卯時，整個混水寨都籠罩在淡淡的水氣中，鯰魚灣有如仙境，薄霧輕紗，泛著粼光。清柔的晨風從遠處的蘆葦叢上空掠過，安撫著鳥兒的夢。
陣陣呼喝聲衝天而起，驚得山寨旁樹上的宿鳥驚惶遠飛，聚義廳前的廣場上，百餘名精壯的漢子光著膀子，跟隨著站在高處的趙良鐵打拳。
這是江湖上流傳很廣的長拳，打起來虎虎生威，對強健筋骨很有好處。江安義以前沒有練過，水寨的規矩，新人入夥都要習練這套拳法。江安義跟著新人一起練時，碰巧趙良鐵來挑人，看到江安義施展拳腿時給人一種行雲流水的美感。
如果是楊宇動這樣的高手在，自然能一眼看出，這是功力積累到了一定的程度產生的質變，對如何控力、用力都得心應手，不再拘泥於招式本身，伸手抬足自然恰到好處。
於是，江安義和洪春都榮幸地被三寨主選中，住進了山腰的精兵屋，二人一間，乾淨了許多。不過，精兵每天卯時起床，跟著趙良鐵舞拳弄腿，一個時辰後，早練結束，眾人各自回去洗漱吃飯，半個時辰後由二寨主趙良漢教習刀槍棍法，射箭、結陣防禦等，下午到江麵上練習水性、劃船、打漁等等。
晨霧散去，站在山頂望去，江帆點點，炊煙嫋嫋，雞犬之聲相聞，分明是讀書人所追求的樂土。想到這片樂土不要多久就會化為焦土，江安義心中有些發堵。身旁的洪春催促江安義道：“表弟，快點，要不然那夥小子可什麼都不會剩下。”
能進入精兵係列比普通嘍囉的待遇好了許多，普通的嘍囉隻是粗麵糙米雜著豆類，除了水裡的魚外少見葷腥，而他們就不同，早上白麵饅頭，中午有肉，普通人家的生活都比不了。
操練也是體力活，加上大夥都是苦出身，看到白麵饅頭個個像餓死鬼投胎般，二十竹筐饅頭端上來
，不要半柱香的功夫就吃光了。按說一個人有四個的量，第一次江安義沒留意，等他吃完再想拿，隻剩下空空的竹筐，身旁的人剔著牙，送給江安義一個外號“斯文人”。
饅頭還沒端上桌，眾人在一起哄鬨開著玩笑。老人欺負新人在哪裡都是傳統，江安義的身材勻稱，外表看上去並不魁梧，又不愛做聲，縮在角落，很快便成為了調笑的目標。
“斯文人，昨天吃飽了沒？”說話的是個黃鐵匠，渾身肌肉賁起，孔武有力。
不等江安義回答，黃鐵匠走過來用力拍著江安義的肩頭道：“三寨主誇你有悟性，罵俺老黃隻有把死力氣，俺不服，要不咱比試比試，扳扳腕子？”
黃鐵匠的胳膊粗壯的快抵得上江安義的大腿，沒有一個人看好江安義。可不防礙眾人起哄，不知是誰提議押注，賭江安義能支撐多久。
看著身旁眾人興高采烈，江安義是有苦說不出
，自己是來水寨做臥底的，巴不得能泯然眾人，哪知練武時一時忘我被三寨主相中，從普通嘍囉晉為精兵，如今黃鐵匠上前挑釁，想不惹人注意都難了。
想走已不可能，眾人將他圍了個水泄不通，紛紛給他打氣，“隻要支持一分香的功夫，就算黃大個輸了”，“贏了的錢我與鄧兄弟平分”。
洪春是見過江安義厲害的，聽眾人說的火熱也動了心，湊到江安義耳根嘀咕：“表弟，要不露一手，隻要支撐一分香的功夫不倒，讓這群小子吃點虧。”
這小子還真入戲，都快忘記自己是做什麼的了。江安義橫了洪春一眼，想到水寨很多事還要佯仗他，便點了點頭。洪春高興地跳起來，從懷中掏出一串銅錢，大聲吼道：“押了押了，我賭我表弟贏。”
無數雙手拍在桌上，你三文他五文，片刻功夫桌上就堆出一堆銅錢，有人出來籌算賠率，押江安義的不多，一比五。
黃鐵匠揉著腕子得意地坐好，笑道：“小子，你要是能支撐十個數，老黃便跟你姓，在這水寨，除了三位寨主，誰有俺老黃的力氣大。”
江安義也不多話，手伸出並在一處，明顯看得出粗細區彆。有人在香上標好刻度，燃著，吆喝一聲，比賽開始。
黃鐵匠的力氣著實不小，江安義的手逐漸傾倒，替黃鐵匠鼓勁的采聲響徹整個廚房，連蒸饅頭的廚娘都跑出來看熱鬨了。十個數早已經過去，黃鐵匠的臉開始變紅，腮幫子咬起多高，嘴裡一個勁地呼呼地吆喝著，可是眼前這小子的手就是壓不到桌麵上。
洪春緊張地瞧著香頭，眼見得離刻度越來越近，眾人的情緒被充分調動了起來，為各自押注的人加著油。黃鐵匠把吃奶的勁都用上了，口中的唾沫都噴了出來，手上的青筋崩起老高，江安義的手眼看就要沾到桌麵了，洪春跳起來喊道：“時間到。”