大夏朝的邊疆, 向來處於高度警備的狀態，平日裡, 鎮守於此的守軍, 都不敢放鬆警惕, 時時輪崗, 瞭望台上的小兵, 也肩負重任, 若是打個瞌睡、發個愣被發現，那便是一頓重罰。
尤其是西城，這座歸屬大夏朝的邊陲小城, 城牆上總是滿目瘡痍，看得出多次修補的痕跡, 不同顏色的磚石堆疊在一起，若是靠近, 還能看到有的磚頭表殼脫落，上頭有不知從何處而來的指甲劃過的痕跡，還有些許暗紅色的印子，讓人不寒而栗。
出現這些情況的原因很簡單, 西城是位於大夏朝和寧朝交界處的第一座城市, 每回但凡邊境被入侵, 他們都是首當其衝，可由於戶籍的原因，除非發生戰爭，他們很難落戶到其他邊境城市, 便也不得不一直留下來，和西城“同生共死”，幾乎每回戰爭，百姓都得做後援，久了，便也民風彪悍起來。
可在近段時間以來，這西城之外，已經和從前大不相同。
隻見原本荒蕪，全是黃土帶著雜草的土地，現下撐起了一個又一個連綿不絕的帳篷，頂上用的是厚實的布和毛皮，下頭則墊著毯子，前半段是貨物，後半段許是住房，看不清楚，原先的瞭望台，往外又拓展出十幾裡，原來包圍圈似的兵營，現在則呈環形散開，再往前去，則是各式樣的溝壑荊棘，隻留下一條小路。
“兵爺，我們是葛浪拉部落的，能進去嗎？”操著一口奇怪口音的女人，帶著男人、兒女，大包小包地來了，他們皮膚黝黑發黃，穿著毛皮混粗布的衣服，身後各背著一個大包，裡麵裝得鼓鼓囊囊的。
他們腳踩的地方，是靠近兵營的巨型溝壑，這上頭，用的是一塊拚接成的巨石木板，下頭則是尖銳的碎石，很深的溝渠，若是掉進去，估計是九死一生，旁邊有兩台投石機對著這，一旦有外敵入侵，立刻發射，斷了這木板，想繼續往前都難。
“嗯，葛浪拉部落的，有什麼訊息嗎？”軍營裡，沒多少個識字的，這是特地從西城裡征召來的識字的夫子，他拿著本本子，正做著記錄，“姓名、籍貫、性彆、所帶的東西……”他手下這本本子，是裴將軍特製的，以表格的形式做著登記，是用的粗製油墨印刷的，基本每天都能染一手黑回去，等記錄完了，就到了下一個關站，那有專門畫畫像的畫師。
那女人唯唯諾諾，很是緊張，同丈夫孩子，一起老實交代，恨不得連昨天晚上吃的什麼都一起說出。
而在旁邊，像這樣的過路人，還有很多，他們均是奔著同一個目標——他們想留在西城外，然後通過考核，做個西城人。
邊疆外，有諸多大大小小的部落，雖說寧朝也自稱大寧，可其實說到底，那就是個鬆散的聯盟，它聯結了邊疆的幾個大型部落，至於那些小的，便也無暇管了，邊疆之外，遼闊荒蕪，他們也不習慣聚居在一起的生活，近來大寧朝屢遭敗績，已經又回到邊疆深處去休養生息了，他們一路過去，擄掠了不少小的部落補充自己，隻留下一路混亂和不少流離失所的民眾。
裴鬨春在後世，看過很多相關的書籍和調，雖說是個世界，可也參照了現實的曆史背景，當下寧朝和大夏朝，屢屢發生爭端的原因也很簡單，歸根結底，就是遊牧民族和農耕民族之間的爭端，事實上，哪怕是這些邊疆民族，他們中也有許多人，生性裡不喜歡劫掠、傷人，勉強著進行著自己的生活。
因此要徹底遏製戰爭的第一步，便是歸化。
他在得知寧朝部隊回撤時，乾下的那點事情，便立刻當機立斷，從城裡找了好些個從部落嫁過來的女人，又要求小隊士兵陪著她們，到邊疆轉悠，轉到個破碎的小部落，便去遊說，告訴他們現在有個加入西城的機會。
這事實上是雙贏的事情，一是減少了寧朝部隊來往時的“流動補給站”，二是連年征戰，西城人口驟減，勞動力不足，需要補充，三是，對方某種程度上，也帶來不少的情報。
