四月初八，天子祭天出征；四月十六日，禦駕到達鎮北大營，檢閱三軍；四月十八日，十八萬鄭軍兵分三路北上，震動天下的北伐正式拉開帷幕。
化州算得上天高皇帝遠，北伐的消息被百姓所知時已是五月。對普通百姓來說，數千裡外的國戰太過遙遠，遠不如自家的幾畝麥田、瓜地來得緊要，一家老小的吃喝拉撒都靠著家中地裡的出產，隻要化州不打仗，北邊打不打，關係真不大。
自打江刺史來了化州，日子一天比一天好過起來。合稅為一後田稅看似漲了點，但少了雜捐雜賦和盤剝，又省了徭役，好處實打實地落下，對於新政的反對聲很快平息。蜜水果的盛銷讓原本不值錢的瓜果變得好賣起來，種上一畝瓜的收入比種畝田的收入還高，要不是官府強行要求官田不許棄耕，不少人都想把耕田改成果田。不過，官府鼓勵開墾荒地，新墾的地兩年不收稅賦，可以自由耕種，化年去年一年就新
增了數百頃新田。
合城縣北紅河堡有二百餘戶人家，村西頭新起的土石屋，旁邊是平坦的曬麥場，靠著牆外放著有幾塊條石，勞作一天的男人們拿著粗陶大碗聚在一處吃飯嘮嗑，早早吃完的小娃兒在空地上嬉鬨玩耍。
日子過得怎麼樣，直接能從大夥碗中的吃食看出一斑。你家的白麵饃，我家的大麵片，他家吃的是羊肉火燒，一個個看似無意地炫耀著。土石屋是黃老漢三兒子的新家，看著黃三馬笑眯眯地抱著個大陶碗出來，眾人打趣道：“三馬，總算舍得離開新媳婦了，快過來，看看新媳婦給你小子做點啥好吃的，你這白天晚上都要賣力氣，是得好好補補。”
粗陶碗盛著滿滿的拉條 子，惹眼的是堆在麵條上麵幾塊厚厚的羊肉片，雖然大夥的日子比起以前好了許多，吃飽穿暖不成問題，但要開葷卻也不易，幾雙筷子毫不客氣地朝碗中叉去，羊肉片刻間被分得乾乾淨淨。
黃老三也不著惱，從碗中挑出細碎的羊肉末塞
到圍過來的小孩嘴中，等挑乾淨了，用筷子敲了敲碗沿，笑道：“吃光了，玩去吧。”小孩嬉笑地跑來，繼續在空地上奔跑玩耍。
“你爹去屯田所有十多天了，差不多該回了吧。”一個瘦小的老漢蹲到黃老三的身旁問道。
黃老三將嘴中的麵條含糊吞下，應道：“楊叔，走了有半個來月了，俺娘說屯田衙門請他去教屯兵種地，差不多該回來了吧。”
“嘖嘖，黃老爹可算風光了”，旁邊一個黑漢羨慕地道：“聽說官府一天給五十文教習費用，往來還給兩百文的車馬費，這一趟下來至少有一兩銀子了。三馬，你跟你爹說說，下次官府還要人教種地，能不能把俺爹也捎上，哪怕省給點錢也行。”
“黑娃，你倒是想的好，你爹種地的手藝還不如我爹呢。”、“就是，要帶也帶我爹去”…
黃三馬不理身旁眾人的吵鬨，三下兩下把麵條吃完，剛要站起身回家，楊叔拉住他道：“三馬，我聽說你爹把你哥的大娃送到巴清鎮上識字去了？”
“是”，提起大侄子黃三馬一臉驕傲，笑道：“虎娃子打小機靈，俺爹說這娃子興許是個讀書的材料，巴清鎮上開了私塾，他跟巴清鎮的馮將軍有交情，馮將軍答應收下虎娃，就在他家裡吃住，正好跟馮將軍的孫子做伴。”
巴清鎮從荒鎮變成了合城縣最大的集鎮，馮定忠把妻兒老小接了來，不少屯兵把家人也接來了，如今的巴清鎮是個三千多人的大集鎮。有了人氣、商鋪自然入駐，不少屯兵新成了家。人多，小孩也多，馮定忠與手下商議讓小孩讀書，專門到縣裡請了兩名先生，辦起了私墪。
馮將軍，馮定忠，已經升官成為安西屯軍長。去年屯田衙門幾個屯軍長有意與江刺史唱對台戲，索要好處，恰逢元天教楊思齊鼓動屯兵鬨事，被江安義抓住把柄。事後江安義奏明朝庭，天子下旨，撤去安北屯軍長伍大剛、安西屯軍長計剛冰、安東屯軍長鄭文凱的官職，屯田事務脫離軍務，歸為化州政務，屯田軍團長著化州刺史通過司馬府委任，報備兵部即可
，給了江安義極大的權力。當然，這也是屯田取得極大成功後天子對江安義的褒獎。
馮定忠走運，他與江安義結識最早，幾場交道打下來還算讓江安義滿意，年前馮定忠把家人接到巴清鎮，有意在化州紮根，屯軍之中馮定忠算是江安義的親信，肥水不流外人田，馮定忠被提拔為安西屯軍長。安南屯軍長的人選是副軍屯長付祥意，江安義看他為人謹慎聽話，屯田衙門諸屯軍長鬨事他並沒有響應，便由副轉正，成為了安南屯軍長。至於安北和安東屯軍長，江安義沒有強行任命，讓原來的副軍屯長接任，雖說天子把屯務歸為地方政務，史清鑒和劉逸興等人都勸他還是儘量少插手為上。
經過這場風波，屯軍變得溫順了許多，屯田衙門的日子變得好過了許多，年初又陸續來了萬餘名屯兵，都被寧清政安置得妥妥當當，雖有些小摩擦，有四個屯軍長出力相幫，大致稱得上風平浪靜。
楊叔“吧嗒”著嘴，羨慕地道：“你爹一輩子老實巴交的，沒想到到老來反倒識了貴人，和那馮將