積善堂內，李明德聲音不徐不急：“…張良善已經離開安齊到原河去了，應該是放棄安齊的清查了，我讓寧知縣準備了二百來頃地，屆時作為禮物送給他。宿遠縣的萬懷德已經收了銀子，此人不足為慮，興國縣的老黃來信說搞定了任國強，還有幾處，也都進展順利。如今十個清田副使江安義和劉玉善沒有接觸，臨河縣的向東榮拒絕了家中送去的銀子，老六正在想彆的法子。”
李師友慢條斯理地梳理著胡子，接口道：“這幾個人隻是疥癬之疾，不足為慮。倒是餘知節要來安齊，表明其要清查李家的決心。此人如今深得天子器重，如果能順利將仁州田畝清查清楚，估計天子會將柳信明拿掉，換他上位，此次清查餘知節必然全力以赴，你千萬不可大意。”
“兒子明白。”李明德頷首應道。
“除了餘知節，那個江安義也不可小視，明善
就栽在此人手中。彆看此子年僅十八歲，心計手段都有，餘知節將他擺放在暗處，防不勝防。你讓許昌化注意他，看看能不能拉攏，不行的話不妨給他點教訓，殺雞給猴看，也讓餘知節知道李家不是軟杮子。他要升官，不妨來李家和老夫談談，大家有話好說，但要想動硬的，我李氏一族並不懼他。”
李師友的話有如刀風，透著凜冽的殺氣。李明德暗中皺眉，他並不同意老爺子的話，餘知節背後是天子，一旦與餘知節撕破臉，勢必惹怒天子，那時風雨莫測，李家有可能迎來滅頂之災。唉，寧願讓出點田地，將此事圓滿收場。
看出兒子的心思，李師友冷冷地道：“明德，你可是又想著能和氣收場，你錯了。如果僅是清查田畝，李家就算將半數田地送出也不會傷及元氣，你也說過隻要人在，一切都會回來。”
“可是這次不同，天子是想借清仗田地為刀，逐步削弱世家之力，清出違紀田地，處分違法官員，如果讓餘知節一通拍打下來，我李家入仕的人數起碼
減少一半。”
入朝為官是支撐世家這棵大樹的枝乾，如果被砍去一半絕對是元氣大傷，李明德悚然而驚。
李師友深陷的眼窩中射出兩道精光，繼續道：“世家之中我李家最為勢弱，李家在地方上多有人居官，但在朝中缺少大員支撐門戶，明行任司農寺卿不足兩年，說話份量不足，明益雖然是禦史中丞，但隻是五品的官員，關鍵時候說不上話。”
李明德緊張起來，沉吟道：“難道萬歲要拿我李家開刀？”
“你也不必過於憂心，此次天子選擇仁州、婁州、靈州為試點，十大世家一下子觸及三個，動作可謂不小。兔死狐悲，除了皇家和王家，其他家族恐怕心中也不得安寧，我已經收到柳信明和林天威的來信，他們指著我李家做出頭鳥，打的好算盤。”李師友冷笑道：“這出頭鳥我李家不能做，柳信明比我們要急，我們先拖上一陣，坐觀其變。”
一名管事驚惶地跑進，站在院中不敢靠近。李
師成父子一愣，家中規矩誰都知道，家主在議事，積善堂中不許有人在，這名管事進來，一定是出事了，而且是大事。
李明德起身來到院中，問道：“什麼事？”
“鳳少爺，鳳少爺他…”管事吱吱唔唔，說話吞吞吐吐。
“到底怎麼了，說清楚。”李師成拄著杖出現在門口，大聲喝問道。
“鳳少爺和前院的冬兒調笑了幾句，冬兒不依，正尋死覓活呢，前院都鬨開了。”
“孽畜。”自家兒子的德行李明德一清二楚，不用問這畜牲又去調戲這個叫冬兒的女人了。李明德怒吼道：“來人，將這畜牲綁在書房柱上，給我抽他四十皮鞭。”
“且慢。”李師成一頓拐杖，罵道：“鳳兒還年幼，四十鞭子還不打孩子打壞了。去，就說我說的，把這小子關進祠堂去，禁足三天，讓他好好思過。”
父親發了話，李明德不敢不從，恨恨地一跺腿，沒有再作聲。管事站在原處沒走，問道：“冬兒怎麼辦？”
李明德沒好氣地問道：“誰家的孩子？”
“是李來和家的閨女。”
來和，李明德腦中閃出一個畏畏縮縮的影子，此人同自己是同宗，七八輩前的祖先大概是兄弟，這一支已經沒落了。想起兒子不學好，李明德焦躁起來，道：“給他家二十兩銀子，三天之內讓他們遷出莊去，留在莊內早晚是個禍害。”
李來和一家的命運被改變了，離開了李家山莊，意味著失去了家族中的活計，一家人謀生的來源沒有了。胳膊扭不過大腿，李來和帶著妻女雇了輛車，帶著家中的財物搬出了山寨，在旁邊的村子裡找了個臨時的住處。
冬兒姑娘流著眼淚跟娘一起收拾著東西，李來和蹲在牆角長籲短歎。看到爹難受成這樣子，冬兒哭道：“都怪女兒不好，給爹惹麻煩了。”