當然，同時篩選和登記，也變得格外重要，裴鬨春製定了一整套的篩選、問話記錄，來人分開登記，同部落的互相詢問細節，就算經過篩選，也還不能進城，要在城外足足待夠六個月，才能獲得入城資格抽選，就算被抽選中了，也還要有相應的保證財物。
具體有一份相應的細則，會由城外負責管理的人員隔日宣讀，其中還有加分項，那就是舉報——當然，這不包含帶著惡意的舉報，隻是凡有親屬朋友在寧朝生活、或和寧朝有所勾連的，一律不許進城，經舉報後，立刻驅逐，其他的並不會做什麼；還有，若是在邊疆，乾過什麼殺人放火強、奸大事的，也視同處理，一律驅逐。
同時，負責篩查的人員，除卻文職，基本都是從戰場上回來的，他們大多對見過血的人很敏感，基本在他們那一關，就能篩出個七七八八。
即便如此，裴鬨春也沒徹底放下戒備，他將軍隊分為幾股，每日外城，都能被巡查個千八百遍，確保絕對的安穩，事實上，他做的這事，有的參謀挺疑慮，總覺得是冒了太大的風險，可裴鬨春心裡門清，這隻是把該做的做完，否則裴家人又不是韭菜，割完一茬又長一茬，總要死上一代又一代，才能守住邊疆。
前頭被審完、做了登記的家庭已經進去，後頭的又緊跟過來，向著他們心裡的希望之地，前仆後繼，再過一段時間，就要入冬了，邊疆的冬，很冷，憑借他們剛被寧朝部隊劫掠完剩下的物資，是度不過這個冬的，他們本和寧朝人也沒什麼糾葛，隻是和所有百姓一般，有同一個願望，活著。
戰爭中，他們這些手無寸鐵的草民活得就像豬狗，任人驅趕，生死由天、由人，不由己。
“裴將軍，今日審核登記入外城共二十戶……”裴鬨春的親衛是識字的，早就被抽調去做統計工作，他翻著本冊認真彙報，“護營溝又往外拓了一圈，入冬前，應該就完工。”
這些被招納到外城的邊疆人，大多力氣挺大，他們帶著僅剩的一點財產到這之後，還沒能找到謀生的手段，便以工換錢，負責到兵營外，修築防禦設施，為了針對寧朝的鐵血騎兵，裴鬨春是掏空腦子，和幾位工匠把從前他聽聞過的什麼絆馬索之類的東西，儘數準備完畢，單單城外這些防禦工事，就夠寧朝騎兵頭疼個幾天了。
“很好，內城糧草充足嗎？”裴鬨春隨口又問。
“充足。”這兒的縣令，早就是半個裴家人了，畢竟西城的官員，可不是好差事，吏部恨不得找到一個人，就將他按死在這，“之前按照將軍您說的，我們收購了外城的皮草，去換了不少耐存儲的糧食來，現下已經裝滿。”
“兵練得怎麼樣了？”裴鬨春喝了口水，又問。
負責練兵的參將立刻彙報：“這些新兵表現都很不錯，隻是沒上過戰場，多少缺些狠勁！”在裴鬨春的組織下，又征了兩輪兵，按理來說，這是該要向上彙報的，隻是軍隊這幾年來，死傷甚多，有的還沒上報，便隻是自行招了了事，招收到了不少。
又討論了兩輪，便將這幾天該說的事情都討論完畢了，等屋內眾人散去，風塵仆仆地親兵便避開人眼走進了屋，行李後開始彙報，裴鬨春特地安排他去做的其他事宜：“將軍大人，現下京都，著實風雲詭譎，正如大人預料，將軍府外有暗衛巡邏，我令人跟隨，發現那些暗衛隸屬……”那親兵聲音沙啞，下意識壓低了聲音，“太子。”
他想象不到，那日知道此事後的驚濤駭浪，太子為何莫名監視著將軍府？難不成是將軍在邊疆這功高震主，引聖上疑心了？可若是因為此事，也應該是聖上宮中人手，怎麼會是太子呢？
“嗯，我了解了。”裴鬨春鎮定自若，自打女兒主動和她傾訴周邊發生的事情，他又托著人去細細觀察之後，已經拚湊出上輩子事情的全貌，他幾乎可以肯定，出現在女兒身邊這些和從前不太一樣的人，並非穿越，而是重生，而這些人，有的是想抱大腿，有的則是還沒決定，要如何處理他的女兒。
