江宅門前，懷恩上馬，與相送的江安義拱手告彆。手摸向懷中，此處多了二千兩銀票，難怪宮中有人說江安義出手大方，這趟差事還不錯，回去後不妨替江安義多美言幾句。
看著懷恩的消失在大道，江安義背著手往回走，家中往來的傭人看到他，遠遠地肅讓在道旁，讓大爺先行走過。誰都知道，江家的頂梁柱是這位大爺，前些日子大爺被貶了官，家裡便有如頂梁柱倒了，探頭探腦的人多了，家中人心惶惶。
今天，縣太爺來了，來的時候敲鑼開道，耀武揚威，衙役們趾高氣昂，不可一世；走的時候悄無聲息，連汪管家準備的三車酒水都沒要，一個個就像落水狗。汪管家暗中告訴了大家，天子對大爺十分器重，又傳聖旨讓大爺出來做官了。
聖旨，小山村的人哪見過，一個月兩道聖旨，
就是最木訥的人也知道大爺在天子心目中的地位比縣太爺可高多了。大爺是天上的文曲星下凡，江家必定會像縣裡的餘府一樣，成為讓人仰視的所在。
江安義沒太注意眾人的恭敬，沿著回廊慢慢地往前踱著，想著心事。天子的聖旨來得有點快，比張先生所說的半年還快了不少，按張先生所說，結合口諭的內容，應該是聖上急著推行自己在宣德殿所寫的那道“攤丁入畝，合稅為一”的進諫了。要實施此政恐怕比清仗田畝還要難多了，天子把自己放在麗州富羅縣這樣的邊遠地區，恐怕就是想減少眾官的注意力，如果能成再行推廣，如果不行，處罰自己即可，於大局無礙。
嘴角閃過一絲苦笑，帝王心術，剛才接旨時的感激不覺減了幾分。細細回味聖旨和口諭中的內容，江安義感覺天子對自己確有一番厚愛，但同時查覺天子未嘗不是用自己為刀劍。江安義已不是初入官場的“二愣子”，當然他也可以成為天子眼中的“二愣子”，此二愣非彼二愣，正是官場的成長。
這幾年家宅的變化很大，當初暴發戶的氣質褪去了不少，可以看得出房屋、園林、花草都精心裝飾過，不知是不是錯覺，江安義感覺自家宅子與餘府很相像。餘府在縣城，地盤有限製，江府在鄉下，荒地有的是，這兩年，江宅又向深向寬擴了不少。
江府有一個特殊的所在，是江安義嚴令保持原樣的，那便是茅屋後的竹山。三間舊茅屋早已被拆除了，竹山卻越發地鬱鬱蔥蔥了。江家早已不需要江黃氏砍竹編籃為生，對這些支撐自己一家生活的竹子，江黃氏也分外有感情，讓人專門照料這片竹山。
竹山上布滿了竹子，越發幽靜，江安義緩緩地沿著修砌過的山道向上行去，山風徐來，竹葉“沙沙”，鳥語婉轉清脆，江安義覺得神情清爽，煩心事被風吹走，腳步變得輕快起來。
山頂處，江黃氏讓人修建了座竹亭，時不時帶著妍兒在這裡喝茶賞景，有的時候兄嫂會過來陪著她，說些恭維話，或者找她訴訴苦，讓小姑管管她的幾個哥哥或者是照應幾個侄兒，這樣的生活讓江黃氏充
滿了驕傲和幸福。
江安義背著手站在竹亭內，山風吹動他的衣衫，飄飄若仙，空氣中彌漫著花香，江宅儘在眼中。江安義努力地辨析著眼前的一切，試圖找到原來的影子，除了腳下的竹山，一切都變了模樣，甚至連平山鎮也在悄然地發生改變。
曾經的王記山貨鋪換成了王記酒鋪，憑借著與江家的老交情，王掌櫃求上門來與江家合夥經營酒鋪，每天天南海北的客商湧入他擴建了數倍的酒店，采購著聲譽日隆的“燒刀子”和“平山兌酒”。那個討厭的二伯母江陳氏帶著三個兒媳婦，照看著幾座山的花樹，二伯江知達和三個兒子在山寨中做工，一家人的收入妥妥地過了二百兩。
周秀才一家人遷到了平山鎮，江家的私塾變成了平山鎮的私塾，有了錢，誰不願意讓孩子讀書識字改變命運，擺在眼前的例子就有狀元郎江安義。因為江安義的緣故，私塾的名氣很響亮，不少鄰鎮甚至縣裡的人家都把孩子送到平山鎮來讀書。周秀才一個人
忙不過來，索性雇了兩名以前的同窗前來幫忙，三名秀才支撐著遠近聞名的平山私塾。郭懷理常來平山鎮，經常會去私塾裡客串一把先生的滋味，他的到來總給孩子帶來快樂的笑聲。
看著眼前熱鬨的景向，聽著遠遠傳來的喧鬨聲，江安義閉上眼，伸長雙臂，一切仿佛擁在懷中。自己所要守護的家人，所在意的人和事，都在自己的懷抱中，唯有前行，方能守護。
竹山之下，妍兒帶著珍兒飛跑而來，靈薇和冬兒抬階而上。江安義睜開眼，正見兩女抬起頭看著自己，笑靨如花。陽光下，一切都那麼美好著。