牛號角聲淒厲，響徹雲天，宣告著漠騎的到來。
苗鐵山站在高高的望樓上遠眺漠人大軍，他的營寨紮在草原的開闊處，漠軍約離營寨十餘裡，中間的開闊處將會成為兩軍廝殺的場所。
數萬漠騎排成數裡長的一排，緩緩地策馬逼近營寨，如牆如林。陽光下漠騎的身上閃著寒光，是鐵甲，苗鐵山心中一沉，與七年前相比，漠騎的裝備精良了許多。軍情司諜報說漠人從西域購買了大量的軍械，有鐵甲、利箭、彎刀、長矛，甚至有人在王庭發現過攻城弩、攻城車之類的大型軍械。
漠騎整齊如一地停在了五裡外，烏沉沉與鄭軍的營寨對峙著，除了馬兒偶爾發出一兩聲輕嘶外，數萬大軍鴉雀無聲，隻有各色的旗幟在風中飄舞。這種無聲的壓抑彰顯著漠騎精良的騎術，是鄭軍無法比擬的，無形的力量重重地壓在營寨內的鄭軍身上，眾人呼吸都覺得緊張起來。
好一隻威武雄師，苗鐵山念頭閃過，口中卻輕笑道：“漠人砸鍋賣鐵拚湊出些破 爛，急著在咱們麵前現眼呢。唉，也難怪，塞外的蠻子見過什麼好東西，搶到口鐵鍋都當成傳家寶，上次剿滅乃仆部，本帥在乃仆部的閭牙大汗的金帳內就搜到一口這麼大的鐵鍋。”苗鐵山用手比劃著，繼續笑道：“用
獸皮包裹的那叫一個嚴實，本帥還以為找到什麼好寶貝了呢。”
身邊的眾將哄堂大笑起來，空氣立時變得輕鬆起來，有人湊趣問道：“苗帥，那口鐵鍋呢？”
“本帥讓人提到了夥夫營，你小子今天吃的饅頭說不定就是這口鍋蒸出來的。”
“難怪我說今天早上的饅頭這麼香，一口氣吃了八個，原本是乃仆部傳族鍋裡麵逸出的王霸氣，難怪我一早上儘放屁了。”
“你小子是掙的，我還一直嘀咕你小子上茅廁怎麼不刮乾淨屁股，渾身上下一股屎臭，大帥要不您下令讓他出去衝殺，把乃仆部的王霸氣還給漠人。”
哄堂大笑聲再起，笑聲飛揚起來，在鄭軍的營帳上空飄蕩。主將們輕鬆地心態感染著士兵們，望樓下護衛的兵丁們臉上也現出笑意，望向遠處的漠騎多了幾分自信從容。
“寧校尉，你說咱們能打敗這些漠人嗎？”丁路手中的槍汗津津的，漠騎帶來的威壓讓他忐忑不安。他是建武四年入伍的新兵，訓練不到兩年，還未上過戰場，說不害怕是不可能的。
寧小虎（阿虎）笑道：“肯定能打贏。”
看到丁路的臉色發白，寧小虎想起當年自己剛當兵的時
候，在黃沙關的城頭看到漠騎，也是這般模樣，當時是老兵石大膽安慰自己：沒事，多打幾次就不怕了。
“沒事，多打幾次就不怕了”，這句話脫口從嘴中說出仿如十多年前，隻是說這話的人換成了自己。
將軍百戰死，不知不覺從軍已有十四年了，寧小虎記不清自己與漠人交戰過多少次，從黃沙關到鎮北大營，他積功升為八品校尉，手下統領著五百弟兄。每次交戰都會有袍澤死去，石大膽、胡簡正、劉明光…，一個個鮮活的身影在眼前閃過，寧小虎會以為他們就在身邊，夢中還會和自己在一起大口飲酒，一起歡笑。
漠北風大，阿虎乾澀地閉了一下眼睛，眼中早已無淚，生死早已不放在心頭。豐樂十三年他送著石大膽回家，見到了石大膽父母妻兒，認了他的女兒做乾女兒，每年都會寄些銀兩給女兒準備嫁妝。去年乾閨女托人捎來冬衣，告訴他嫁給了同村人，讓他有空去見見乾女婿。
寧小虎沒有成家，有了乾女兒就夠了，將來真的死在沙場上也會有人替自己上柱香，燒些紙錢，自己和石大膽一個鍋裡吃飯慣了，錢也便一起用了，想來他不會跟自己計較。
寧小虎是化州人，家裡還有爹娘弟妹，家信說日子比以前好過了許多，弟弟已經娶妻生子，他有了兩個侄子一個侄女。大侄子今年八歲了，家裡供他念書，將來出人頭地。當兵前