隻是倒是沒人關注到他這頭，畢竟在的劇情裡，他這個做父親的就像是打醬油般，受到了女兒的召喚，便跟著女兒一路殺回了都城，這倒是給了他不少機會。
“還有……”那親兵吞吞吐吐，不知是不是自己逾越，“我們在跟蹤那暗衛時發現，總共有好幾股，分彆監視著二皇子、三皇子、顧丞相府。”他們本該忠於職守，隻關注好裴將軍家人的安危，皇家的事情，多關注了，是逾越，可在發覺太子疑似有要對裴家動手的行為後，他們便也替將軍憤憤不平起來，甚至腦子一熱，連反跟蹤都乾了出來。
他立刻跪下：“是我等逾越，請將軍責罰。”他們這些親兵，大多是自小在裴家培養下長大的，基本都是戰爭孤兒，雖說是大夏朝的子民，可更仰仗、信賴的是裴家，他們知道裴將軍忠心耿耿，彆無二心，若是皇上在裴將軍身邊埋了釘子他們沒準都忍了，可竟然對裴將軍的家人都虎視眈眈，這簡直是忍無可忍。
事實上，這也是親兵們的偏見，自古以來，功高震主的事情多了去了，就算夏仁帝疑心裴家，也沒什麼奇怪的，之所以夏仁帝一直對裴家很放心，歸根結底，還是因為裴家向來算不上多的人口，和對方常年鎮守邊疆的行為，再者，夏仁帝為人素來直接，信者不疑、疑者不用，又安於享樂，這也是為什麼，兩輩子他的兒子都在他的眼皮底下鬨翻天了，他還沒能發現的原因。
“沒事，你們是替我憂心。”裴鬨春一抬手，要他們起來，他正在等著，原身記憶裡的一個時間點，“你們按照我的吩咐，給這位太子殿下，送份禮物吧。”他招了招手，等親兵靠近後，細細吩咐了起來，“你先按我說的行事，然後……再然後……”
“是！”親兵萬萬沒想到，將軍居然願意反擊，要知道，自家的這位裴將軍，可是一貫忠君，能做出這檔子事，已經足夠了！
“去吧。”裴鬨春一聲令下，便看著那親兵越走越遠，他在心裡想著事情，現在的他，算得上是兩手抓，兩手都要硬，已經準備了兩套策略，接下來，就要看女兒是如何想的了。
不過不著急，萬事俱備，隻欠東風。
……
每年的春節前後，京都總是格外熱鬨，木製結構為主的大城，張燈結彩，被暈染出了美麗的紅色，當然，這也是全城最戒備的時間，若是哪家沒注意好失火，便能牽連起一大片，到時就生生把喜事過成了喪事。
對於在京都做官的官員而言，這也是個特殊的時節，每到了年前，當朝聖上便會在大夏宮廷裡，組織這麼一場慶祝年節的宴會，屆時按照品級，相符的大臣、皇親國戚，便會被儘數邀請到宮中，當然，男女是分開入席的，大臣們同皇上同樂，女眷們則由皇後、妃子們招待，也有不少品級不夠的大臣，會被聖上欽點入宮，若是被點了，則很是光榮，能吹噓小半個年。
總之無論是朝堂之上，還是百姓之中，都為了這個年節，轉悠忙碌了起來。
裴將軍府的兩位女眷，自是都有資格入宮的，在一個多月前，裴老夫人便已經叫來繡坊的人替裴玉琢量身裁衣，精心準備了五六套合適的衣服，準備在試穿後選上一套。
“小姐，我幫你換下一套。”秀玉很是主動，拉著裴玉琢就進屋，她倒也不想這麼把小姐拉來拉去，可這才換了四套，小姐就滿臉低落了。
裴玉琢無奈地歎了口氣：“這有差彆嗎？”她格外想念輕便利落的男裝，和簡單紮起的發髻，再看看路過銅鏡時，映出的渾身隆重的自己，她便頭痛。
她倒也愛美，對好看的衣裳沒有排斥之感，可到現在，她已經足足換了四套了，冬日的服裝，穿起來層層疊疊，可不算容易，不同顏色花樣的衣裳，還要搭配上不同的鞋子、發髻樣式、首飾，這麼一套換下來，小一刻鐘的功夫都搞不定，再走到外頭，站在那轉圈，讓祖母研究……
