葡法兩國贈送的禮物，都存在海港的倉庫裡。
等中國使節團回航的時候，不但要帶走那些禮物，還要帶上兩國使臣隨行。其中，動物是最麻煩的，法國送的馬種、葡萄牙送的羊種，還得專人養上一段時間，肯定無法隨船到處奔波。
馬和羊，都是中國使團主動提出購買的。一聽數量不是很多，兩國王室都懶得收錢，還派遣官員去精心挑選。
再次來到恩典港，海峽對岸便是英國。
剛剛航行沒多遠，宋欽就拿著一本法小冊子，到船艙裡找到了張瑞鳳：“張大使，在下發現一本好書。之前法不太熟悉，一直通過翻譯官轉述。此書內容，頗有艱澀處，那法國翻譯也搞不明白。直至現在，我大概是讀懂了許多。回到南京，這本書一定要呈交給陛下！最好是組織懂法語的傳教士，認認真真把此書翻譯為漢。”
“什麼書？”張瑞鳳問道。
宋欽回答：“書名很長，也不曉得是否翻譯正確，叫做正確思考和發現真理的方法論。作者是法國名士笛卡爾，他跟陛下一樣，居然創立了解析幾何。他的數學理論，在法國頗受推崇。但他的哲學思想，卻慘遭法國學者圍攻。”
隨船出海的兩院學者有四個，宋欽來自欽天院。
他沿途都不怎麼說話，隻觀察記錄地理情況，剩下的時間全在學拉丁。到了法國，也不去參加宴會，窩在盧浮宮裡學習法，偶爾帶著翻譯跑去逛書店。
笛卡爾的方法論，此時隻有法版，還沒有拉丁版。雖然問世已經十多年，書中的數學方法頗受追捧，但他的哲學著作卻被貶得一無是處。
船隻搖搖晃晃駛向英國，張瑞鳳正好閒著沒事乾，就問道：“書裡寫了些什麼？”
宋欽說道：“包羅萬象，有數學、物理等等。真正寶貴的，是闡述如何做學術研究，陛下得到此書必然龍顏大悅。”
張瑞鳳聽不明白：“你講具體些。”
宋欽說道：“比如光學，笛卡爾的研究，跟欽天院的學究，在很多地方都是契合的。其難得之處，是用光學原理闡述眼睛如何視物。我們都知道，眼睛挖出來是球體。笛卡爾認為，眼睛就是一個凸透鏡張大使可知凸透鏡？”
“咳咳，”張瑞鳳咳嗽兩聲，微笑道，“你繼續說。”
宋欽說道：“將軍們使用的千裡鏡，鏡片便是凸透鏡。在笛卡爾看來，我們每個人的眼睛，都是一部千裡鏡。至於書生近視，皆因凸透鏡出現問題，導致光學焦點產生變化。”
“原來如此，”張瑞鳳不明覺厲，保持微笑道，“你繼續說下去。”
宋欽說道：“笛卡爾的力學宇宙觀，也跟欽天院一些學者不謀而合。笛卡爾甚至更極端，認為除了思想之外，整個宇宙都是機械運動的，所有事物都可以用力學來闡述。所有動物，包括人類，也受複雜的力學定律支配。更為寶貴的，是笛卡爾提出的，學術研究的認識論和方法論。”
不待張瑞鳳說話，宋欽就侃侃而談：“認識論有三：第一，哲學是一切自然學科的基礎，要求真實可靠。第二，以往的哲學科學，理論體係有缺陷，甚至源於錯誤的基礎認知。第三，基礎錯誤或不可靠的原因，是確立基礎的方法不正確，甚至沒有方法，所以必須有方法論。張大使可知，這些對欽天院來說有多重要嗎？”
“多重要？”張瑞鳳問道。
宋欽說道：“便如朱子語類之於宋明理學。”
張瑞鳳目瞪口呆，他知道皇帝重視欽天院。但如今欽天院的自然學科，還沒有高屋建瓴，也沒有形成嚴格體係。如果真如宋欽所說，那這本方法論帶回去，欽天院的學問就能開宗立派了。
宋欽越說越激動，笛卡爾的方法論內容，帶給他醍醐灌頂的感覺。
笛卡爾的方法論四原則：
第一，拋開一切成見，確立理性權威。以理性檢驗一切知識，檢驗標準是清晰明白、無可置疑。
第二，把研究對象，拆分成儘可能細小的部分，直到可以圓滿解決問題。
第三，研究科學，要有次序，由易到難，由簡入深。沒有自然次序的研究對象，要人為的給它定一個研究次序。
第四，研究問題時，要儘可能列舉所有情形。有些問題的答桉，適於這個情形，有些適於那個情形。要做到普遍性研究，確信沒有遺漏。
認識論的三點內容，方法論的四個原則，可以說是在給科學研究搭建穩固地基。
不遵循這些，科學就不成體係。
張瑞鳳也聽不懂這些，連忙轉移話題：“笛卡爾既然如此了得，何不發出邀請，帶他回南京麵聖？”
宋欽說道：“在下打聽過了，笛卡爾一直住在荷蘭。”
事實上，笛卡爾早就去瑞典了，擔任瑞典女王的私人老師。
瑞典天氣寒冷，他每天半夜就起床，五點鐘給女王上課。每日被冷風吹灌，不幸染上肺炎去世