李東傑從懷中取出一封信交給李明善，笑道：“我爹寄了封信給叔，說是有什麼重要的事。”
李東傑的父親李明德是長房長子，如今李家家主李成師之子，李明德是個舉人出身，年輕時也曾任過縣丞、縣令，四十歲後辭官不做，跟在族長李成師身邊打理家務，如今李成師年歲已大，族中事物漸由他做主，隻等李成師過世就會接替家主的位置。
李東傑與李東鳳是兄弟，隻不過李東鳳是嫡出，李東傑卻是庶出，爹都是李明德。李明德寫信給自己，卻讓兒子轉交，分明是對自己不信任不尊重，李明善接過信，強忍心中不快。
信寫得很客氣，卻帶著不容置疑的口吻，告訴李明善清仗副使已經逐縣前去督查，據說還有人在暗中查訪，囑咐李明善一定要小心提防，防止被人抓住錯處，萬一出了事不妨丟車保帥，做些讓步等等。
此事關係家族興衰，李明善不敢大意，思索了
片刻問道：“馬縣令這幾天都在乾啥？”
“他能乾啥，天天騎著毛驢瞎轉唄，每天喝得醉醺醺的。”李東傑撇了撇嘴，不屑地道。
李明善笑得開心，這是他的得意之作，讓這位年少氣盛的馬縣令暗氣憋成內傷，卻無計可施。笑了一會，李明善道：“現在清仗田畝的事風聲很緊，你派個人跟著他，彆出事。對了，這幾天你辛苦一點，帶著衙役各鄉都轉轉，警告一下那些農人不要亂說話。”
“叔，你怕啥，咱家這些田還頂不上楊府的一半，天塌了有高個子頂著，我就不信那些狗屁清仗使們敢動伯府。”李東傑滿不在乎地應道，九月天，天熱似火，他可不想每天在外麵被烤。
“此事事關重大，必須你和來強親自帶隊去，出了事你自己去跟你爹交待。”李來強，縣中刑曹，自然也是李家族人。李東傑隻得答應了一聲，出門時想著，上次在華陽鄉見到的那小娘們真漂亮，明天就帶人順道去看看。
江安義以遠房親戚的名頭在石頭家住了下來，一連兩天以買田的名頭跟村裡人接觸了一下，特彆是留意了石頭爺爺提及的田地掛在毅勇伯府名下的幾戶人家，他甚至看到了毅勇伯府與他們簽定的暗中協議。隻是憑這些根本告不到伯府，協議是農人與伯府的管事張新植所簽，再說，這些農人也不會出麵前去告伯府。
石頭見江安義整天愁眉苦臉的，生怕他愁出病了，笑道：“這幾天是九皇大帝的誕辰，杏花觀天天在做法事，熱鬨極了，公子我們上山去瞧瞧熱鬨去。”九皇大帝是指勾陳大帝、紫微大帝和北鬥七星，道教在九月初一至初九連續不斷禮拜北鬥諸星，以求消災延壽、福祿兼至。
江安義其實也是個好熱鬨的人，反正事情沒有眉目，不如放開心懷玩一下，放鬆之下說不定能想出辦法來。
平嶺村就在杏花嶺腳下，不用騎馬，江安義和石頭兩個人沿著山道步行上山。滿山的杏樹葉子黃了
，一陣風過，無數黃蝶飛舞，比起杏花香海亦不遜色，難怪山道之上遊人不斷。
觀前的平台中間豎著一根高高的竹篙，枝葉去儘，頂端掛著九盞燈。石頭指著燈道：“這是高燈篙，給天上的九皇大帝指路用的，讓大帝來享用香火。”江安義從未見過這種風俗，湊近了觀看。
竹篙埋在地上，石頭笑道：“這底下埋著好東西，有鐵釘，意思是添丁；有銅錢，生財；有木炭，日子紅火旺盛；有五穀，讓大帝保佑莊稼豐收。公子，今天是初七，初九的晚上送大帝歸天最熱鬨，道士們會做法跳乩，可好玩了。”
篙邊設著香爐，不少人在燒香跪拜，祈求福祿。入鄉隨俗，江安義也拜了拜，捐了幾文香火錢，然後帶著石頭四處亂轉。站在山頂俯視杏林，金黃一片，讓人心懷大暢。
旁邊一位青衫漢舉著酒葫蘆對著滿山美景不時嘀咕，不知是在吟詩還是醉語。江安義隔他丈許，突聽他一聲吼，“僮兒，拿筆來。”
不遠處蹲在地上抓螞蚱的小孩急忙站起身，奔往樹下的一頭毛驢，從挎包內取出紙筆，跑著遞給那漢子。忙手忙腿的接過酒葫蘆彆在腰間，雙手拉開宣紙，那漢子持筆在紙上就寫。
江安義好奇地靠近，往紙上看，隻見漢子寫的是首詩，“自古逢秋多寂寥，我道秋日勝春朝。遍山杏葉燦如金…”
那漢子卡文了，撚著胡須提著筆來回轉，反反複複地念著那三句，江安義一時技癢，順口接道：“細風拾取任逍遙。”
“好，續得好。”那漢子先將詩作完成，搖頭晃腦地欣賞了一番，命僮兒收拾好，這才整理衣衫，衝著江安義拱手道：“這位兄弟，好捷才，你那句‘細風拾取任逍遙’可是點晴之筆，妙哉。馬友直有禮了。”
江安義還禮，笑道：“馬兄真乃風雅之士，臨風飲酒，望景成詩，羨慕啊。”
“臨風飲酒望景成詩，兄弟說的真好，不知兄
弟尊姓大名？”
“在下江安義。”