酉正，王克明起身前往金鑾帳，天子每天晚上都會賜宴，與他、苗鐵山、齊新文邊吃邊商談軍務。王克明趕到的時候，苗鐵山和齊新文已經早到了一步，正在和天子說話，這兩人都是天子的心腹，和天子說話沒有普通臣子那種拘束，大帳內有說有笑。
“克明來了，擺膳吧，邊吃邊聊。”石方真吩咐道。行軍在外，吃食不可能講究，簡單的一葷一素一湯，還有一碟沾醬，新烙的薄餅就大蔥，沒有酒，就在比起普通將士不知道好出多少。
吃飯也不講究什麼“食不語”，苗鐵山是方州人，煎餅卷大蔥沾醬吃得那叫一個香甜。等兩張餅下肚，苗鐵山抹抹嘴道：“萬歲，出來兩個月才走出來一千來裡地，照這個速度咱們可打不到漠人的王庭，北漠這鬼地方冷得快，九月就可能會下雪，中秋節前一定要回軍，要不然將士們可受不住凍。”
出師不利回軍是忌諱，苗鐵山毫不在意地說出
來，因為他知道眼前的天子希望武將們表現出忠勇和憨直。對於天子的禦駕親征，在座的三人是同一個心思，脫了褲子放屁還掛爛了褲襠，說不出的膩味、煩心。
齊新文丟了安南大都督的差使，好在他是太子府的老人，石方真小小地責備了幾句便讓他到鎮北大營帶兵，相比苗鐵山的直言不諱，齊新文多了幾分小心。見天子看向自己，齊新文丟開手中餅道：“萬歲，我沒來過北漠，不過聽申國公和老苗都說這個地方冷得邪乎，這次出征咱們帶的輜重可沒有冬衣，不能不加小心。不過現在才是六月下旬，離中秋還有兩個月的時間，可以再往前走走，要不然彆說萬歲您，十八萬將士都有所不甘。”
不甘心，這句話說到了石方真的心檻上，準備了二十餘年，國庫為之一空，耗費了無數糧草和物資，就這樣收伏了幾個小部落回去，怎麼向文武大臣和天下百姓交待。
看了看低著頭喝湯的王克明，石方真沉聲道：
“申國公，你是三軍統帥，你是什麼看法？”
王克明心知肚明，自己雖然是三軍統帥，跟這位天子還是表兄弟，但在天子的心目中還比不過苗鐵山和齊新文。斟酌了一下，王克明開口道：“臣讚同苗大將軍的說法，我軍行進過慢，恐怕在天氣變冷之前無法到達北漠王庭。”
不等王克明說完，石方真冷聲道：“你是三軍統帥，如何行軍打仗是你的職責，大軍行進速度過慢，你難辭其咎。”
王克明有苦說不出，心想要不是您老在軍中，大軍早就突至二千裡了，說不定先鋒都抵達北漠王庭邊緣準備開戰了。石方真繼續道：“朕知道你有所顧忌，朕早就說過，隻要留下二萬人馬護衛，你隻管調兵遣將，放手去做。”
這話說的苗鐵山都聽不進去，留下二萬人馬護駕，要是讓北漠人知道抄了老底，把天子捉了去，那才叫賠了夫人又折兵，功高莫過護駕，哪怕寸功沒有，也不能讓天子擔風險。
苗鐵山和王克明曾並肩作戰，戰場上建立起的生死交情，見申國公尷尬，笑著替他解圍道：“萬歲，末將可要替申國公報屈，您的安危可是重於一切，北漠逃不掉，今年平定不了來年再來，可您要是有一丁點兒閃失，臣等可就百死莫贖。申國公這樣用兵已經是將萬歲您置於險地，北漠與中原爭雄千餘年，臣還從未聽說過哪位天子親征千裡之外。要是換了臣作統帥，頂多讓您深入北漠六百裡，入敵境六百裡，降伏數十部落，這戰績已是前無古皇了，萬歲您得留點功勞給後世子孫啊。”
“哈哈哈，你這個苗黑子，不會掉文就不要犯酸，什麼前無古皇，把朕笑死了。”笑聲中，王克明感激地看了一眼苗鐵山，感謝兄弟解圍啊。
帳外的侍衛進來稟報：“暗衛鎮撫黃喜求見。”
“讓他進來。”
帳簾撩起，一襲青衫走了進來。數月功夫，黃喜瘦得如同竹竿，臉色青白，兩隻眼睛卻閃著針尖般
地光芒。王克明、苗鐵山和齊新文都衝黃喜點頭示意，這位黃公公手下的暗衛，深入北漠打探情報，進軍以來，已有百餘名暗衛死在草原之上。
這位黃喜公公，跟隨大軍行進，每天休息不到三個時辰，把全部精力都用在分析收集到的諜報上。去偽存真，諜報化為大軍進擊、前進、防禦、突襲的依據，此次北伐，漠人的偷襲從未見效，大軍的死傷率極低，這與暗衛人員的拋頭顱灑熱血分不開，作為暗衛的統領，黃喜贏得王克明等將領的尊敬。天子數次賞賜，特許他不用穿太監服飾，可著儒衫在禦前行走。