得停在樹蔭下歇息片刻。
再摸小妹的額頭，依舊燒得滾燙。
趙瀚從運河裡打水燒煮，又用涼水浸濕棉布，給小妹擦拭身體物理降溫，趁機也讓自己恢複一下體力。
等開水不燙了，把小妹叫醒喝下。
天空飄來烏雲，瞬間遮蔽太陽，氣溫變得悶熱起來。
彆下雨，彆下雨，千萬彆下雨！
趙瀚變得心慌意亂，趕緊又背起小妹趕路，正在發燒的小妹可淋不得雨。
“呼呼呼……”
短促而又沉重的呼吸，伴著天空傳來的悶雷，趙瀚隻能一步一步往前挪。他不敢再停下，害怕停下來就走不動了，但漸漸的確實走不動，隻能坐下來休息，順便給小妹物理降溫。
不知何時，天空烏雲散去，老天爺似乎又不打算下雨。
趙瀚長舒一口氣，本地農民卻隻能哀歎。
繼續前進數裡，趙瀚遇到三個農民，看樣子應該是父子三人。
這些屬於佃戶，隻給地主交租子，不用應付征稅的皂吏。著實運氣好，遇到仁慈的地主，允許他們拖欠田租，而且還借種子給他們補種秋糧。
趙瀚立即停下腳步，把小妹放在地上，然後拿起長矛警戒。
父子三人也吃了一驚，遠遠的跟趙瀚大眼瞪小眼。
確認過眼神，是毫不相乾的人。
趙瀚繼續趕路，三個佃戶前往運河偷水。
是的，偷水！
枯水季節，或者遭遇乾旱，為了保證漕運暢通，大運河不準任何人前來挑水。沿岸的護漕軍，其中一個重要任務，就是防止農民偷運河水灌溉田地。
雙方交錯而過，互相看看，都是苦命人。
突然，趙瀚掏出一把銅錢：“老丈，你缺錢嗎？”
老農沒好氣道：“誰不缺？”
趙瀚問道：“還有多久到縣城？”
老農回答：“十幾裡路。”
“幫我把妹妹背到縣城，這些銅子兒是定錢，”趙瀚又摸出一粒碎銀子，“到了地方，銀子也給你們。”
“真的？”老農的一個兒子大喜。
趙瀚把銅錢放到地上，又退後幾步：“自己來取。”
老農立即過來撿錢。
“慢著！”趙瀚又喝止。
“還有啥事？”老農問道。
趙瀚說：“隻準一人去縣城，其他人不能跟著。醜話說在前頭，我怕你們殺人越貨。當然，你們也可以試試，我這杆矛已經殺了十多個人，不再乎多殺那麼三五個。”
父子三人，麵麵相覷。
趙瀚是真的沒有辦法了，他體力幾乎耗儘，根本不可能把小妹背去縣城就醫。
隻能賭一把，賭這三個農民是老實人。
父子仨商量一陣，決定老農和次子繼續挑水，長子跟著趙瀚一起去縣城。他們也在賭，賭趙瀚說話算話，到時候能給一些救命錢。
繼續趕路。
長子背著小妹前進，趙瀚持矛跟在後邊，一有異動就直接出手殺人！
二人走走停停，每前進兩裡地，就停下稍許歇息。順便打水，用濕毛巾給小妹擦額頭，以免體溫太高把人燒壞了。
將近二十裡路，足足走了大半天，前方終於看到靜海縣的城牆。
及至護城河外，那農民放下趙貞芳，轉身對趙瀚說：“小兄弟，我就不過去了。”
“可以。”趙瀚退後幾步，把碎銀子放地上，然後繞開等著對方來撿。
並無意外發生，農民撿了銀子就走。
趙瀚眺望護城河對岸，心頭涼颼颼的，他預感自己可能無法進城。
隻因靜海縣城外，也有大量饑民彙集。
而且，饑民已經湧過護城河，散布於城外的居民區，在大街小巷到處討飯吃。
附郭而居的靜海百姓，可謂人心惶惶，家家戶戶閉門不出。若再持續幾天，他們也得斷糧，因為根本沒法上街買米。
趙瀚背起小妹過橋，城外街道餓殍遍地，到處橫七豎八躺著饑民。
一直走到城門外，大門緊閉。
……
費映環和魏劍雄主仆倆，比趙瀚晚一天離開天津，但他們走得快，此時正好也來到靜海縣。
“開城門！”費映環大吼。
門卒站在城樓上，見費映環一身儒衫，回答說：“這位相公請回，縣尊有令，禁止任何人進出。”
費映環拔劍指著城樓，氣急敗壞道：“快去稟報王用士，就說鉛山費大昭來了。他要是不放我進去，等我回到江西，就宣揚他在靜海縣做的好事。橫征暴斂，餓殍遍地，相食人肉……我要教他名聲掃地，讓王家遭桑梓父老永世唾棄！”
王用士，就是靜海知縣。
門卒不敢怠慢，立即跑去稟報。
趙瀚眼前一亮，讓小妹靠牆躺好，整理衣襟走過去，拱手作揖道：“小子拜見先生！”