武則天頷首道：“莊靜郡主聽出了你的未儘之意。”
蕭綽饒有興味道：“就是不知道皇帝瀕死之時，你們會不會真的交換回去了。”
羋秋笑了：“那便要看天意如何了。”
……
再度回到宣室殿，羋秋先往禦書房去處置政務，結束之後起身舒展一下筋骨，便有近侍躬身入內，奉上了一碟紅澄澄的江西貢橘，打量著羋秋神色，覺得她此時心情不壞，方才賠笑道：“陛下，內侍監回來了，正在外邊等著向您複命呢。”
“是嗎，”羋秋麵露詫異，錘了錘腰，又笑道：“叫他進來吧，這老狗，近來倒也算儘心儘力！”
內侍聽她如此笑罵一句，便知道內侍監還是簡在帝心的，暗說這一回賭對了，忙不迭出去向內侍監賣好。
禦書房在，內侍監垂手待詔，微微垂著眼，看不清他臉上神情，幾個與他親厚的內侍默不作聲的守在旁邊。
吉春與其餘幾個年輕些的內侍臂間搭著拂塵，靜靜候在另一邊。
涇渭分明。
奉上貢橘的內侍打禦書房出來，特特抬高了一點聲音：“趙老公，陛下說你差事當的儘心，傳你進去回話！”
內侍監眉心顯而易見的鬆動開來，口中道：“全賴陛下洪福而已。”
他目光幾不可見的在吉春等年輕內侍身上掃過，很快又垂下頭，小步快速進了禦書房。
等羋秋再出來時，內侍監已經重新站在她身旁，吉春耳邊仿佛聽見了一聲歎息，攥著拂塵的手微微收緊，逼迫自己露出習慣性的恭敬神態。
好在這時候羋秋也瞧見了他，竟然駐足停下，抬手拍了拍他的肩，對內侍監道：“吉春年紀雖小，卻很機靈，你這個接班徒弟收得好啊。”
吉春受寵若驚，一副感恩戴德的模樣。
內侍監趕忙道：“陛下慧眼如炬，奴婢的徒弟裡邊兒，就數吉春聰明孝順！”...
羋秋欣然頷首，舉步往後殿去，內侍監緊接著跟上，吉春稍慢一步，默不作聲的跟了上去。
他想，師傅，你怎麼回來了呢。
怎麼偏就要回來擋我的路呢。
真等你死了再去接班，我要熬多少年呐。
明明已經看見曙光了的。
內侍監仍舊親親熱熱的待吉春，仿佛真拿他當接班人栽培似的，隻是心裡邊兒不住的冷笑。
小兔崽子，想跟你趙爺爺掰手腕，你還嫩著呢！
蛇有蛇路，鼠有鼠路，宣室殿的近侍們顯而易見的分成兩個派係，平和的外表之下暗潮洶湧。
如此過了半個月，奉天子令巡視山東的曹廉經過數日的考察之後，直接上疏將十數名參與修築堤壩之事的官員彈劾成了篩子，指責上官識人不明、斷事不清，主事者貪汙錢款，上下其手，相關官員沆瀣一氣，狼狽為奸，其中悍然包括淑妃之父、太後的胞兄承恩公，此外，又有諸多不法之事被他一並捅出。
一石激起千層浪！
消息傳入後宮，太後的盛怒可想而知，曹廉身在山東，太後鞭長莫及，但皇後此時可正在宮中！
剛剛平靜了沒多少時日的後宮再度風起雲湧。
莊靜郡主一直留在椒房殿內照顧皇帝，隻是不知怎麼，皇帝的身體不僅沒有便好，反而一天天的惡化起來。
按照太醫的說法，他雖受了些鞭傷，但並不曾損害元氣，將養一段時間便能恢複，如何反反複複，愈發嚴重？
傷口都在背上，皇帝自己感覺不到，隻是傷痛反複，結痂之後又開始化膿，乃至於時不時的發燒胸悶，這卻是他切切實實能夠感受到的。
他打小就沒吃過苦頭，哪裡知道正常人逐漸痊愈是什麼樣子，還當這是正常現象，如此持續了一段時間卻仍不見好，皇帝就察覺出不對勁兒來了。
這天他剛發了一場燒，迷迷瞪瞪的睜開眼，就見莊靜郡主坐在床邊垂淚，見他醒了，忙擦乾淚痕，強顏歡笑：“若離，你醒了？哪裡不舒服？要不要用點東西？”
皇帝觀察她神情，心有所悟，故意咳嗽幾聲，虛弱無力道：“母親，我是不是要死了？”
莊靜郡主嚇了一跳：“胡說八道！”
