陸
月餘時光彈指既去，曾九在光明頂上悠然度過除夕，日子便到了淳熙九年上。
直到現在，向經綸也沒說究竟要她幫忙辦甚麼事。而她儘日閒走閒逛，仗著模樣年少稚嫩，人又貌美絕倫，時常與人和顏悅色、隨口閒談，對方往往不知不覺便透露出一些瑣碎小事。曾九聽在耳中，記在心裡，描描補補之下，竟大致將明教教內分歧得知個七七八八。
原來自二十八代教主方臘轟轟烈烈，席卷江南好大一片江山以來，明教上下自感雖敗猶榮，氣勢反而大為振奮。要知明教傳自波斯拜火教，教中信徒許多行為便與中土人士不同，瞧著頗有些神秘古怪，令人側目。徽宗當年派手下鎮守官員剿滅治下明教教眾，除他們時常煽動貧苦百姓鬨事外，更有徽宗生平篤信道教，不滿其教旨的緣故。
而百來年間，明教分壇多有不滿官吏剝削，造反起事的行徑，但卻終究飽受打壓，不成甚麼氣候。及至朝廷愈發腐朽不堪，民怨甚沸，這才有了六十年前那一番起事成就。
方臘誓死不降，身殞汴梁之後，明教教眾心火不死，總想再圖大事。二十九代教主佘天舟在位之時，恰逢高宗皇帝倉皇南逃，中原北地儘數失落，教中眾人愈發不齒趙姓江山，暗中籌謀舉旗造反。及至嶽武穆冤死風波亭，萬民同悲，明教趁機四下作亂，卻因種種緣故未能再掀起太大風浪。
佘教主壯誌未酬，含恨而終，教主之位便又傳到了向經綸父親向符遠手中。
向老教主乃是一位天賦奇才、武功絕倫的不世高手。他與青鬆道人辛英、光明左使韓康等人皆於落魄危難之際受了佘教主大恩，這才平步青雲，成就了一身本領武功。繼位之後，自然秉持佘教主遺誌行事，為明教大業費儘心血。隻是向老教主行事方式與佘教主大為迥異，其時宋金以秦淮為界，南朝漸漸有了些太平之相，很緩過來了一口氣，向老教主便主張蟄伏不發、積蓄實力、靜待時機。
經曆這數十年的窮兵黷武，明教上下損傷頗重，自然無不讚成。如此這般蟄伏二十餘年，向老教主卻忽而於練功之際走火入魔暴斃，死前留下遺書，這才有了向經綸弱冠之年，繼位教主一事。
而矛盾也就這般發生了。
向經綸的誌向想法，與他那幾位叔伯長輩頗有不同。這位小教主，眼見中土淪落，百姓失所，金國鐵騎近來愈發有南下肆虐之意，極不讚同趁火打劫，此時就與趙家拚耗，而是一力主張先抗金兵，再圖江山。
可這江山是他老趙家的江山，若助南朝共抵金騎，就算到頭來恢複了中原河山，天下也不會易主而姓。遑論那時南朝必為萬民所向，大家夥兒流血流汗，豈不全為人做了嫁衣裳？
而若不敵金兵，闔教上下，豈不就此灰飛煙滅？
向經綸卻隻道，就算一統了山河，若朝廷仍不行善政，聖教聖火綿延不儘，終有一日可取了他的江山。而若事不能成，國破家亡，那麼明教上下縱有一人活著，亦當終生抗賊反金，至死方休。我等一時榮辱富貴，相比之下又算得了甚麼？
他一意不允，又在中下層教眾中頗有威望，幾個教中長老一時奈何不得，兩方便時有摩擦，不甚相合。
曾九知曉了這些恩怨往事，再來思慮往時今朝的種種情形，無意卷入進來的鬼蜮旋渦，便更清楚明了。
她亦愈發覺得向經綸很有意思。
這一日初晴又雪，她又在辛英院子盤桓了個把時辰，瞧罷童子奉命炮製精材的手段，又連哄帶騙地往兜裡劃拉了許多好東西，這才和一臉耿耿於懷的辛英分座書案兩旁，隨手翻翻藥典醫經，口中嫣然道：“辛伯伯，快彆肉痛了。我不白拿你的好東西，往後自有回報。”
