琅洛雖然四十不到，卻在東西南北的商路上行走了二十餘年，用老爺子的話來說，“是個地道的老江湖”。江湖越老，膽子越小，二十多年的經驗告訴琅洛，事事需要小心在意，細心曾多數救過自己的命。就拿此次北漠之行來說，如果不是事先防備得充分，商隊早就被馬賊洗劫一空了。
親自將鐵蒺藜撒在土堡的入口和缺口，這種鐵質的四根刺尖因像“蒺藜”而得名，四根伸出的鐵刺長有數寸，三根著地，一根總朝上，無論是人是馬踩上去都要被鐵刺刺穿腳，是夜間防備馬賊的最佳武器。
守夜的人安排妥當，琅洛回去的時候特意拐過江安義住的地方，借助燃著篝火，可以看到江安義盤腿坐在火旁，琅洛知道有不少和尚就是這樣打坐休息的。黑馬站在篝火不遠，聽見腳步聲警惕地抬起頭看了琅洛一眼，打了個噴鼻，真是匹好馬。
心中有事，琅洛睡不安穩，四更天換班，琅洛再次起來四處巡看。經過江安義處時，見江安義已經睡下，那匹馬依舊警惕地望著自己。
今夜烏雲密布，天空看不到月色，四處一片漆黑，風呼呼地刮著，晚上的大草原氣溫很低。琅洛拍拍縮成一團的守夜人，將懷中溫熱的酒壺遞過去，關切地道：“喝兩口，暖暖身子，天快亮了，熬過今晚明天就到鬱延部了，大夥到時安心吃酒睡覺。”
長夜難熬，更接難熬得是站在夜風中乾耗。
三裡外，北麵土坡，黑丫丫地峙立著一隊人馬，全部用黑頭罩掩著臉，隻露出口鼻，黑夜之中有如地府的魔鬼軍團。隊伍最前麵一匹高頭大馬，馬上的騎士用黑頭罩掩住臉，隻露出口鼻，頭發被狂風扯得七零八亂，無聲地注視著遠處土堡中暗淡的火光。
“粟將軍，再過會天就要亮了，該發動了。”旁邊有一騎湊近前道。
粟將軍不悅地斥道：“都告訴你很多次了，我們是馬賊，沒有什麼將軍兵丁。”
被斥者眼中閃過怒意，黑夜之中沒有人發現。將軍吩咐道：“時間差不多了，祿成，你帶幾個人先摸上去，把地上的鐵蒺藜清除掉，好讓大隊人馬衝鋒，彆讓人發現了。”
祿成眼中的怒色更濃，此次奉大王子之命化裝成馬賊襲殺吐樂商隊，粟什仗著是大王子的親信，身為主將百般刁難自己。如果按照自己的計劃，吐樂商隊早已消亡。而這個無能的粟什將帶來的五百騎折損了三分之一，剩下三百五十人不到了。
計算路程，吐樂商隊明天就會進入鬱延部落，今夜是最後的機會。粟什讓自己去清除鐵蒺藜，這玩藝撒在草地上，沒在草叢中，就是白日用肉眼也難以發現，這分明有意讓自己去送死。
萬般無奈下，祿成隻得帶著十餘名軍漢悄悄地向土堡摸去。按照以往的經驗，鐵蒺藜撒在入口處百餘米內，在二百米的地方，祿成以手示意，眾人慢下來，伏下身子，排成一排，一步一步地向前趟去。
北麵的瞭望塔上坐著一個護衛，剛才的兩口酒
讓身子變得暖和了些，眼皮沉重，睡魔來襲。強撐著眼皮往外撩一下，外麵黑乎乎什麼也看不見，於是接著香甜地打盹。
祿成從地上摸起第三十九個鐵蒺藜，低低地喘了口氣，狗日的真累啊，一柱香的功夫就腰酸背痛的。土堡北麵的入口就在幾丈外，烏沉沉地張開大口，一會不知要吞噬多少性命。
又往前摸了丈許，地上已經沒有了鐵蒺藜，應該清的差不多了。祿成直起身，從懷中取出火媒子，身旁的十幾個人和他一樣，掏出火煤子晃亮，在手中揮舞著向遠處發信號。
粟什緊盯著前方，看到星星點點的火光亮起，吩咐一聲：“衝。”
一千多隻馬蹄深夜踩踏在地麵上，不亞於敲響了戰鼓。江安義豁然睜開眼，側耳傾聽。琅洛剛回到住處躺下，聽到蹄音一躍而起，口中高呼道：“敵襲敵襲。”
土堡內燈火亮起，亂成一團。護衛們匆匆穿衣
趕往圍牆，祿成十多人站在土堡前大罵，粟成不管不顧地發動衝鋒，分明就將自己十多個人置於死地不顧。
事已臨頭，無可奈何，祿成等人隻得拔出腰間的戰刀，嘶吼著向土堡殺去。瞭望塔上的護衛被馬蹄驚醒，見入口不遠處有十餘條黑影，立知情況不妙。一邊吹響胡哨示警，一邊站起身往黑影射去。
祿成等人撥飛羽箭，跑進土堡，向著燈火驚惶處殺去，正好與琅洛照麵。琅洛一看來人戴著黑頭罩，正是追了商隊一路的馬賊，極有可能是大王子派來的部隊。
此時顧不上多想，你死我活的場麵用刀說話，兩種式樣相同的彎刀猛烈地撞擊在一起，濺起火星無數。商隊的護衛除了幾個瞭望塔上的幾乎都來了，人數上占優，殺得祿成等人連連後退，慘叫聲不斷。