江安義一皺眉，朝庭的本意到了地方上被曲解了，隻要是新政出來，這些貪官汙吏總能變著法子謀利，這清仗田畝還剛開始，林陽縣就利用重新劃等來做手腳了，該征的田稅不征，普通百姓的負擔倒加重了。
石頭爺爺臉上的皺紋更深了，一甲子的歲月讓他看到更多的東西，他聽孫子說過，江公子中了狀元，這次到仁州來就是為了清田，江公子想知道的東西不是這些。爺爺歎道：“江公子，你是俺家的貴人，
對你沒有什麼好的掖著藏著的。我知道你是為清仗田畝來的，俺們縣裡的田地有二成多都掛在毅勇伯的名下，光俺們這平嶺村就有十多戶人家是這樣。”
毅勇伯府，江安義頓覺頭痛。經過一次較量，江安義深深地明白自己和毅勇伯之間的差距，龍衛尚不敢輕動，何況自己一個小小的清仗副使，有一比，雞蛋與石頭。
“縣裡的縣丞姓李，聽說是安齊李家的人，在俺們縣做了八年縣丞，縣中大大小小的事都被他牢牢把在手中，曆任縣官都成了擺設。聽說馬縣令剛來的時候還想著與他鬥一鬥，結果出門連轎子都找不到，最後聽說自己買了頭驢。李家更貪，用儘手段奪地，咱家的中田劃成上田，八成就是這位李老爺在搞鬼，要是你聽話，將田掛在李氏名下，中田變成下田，或者直接掛在有功名的人名下，一切都好說。”
“不過，李家做事不地道，聽說有人掛在他家名下的地被奪了去，真成了他家的了，所以縣裡的人都怕，毅勇伯府的名聲就好多了，大家都寧願掛在伯
府名下。其他大大小小還有些老爺們，比起這兩家就是小頭了。”
李家，江安義想起自己的那位同室李世成，回書院時自己還專程找過這位李兄。李世成被江安義中狀元刺激得不輕，推卻一切應酬埋頭苦讀，已經升入修道堂了。李世成指著牆上的“寶劍鋒自磨礪出，梅花香自苦寒來”對江安義說，不中舉及第就愧對狀元郎對他的勉勵。
真沒想到，小小的林陽縣就遇到了仁州清仗最大的兩塊石頭。如果能將這兩塊石頭翹動，便是將鐵核桃砸開了一道縫，剩下的事會好辦得多。隻是自己這枚雞蛋丟上去，多半粉身碎骨石頭也沒有半分事，江安義皺著眉頭苦惱著。
山村的夜晚很清涼，已經三更天了，心法早已習練過了，江安義躺在床上輾轉反側，想到毅勇伯府就難以入睡。索性披衣推門而出，天空蔚藍，滿天星鬥閃爍不定。
“江公子，還沒睡啊。”
院中棗樹下，爺爺坐在竹椅上，一點紅光，正在抽著旱煙。
“睡不著。”江安義走過去，坐在旁邊的竹椅上，抬頭看著滿天的星鬥發呆。
“老漢是個鄉下人，小時候常到河邊釣魚抓蝦。有一次，俺看到水中的石頭上有隻大蚌張著殼在曬太陽，這東西很機警，稍有動靜就掉在水中，難以找到。老漢正想如何能不驚動它，天上飛來一隻水鳥，伸著長嘴啄蚌肉。蚌閉上殼，夾住了水鳥的嘴，兩個東西在那裡翻騰，老漢我上前一把全給抓住了。”
煙草帶著辛辣味，嗆得江安義連打幾個噴嚏。石頭爺爺磕儘煙灰，站起身道：“天不早了，老漢明天還要下地乾活，江公子也早點睡吧。”
縣衙東花廳，縣丞李明善坐在公案後辦公，出出進進的人都向他稟報公事，至於那位毛頭縣令被人遺忘了。這位姓馬的縣令幾次較量下來認了慫，每天掛著大印，騎著匹瘦驢，帶著個小童寄情山水，要蓋印的時候提前招呼一聲就行。
忙了一早上，總算將公事處理完，花廳內安靜下來，李明善伸了個懶腰，自覺精神煥發。上個月剛過的四十七歲生日，李明善新納了一房小妾，正乾勁十足。戶曹李東傑笑嘻嘻地走了進來，作了個揖，叫了聲“叔”。
李明善沉下臉，道：“不是早跟你說過嘛，公堂之上要叫大人。你來有什麼事？不是又沒錢了吧。”
“大人，今天有幾戶人家要把田地掛在叔父的名下，叔你說的那個主意真不錯，這些泥腿子就是死腦筋，不讓他們知道點厲害他們還不知道馬王爺三隻眼。”李東傑嘻皮笑臉地道，根本沒把李明善的告誡放在心上。
李明善心中十分不快，這位堂侄是長房的老七，自己出身在四房，看得出這小子從骨子裡看輕自己。不過族規大於法，李明善歎了口氣，自己這個縣丞也是族中使力安排的，能排斥開縣令也是族中使力，自己無論如何也不能跳出族長的手心。族長向來由長
房繼承，這李家的說話人是人家。