辛英沒好氣道：“你扯著教主大旗來作虎皮，我不跟你混纏。往後快少來我這裡。”想了想，又忍不住叮囑道，“你技藝未精，拿我東西與你婆婆調配還差不多。莫要糟蹋了。”
說話間，窗外一個小童手執藥壺走到院裡，蹲在廊簷底下濾藥渣。辛英嗅到味道，揚聲問：“是教主的藥麼？拿來我瞧瞧。”小童便端著藥碗挑了簾子進來，由辛英檢查罷了，才捂著棉巾小心捧送了出去。
向經綸生有不足之症，須得小心維持保養，故而常年藥湯不斷。這也是數月來曾九瞧慣了的。
她翻過一頁書，抬頭見辛英目送那小童離去，目中有怔怔之色，便笑道：“辛伯伯，怎麼啦？”
辛英沉默半晌，忽而道：“向教主懷真抱素，驚才絕豔，實是我教百年難得一見之人。奈何生遭天妒，縱然再怎麼進補調養，隻怕也不得多壽。”這番話，他極平靜地道來，卻也不知是同曾九說，還是自言自語。末了，他慘淡歎道：“我對不起向大哥。” 說話間兩目輕輕一閉，眉糾如結，又生幾分淒憤之色。
曾九仔細觀他情貌，心知這番話他倒說得十分真心實意，想來與向經綸多年情義絕非虛假，不由微生譏嘲之色。但待辛英睜開眼來時，她臉上已不露痕跡，反而蹙眉問道：“再沒彆的法子了麼？”
辛英道：“除非，除非……”又道，“反正，我是再沒彆的法子了。”
曾九不動聲色的窺視著他，口中緩緩道：“不知若婆婆在此，能不能救得他。”
辛英身上一顫，回過神來道：“誰也救不了他。命數所定……人奈之何？”他細細瞧了曾九兩眼，目光定住在她近來常戴發間的卷雲飛雀釵上，忽而道，“你實是配不上他。”
曾九初出小樓之時，手提一柄單刀便隻身踏入江湖，在這殘酷詭譎之地上摸爬滾打，出生入死，及至翻覆風雲四十餘年，早已見慣人間風物，尋常不將他人眼光放在心上。聞言毫不在意，隻覺得辛英行為做派的矛盾之處，著實有點意思。便佯作羞憤，正要道一句“用不著你來操心了”，卻聽他續道：“我實在看不懂，他究竟瞧中了你哪一點。”
曾九聞聲，臉上忿色忽而便消散，嫣然睨他道：“這自然是因我貌美如花，又聰明絕頂了。”
辛英瞥了她一眼，聲音微惱道：“你未免也太看輕他了。”
曾九微微笑說：“怎麼，原來他偏喜歡貌若無鹽，蠢笨如豬的女子？”
辛英兩眼一翻，道：“不可理喻。”
曾九見他仿佛從方才的情緒中自拔了出來，便又問：“你又不是他，你怎麼知道他便瞧中我了？”又咬唇一笑，“辛伯伯，您彆怪我唐突，我瞧論才智心性，您可萬萬比不過他，焉知他這般沉穩人究竟心底裡中意誰？”
辛英愈發不耐煩，垂頭看書道：“我知道得多了！你才認得他幾天？”
曾九聞言心中好笑，卻假作俏臉一寒，亦垂下頭來看書。隻是定睛一瞧，便見這一頁上的藥方，叫人用墨汁塗得斑斑點點，仿佛著意掩去一些字一般。曾九目光掠過方子，恰巧識得，便與記憶兩相對照。發覺給墨汁塗去的隻有反複出現的三個字，正是“白英”的“白”字，“女貞子”的“貞”字，以及“鬆節”的“鬆”字。
她不動聲色，又將這本醫經朝後翻，不多時翻完一本，發覺凡有藥材名兒含這幾字的，俱都被墨汁塗去了。正此時，辛英見她胡亂翻書，便趕人道：“快彆再這煩我了。”
曾九便站起身，悠悠道：“有甚麼了不起。我找向教主去。”
辛英道：“你也彆去煩他了。他已經夠煩的了。”