“不過，德成你是林華縣縣令，賑濟林華縣境內的災民是你應儘之責。”艾偉擺手製止試圖插言的袁德成，繼續道：“周圍數縣的縣令不能賑濟受災百姓，本府事後定要嚴責。災民齊聚易生事端，今日之事足以表明災民之中有居心叵測之徒，欲行大逆之事，此等苗頭絕不可疏突，唯有當機立斷加以處置，否則釀成大禍誰來承擔責任，是你袁大人還是本府？”
袁德成張了張口，沒有發出聲，最後無聲地歎息了聲，無力地靠在椅背上，痛苦地閉上了眼睛。
艾刺史不緊不慢地端茶喝了一口，潤了潤喉嚨道：“當然，本府不會蠻橫地就讓災民返鄉。本府會派人給其他縣送信，讓他們派衙役來接還本縣的災民，返程路上每個災民按一天一斤糧的數額給足所需，並責令當地縣衙待災民返鄉後妥善救助。朝庭的賑災糧馬上就要到來，這樣就不怕災民鬨事或者不離開了。”
“大人深謀遠慮，我等佩服。”大堂上亂糟糟
的一陣馬屁聲，袁德成想了想覺得艾刺史的法子確實不錯，既減輕了縣衙的負擔又減少了隱患。
常玉超見艾刺史擔心災民動亂遠甚於元華江決堤，心中隱隱冒出個念頭，如果災民真的亂起來，朝庭恐怕就顧不上查處元華江決堤而是首先平亂，屆時轉運使衙門早已將一切遮蓋妥當，欽差大人無處可查。
這念頭像邪惡的火苗在常玉超的心中燃燒著，一直等到回了自家轉運使衙門，火苗越燃越旺，大有衝天之勢。常玉超告誡自己，這種念頭隻能暗中著力，千萬不能告訴彆人，要不然首先被燒成灰燼的就是自己。
屁股剛落椅子，胥吏便進來稟報，典作李玉波來了。常玉波橫了萬懷興一眼，這個萬副使當真沒用，在南門處被災民嚇得逃了回來，讓他帶兩千兩銀子與李玉波通融的事自然擱置下來，幸好李玉波自己回來了。
萬懷興訕訕地起身道：“常大人，下官先去見見他，說說話。”
典作的官廨在南邊，與工具房同在一個院子。萬懷興還沒進院門，就聽到院內傳出如雷的鼾聲，院中涼亭中小吏們掩嘴偷笑，竊竊私語，看到萬懷興到來忙起身迎道：“萬大人來找李大人嗎，李大人睡著了，嗬嗬，萬大人您聽，這鼾聲像打雷一樣。”
“大膽，爾等也敢笑話李典作。李典作在大堤上操勞近月，吃不好睡不香，爾等在衙門中遊手好閒，真該讓爾等也去堤壩上運運石頭。”萬懷興喝斥道。李玉波在轉運使衙門深受排擠，這些胥吏最為油滑，自然見風使舵，陽奉陽違。萬懷興也曾乾過典作之職，深明李玉波的困境，偶爾會替李玉波說上幾句好話，在轉運使衙門中，李玉波與萬懷興的關係不錯，所以常玉超才讓萬懷興帶著銀票來找李玉波。
鼾聲如雷，看樣子一下子是醒不過來了，萬懷興問道：“李大人睡下多久了？”
“小半個時辰，要不要卑職前去喚醒李典作？”小吏躬身問道。
萬懷興有些發急，大堂上常玉超等人還在等信，看李玉波這架式睡到明天早上醒來也有可能。
另一個小吏看出萬懷興的猶豫，笑道：“李大人帶回一名隨從，萬大人有什麼話不妨先問問他，說不定到時李大人就已經醒過來了。”
江安義就靠在官廨的欄杆上打盹，小吏把他喊到萬懷興向前。萬懷興不認識江安義，江安義可在南門前見過這位萬大人醜態，知道他是轉運使衙門的副使，原本要招募民伕上堤的，不想被災民一嚇又跑回了衙門。
萬懷興問江安義河堤修補得怎麼樣了，還有幾處潰口，江安義一問三不知，最後氣得萬懷興問道：“你這個隨從是怎麼做的，李老弟怎麼招了你這樣一個蠢貨。”
話出口，萬懷興心頭一動，轉運使衙門中這樣的蠢貨不在少數，這些人都是上下官員的親友，是專門貼在河工上吸血的存在，自己也安排了幾名族弟、侄兒進衙門，莫非此人是李玉波的親戚。都說李玉波為人剛正，從未安置過私人，哈哈，被我發現了一個。
發現李玉波終於同流合汙，萬懷興的心情立時
舒暢起來，看來說服李玉波不難，李老弟死要麵子活受罪，如果早就收下衙門以夥食結餘分攤的銀子，哪用這般受累，也不會被上下排擠，等他拿了那兩千兩銀子，自己可要好好取笑他兩句。
江安義見萬懷興突然換了張笑臉，心中嘀咕這位不會來什麼笑裡藏刀吧，暗自警惕。哪知萬大人換了語氣，關切地問他是哪裡人，與李典作是什麼關係，江安義醒悟過來，心知這位萬大人猜錯了自己的身份，也不揭破，含糊其詞地應對著。
鼾聲中，前戰悄然開始。