“有！”秀玉絞儘腦汁，“鵝黃色那套，襯得小姐您膚色白皙，和您的年紀相得益彰，很是活潑，紅色繡花那套，則雍容華貴，任憑誰都小看不了……”她跟著小姐讀了書，可學藝不精，隻能說出這麼多。
“好好好，它們不一樣，繼續換吧。”裴玉琢無奈地走到了屏風後頭，繼續她的玉琢換裝之旅，她好想就這麼坐下，點兵點將選一套，可回憶起祖母那笑裡藏刀的模樣，她就忍不住抖了又抖。
她開始自我催眠，這些衣裳很貴，貴的衣服都是好的……催眠失敗，她怎麼看，都沒有辦法像祖母和李嬤嬤一樣頭頭是道的點評，說什麼這兒腰身寬了、那兒袖子不好，總之，為人孫女的，要知道孝順，就當這是彩衣娛親吧。
好不容易換到了最後一套，裴玉琢往外走的腳步，都是輕快的，她覺得換了這一早上的衣裳，比她練武都還要累，這還不是全套呢，等按著祖母的說法，掛上各式步搖、簪花，耳環之類的，準保累暈過去！
她走到了外頭，祖母一見她進來就點了點頭，裴玉琢剛想開口說話，就聽見祖母的聲音響起：“玉琢，你父親可真疼你！”
“是的，祖母。”她先肯定，然後疑惑，父親怎麼忽然提起這個。
裴老夫人笑得彎了眼：“你瞧瞧，這些都是他特地要人從邊疆那送來的。”隻見裴老夫人指著的地板上，層層疊疊地堆著好幾個紅色木箱，應該是剛送來的。
“父親送來的？”剛剛的疲憊一下清空，她笑起來格外甜，精神奕奕——上回父親送來的□□，聽說是寧朝那繳獲的，又威武又好看，還有那寧朝產的地毯，也很特彆，這回不知送的是什麼，會是她在信件裡，和父親提起的羊奶茶嗎？或是父親說他打獵時抓到動物皮毛？
裴老夫人聽不見她的心聲，隻是笑吟吟地開口：“你父親知道你要參加宴會，特地送來了好幾套衣服，是他托了行商，從江南那帶的，可和咱們京都時興的衣服不一樣，你去試試，看看合不合身。”
裴玉琢萬念俱灰，她就這麼眼睜睜地看著李嬤嬤帶著笑走過去，從那紅木箱子裡掏了起來，一套、兩套……五套，這還沒完，還有些皮毛做的領子、花邊外披，甚至還有幾套，和京都風格不一樣的金飾。
父親您可真“疼”我呀，我真是……太，謝謝您了。
“玉琢，你快去換，彆辜負了你父親的心意。”裴老夫人美滋滋地調整了下姿勢，繼續喝著茶，自打兒子同意玉琢練武後，隻要不見客，她恨不得天天穿男裝，難得有宴會，總算能好好地打扮下孫女，這要她心裡可美，要知道，小時候玉琢可乖了，讓換幾套就換幾套，可不像現在，所以隻能珍惜時光，趁著這時機，多看看漂亮孫女了。
“好。”裴玉琢和秀玉一人抱著兩套，後頭還跟著個李嬤嬤，自打練武後，下盤越來越穩的她，竟是難得的腿軟，生生地踉蹌了一下，差點就摔倒了。
遠在西城正在指揮內外城軍民同樂，共度春節的裴鬨春不知為何，竟是噴嚏一個接一個，他掐著鼻子，將親兵送來的薑茶一飲而儘，心中很是奇怪，這兩天，溫度分明不低，怎麼他還就鬨出了個感冒呢？肯定是身子骨大不如前，得多注意注意！
……
宴會當天，馬車一輛接著一輛，比較講究、又有相應的身份地位的人家，早就在馬車上掛滿了各式浮誇的裝飾，什麼垂吊著的玉石、金絲銀線，都不差錢的準備上，生怕旁人，不曉得這家豪富，地位又高。而比較低調的，就用的是最簡單的馬車。
裴老夫人是得了特許的，可在宮中，靠轎子進去，可她身體健朗，便下來，牽著孫女，一同往前，孫女自打練武來這兩年，就沒進過宮，理由各異，前年是她生了病，孫女陪著，去年則是聽說邊疆開戰，她們安不下心，便也報了宮中，沒有進來，今年，她是打著主意，要帶著孫女出來見識見識，能結交點閨中的朋友，也很是不錯。
