襄寧府，緊張的氣氛在府衙上空彌散。清田司奉旨到薑州清理官田，帶隊的是江安義，想到這位江大人以往的“戰績”，薑州彆駕徐國祥心中發怵，坐在府衙的大堂上感到陣陣發冷，大長臉陰得快滴出水來。
正座自然歸了洛懷王，薑州的官吏在左，江安義站在右側侃侃而談，“…萬歲命江某來薑州清理官田，隻是隨意點指，並非認為薑州有什麼私弊，天下二十七州，薑州作為天子欽點，也是幸事。”
侍立兩側的官吏心中發苦，這份榮幸還是給彆人吧，至少彆的州府不會是這位“災星”江大人帶隊，這一次不知道又有多少人要倒黴了。
思晨攜了公文前去薑州龍衛州統府，薑州州統陳開軒不敢拿大，親自到門外相迎。此行的龍衛在江安義的協調下歸了思晨、思雨統管，兩女雖然年紀不算大，卻是老江湖，知道強龍不壓地頭蛇的道理，來到襄寧府，洛懷王的安全還得倚仗當地龍衛府。
看過公文，驗過身份牌，陳開軒笑道：“陳某已經下令召集人員，眼下最大的事就是保護洛懷王的安危，府衙那邊還望姑娘跟王爺說一聲，讓沈司馬大人抽調些衙役幫著打探消息，有礙眼的人清除出城。”
思雨道：“陳大人放心，沈司馬答應王爺在襄寧府期間，一半衙役歸你統管，若要府兵幫忙隻管開口。等王爺回京，下官定會為大人向韓督統請功。”
薑州是富州，襄寧府是首府，每天往來的人數以千計，城中分布著上百家客棧，幾十龍衛和百餘名衙役處處監控到位顯然不可能，那些攜帶刀劍的江湖人成為首要的關注對象，不少江湖人被趕出了襄寧城。
客棧接到衙門的通知，除了嚴格查看路引外，發現異常情況要立時報告衙門，住在鐘樓、鼓樓、城隍廟等地的乞丐也被衙役吩咐睜大眼睛，留意是否有生麵孔出入，龍衛的暗線也被調動起來，一張無形的網撒在襄寧府上空。
城東升平客棧的小跨院住進個老者，衣著華貴，跟在身後兩名隨從也穿著綢布衫，一看便知是大富大貴的人家。一通殷勤奔走沒有白費功夫，拿著打賞的一串銅錢，方小二笑得合不攏嘴。
“客官，店中有吃食，若是吃不慣店中的食物出門往前百餘步便有酒店、茶樓，您若想買好茶葉、瓷器到城西，城南那塊是休閒娛樂之所…”得了賞錢，方小二細心地介紹著。
老者捊須的手上戴著枚碧玉戒指，好生潤澤晶瑩，方小二識貨，這枚戒指最少也要二百兩吧。看到小二有些走神，老者身側的隨從道：“小二，城中可有何名勝？”
“咱襄寧城好玩的地方太多了。”方小二是襄寧人，對從小長大的地方充滿自豪，“城南有慈公塔、鳳仙台，城北有…”
老者漫不經心地聽著，襄寧城他來過多次，對城中的景致十分了解，此次來襄寧不是為了遊山玩水，而是為了暗殺江安義。老者名叫向華英，是天行宗的頂級殺手，他與孫悅武、周耀明的輩份相同，是天行宗元老級的人物。向華英處於半退隱狀態多年，近十年隻出過三次活
，以前的積蓄買宅買地足夠他在鄉間舒適地過活。
可是家家有本難念的經，他自知做殺手朝不保夕，三個兒子都沒帶入行，一身的武藝倒是傳授給了兒子，結果兒子到處惹事生非，不是打斷這個的手就是踢折那人的腿，積攢的銀子大半賠了出去。等到兒子們懂事孫輩們已接著來折騰，眼看家業中落，田地越變越少，向華英一氣之下分了家，懶得再管。
三兒子有個庶女，最為乖巧，常到家中探望他，陪他聊天閒話，今年正月許配給了同城的秀才公，十月出嫁，聘禮被三兒子一家人揮霍一空，除了幾件自繡的嫁衣家中拿不出陪嫁，聘禮很豐厚，沒有相應的陪嫁上門，鐵定要被婆婆家小瞧看不起。
向華英得知後痛罵了一通三兒子，可是沒錢依舊是沒錢，恰巧宗門傳來刺殺江安義的生意，豐厚的報償讓他動了心，做完這筆生意不僅孫女的嫁妝有了，還能給兒孫們留點家底，等自己閉了眼也就不用再為他們操心了。
來之前已經交待了後事，老伴早幾年已經過世了不用牽掛，向華英吩咐管家三個月後自己如果還不回來，就將宅院田產賣掉，一半替孫女置辦嫁妝，一半作為家仆們的遣資。向華英知道，此次行刺江安義多半是凶多吉少，臨死前替兒孫們再搏上一把吧。