察覺自己語氣過於生硬，她又勉強擠出來一個笑：“快好了，快好了。”
皇帝看著她發笑，笑著笑著眼淚就出來了：“母親，我一個人在宮裡，日子本就難過，現在連你也開始騙我了嗎？”
莊靜郡主“啊呀”一聲，潸然淚下！
“若離，我的女兒，你受苦了啊！”
她痛苦道：“隻是母親沒用，居然幫不到你，還叫人在我眼皮子底下害了你！”
果然是有人在背地裡暗下毒手！
皇帝臉上肌肉猛地抽搐一下，額頭青筋迸現，殺機畢露：“是誰？！”
莊靜郡主流著眼淚，慢慢搖頭：“我不知道，幕後之人藏得很深。”
她拿起放置在桌上、用了大半的膏藥，遞到皇帝麵前去：“你的傷反反複複、不曾轉好，我總覺得蹊蹺，幾經探查，終於發現了幾分端倪。”
皇帝注視著內裡淺綠色的膏藥，目光凶戾，聲音繃緊如弓弦：“這東西有問題嗎？”
莊靜郡主眼淚流&#30340...;更凶：“這膏藥本身是好的，卻不知是誰在裡邊摻了研碎的鐵鏽，那些個臟東西隨著膏藥進入傷處，所以你才會備受折磨，總不見好……”
……
大人物們為了家族、親眷和未來的榮光廝殺，小人物也有小人物的戰場。
陰影之中，吉春垂著眼，低聲同幾個小內侍道：“曹大人的奏疏中提及有內官親眷橫行枉法，我仿佛記得，趙老公是山東人氏呢……”
不幾日，內侍監縱容兄長橫征暴斂、魚肉鄉裡的事情便傳得沸沸揚揚。
士林之中對於奸宦的容忍度無限接近於零，尤其內侍監又是天子近臣，這等小人怎麼能在君主身邊侍奉？
他兄弟如此，他必然也不是個好的，當殺之而後快！
承恩公府急於將自家的醜事掩蓋，其餘涉案之人也樂得用彆家的案子頂雷，至於內宮之中，事發當天，太後便遣人勸說皇帝：“先祖創業披荊斬棘，篳路藍縷，何等艱辛！哀家也知皇帝與趙太監感情甚深，隻是他的家人做下這等醜事，惹得民意如沸，必得處置了，才能安撫民心……”
曹廉奉天子令巡視山東，聲勢浩大，沿途甚至有百姓跪地請命，隊伍綿延數裡，人心向背，豈能視若無睹？
總得拋出一個相對體麵的、身居高處的惡人出來，才能繼續粉飾太平，將此事收尾。
很快，內侍監被投入掖庭，吉春又一次取代他，成了天子身邊最得意的人。
內侍監離開的第一天，羋秋什麼都沒說，直到第二日傍晚，方才忽然問了一句：“他還活著嗎？”
吉春心頭微突，低頭道：“還活著。”
羋秋久久不曾言語，就在吉春以為她不會再說什麼的時候，卻見她忽的站起身來：“朕去瞧瞧他。”
吉春“哎喲”一聲：“那地方醃臢……哪裡是您能去的。”
“無妨。”羋秋道：“你隨朕一起，彆驚動旁人，悄悄地過去。”
吉春順從應聲，動作麻利的替她披上大氅。
隻是一日不見，昔日高高在上、俯視無數宮人和內侍的內侍監就變成了另一副模樣，臉頰顯而易見的腫著，眼下烏黑一片，見了羋秋，他屁滾尿流的爬到近前，痛哭流涕的祈求她的寬恕。
羋秋歎口氣，打發吉春出去，自己坐在了內侍監不遠處的椅子上：“趙老公，你跟隨朕多久了？”
內侍監眼淚鼻涕流了一臉，哭道：“奴婢侍奉陛下整整十七年了！”
“是啊，”羋秋有些不忍的看著他，歎道：“幾乎從朕記事起，你就跟隨朕左右了，最開始……”
她隻是皺了一下眉頭，很輕微的一下，然而那邊廂，內侍監已經在求生的本能之下開始哭訴哀求，闡述自己這些年儘心竭力侍奉皇帝的過往。
羋秋神色沉沉，麵有憫色，緘默占據了大多數時間，偶爾也會說幾句：“那時候徐太傅才剛給朕當老師……”
“當年，父皇那麼喜歡三皇弟。”
“是啊，母後愛子心切，難免要求的多了些……”
“時間過得可真是快啊，怪道人都說光陰似箭，日月如梭。”