事實上，裴老夫人心裡一直很是可惜，那顧丞相的二千金，若是生在了個地位低點的人家，沒準她也挺支持孫女和對方交往，可既然人家生在顧丞相家，那也就注定了這段閨蜜情誼，不該持續，她還舍不得插手，對方便沒再上門，想來估計是識趣的顧丞相注意到了什麼，及時阻斷了這場情誼。
她發現顧家二姑娘沒上門的那幾天，可格外緊張，生怕孫女心裡不好受，還帶著她去廟裡玩了兩趟，隻是孫女怎麼都沒肯和她傾訴……
正端正地坐在一邊的裴玉琢，並不知道自家祖母在想什麼，她可不敢低頭亂晃，這頭上全是珠翠的，死沉死沉，雖然她練過武藝，可也頂天了是手腳更有力氣些，頭可差了一些，雖然這些東西，插上去時，確實挺好看，可隻要往外走兩步，便不覺得舒適了，隻得變成蓮步輕移，格外謹慎。
至於祖母心裡一直念叨的顧玉娘，那就是另一個故事了，她那次決心要和父親坦誠自己的心事，便在寄去的信件裡，提到了顧玉娘讓她不自在的眼神，和格外奇怪的態度，父親回信時告訴她，他會解決，又溫柔地同她說，若是不喜歡，不用勉強應付，沒多久，顧玉娘便沒在上門，她送來了好幾回信，要約著她在城外的寺廟見麵，裴玉琢都隻是回信拒絕，沒在理會，繼續和王不二他們學著武藝。
“等等到了，你就和你表妹一塊去玩。”裴老夫人小心地替孫女整了整衣領，她有誥命在身，又是在皇上皇後前有名號的人，和幾位親王夫人得站在一起，未出嫁的女眷，則歸於一隊，她認識的人也不多，但知道媳婦家裡有個女兒，叫林淑娘，這兩年來，很有才名，做了幾首詩，都被人說是不比狀元的才華要差。
“行。”裴玉琢立刻答應，她沒多說什麼，省得祖母擔心，顧玉娘在這件事情上沒騙她，林淑娘不知為何，對她很有意見，每回見到她，總偷偷在後頭，陰惻惻地看著她，目光像是淬了毒的，很是陰狠，習武之後，很是靈敏的裴玉琢，很難忽略掉這些，可更奇怪的是，對方竟是什麼都沒做。
她和父親提過這件事一次，父親隻說，一旦和表妹在一起，一定要小心防備，若是遇到什麼，隻要占理，也不用給她麵子，她想起這茬，提高了不少警惕。
很快，便到了禦花園那，裴玉琢和祖母分開，很快便找到了林淑娘，跟著落座，準備等宴會開始，她和表妹寒暄了兩句，分明兩人對彼此，都沒有什麼好感，可在這種場合時，總是很難立刻將臉撕破。
顧玉娘被姐姐緊緊拉著，入了座，她剛剛看了好一會，總算找到了裴玉琢，果不其然，對方正和林淑娘坐在一起，她在心中暗暗啐了一口，甭管以後裴玉琢是如何厲害的人，現下也不過是個才**歲的孩子，竟是連誰好誰壞都看不出，她特地吩咐了，竟還是和那林淑娘走到了一塊。
顧玉娘抬高下巴，在心中冷哼，林淑娘沒準還以為自己有多了不起，她早就發現了，對方定是和她有一樣的機緣，要不怎麼上輩子出自當朝探花之口的詩詞，會被她隨口說出，還得了個才女美名呢？就她上輩子那粗俗樣子，誰能信她居然會做詩，用人東西，都不曉得要斟酌斟酌，哪像她，這麼小心。
隻是……
“玉娘，你今天可要謹言慎行。”坐在一邊的顧大娘，眉眼如畫，輕聲地就同妹妹說，她很是警惕，生怕玉娘又鬨出什麼事情。
“嗯。”顧玉娘低眉順眼，很是乖順，心裡可不這麼想，自打一年多前，她找了個機會，趁著丫鬟嬤嬤都沒注意，進了父親的書房，勸告父親不要再繼續和太子往來後，她那本該順風順水的日子，就忽然轉了個彎。
顧玉娘到現在還記得，那時她被父親嗬斥著跪下，滿心委屈，父親追問她，為什麼說這些話，是不是受了某些人的蠱惑，她有話直說，麵對常年在官場闖蕩的父親，顧玉娘明明重活一世，卻還是兩股戰戰，她編了個站不太住腳的理由，說自己是做了夢，夢見了未來發生的事情，撿著重點說了。