顧不得，心裡滿是懼怕的預兆，卻又不敢表露分毫。亦步亦趨跟著曾九進了一間唱曲的茶樓，老板一壺香茶剛沏好上桌，窗外卻忽一陣馬嘶人叫。不多時，鼓樂弦曲又起，大門口處兩個麻衣漢子並肩而入，正是郝斐水與汪青葛。
郝斐水臉色慘白，眼瞳遊移不定，悄沒聲地湊到近前，臉上露出個比哭還難看的笑來：“明王久等了，弟兄們不熟悉道路，確實耽誤了片刻。”
這一回，汪青葛仿佛也再不覺得難堪不忿了，反倒生怕曾九將他給忘了，接口道：“正是……正是，明王萬勿見怪。”
曾九沒有理會汪青葛，隻溫和可親地看著郝斐水：“你不老實。你招來的朋友，也不如我的奴婢好用。我向來是怕麻煩又愛偷懶的，解決這等不緊要的小事，我隻圖一個方便，會不會得罪了你？”
郝斐水道：“不……不，小人不敢，明王折煞了小人。”他說罷，猶覺不安，又微微抬起頭來，試圖向曾九展露笑容，但卻見她的臉孔上不知何時已全無表情。
他還未如何，不知怎麼卻忽嚇破了汪青葛的膽子，他牙齒格格打顫，引得曾九側目輕輕一睨。汪青葛險些像給蛇蠍蟄了一般原地跳起來，卻一動沒動，隻兩腿猛地一抖，嘴裡絮絮道：“小人也不敢，小人也不敢……”
曾九道：“我和自家的奴婢，通常沒這麼多話要講的。念在你們先頭胡塗，還不曉得這回事兒，今日便不計較，還有用得著你們的時候。”
郝斐水道：“是……是……”
曾九又問：“抬轎子的人還夠不夠？”
郝斐水道：“夠的，夠的……有幾個怕是不成了，但夠的，夠的。”
說罷，他又討好而驚恐地向她笑了笑，臉上已全無曾經茶棚中尚殘存的幾分豪傑氣概，仿佛有甚麼比死更可怕千萬倍的東西，在區區一盞茶的功夫裡忽就打斷了他的脊梁。
曾九瞧著他，不再發話，隻起身朝外走去。出了門，但見一群麻衣大漢均是如此表情，竟沒一個例外的，可想見當今的魔教幾乎儘是烏合之眾了。
她上了轎，淡淡開口：“去黑木崖。”
此去河北定州三千裡，足需走上兩個月的路程。
曾九車馬到處，必往當地日月神教分壇去收幾個可靠奴婢，如是間或打發三五結群來瞧熱鬨或與她比劍的江湖閒散，又使各分壇撒開人手，將她勝過東方不敗後將往武當山召開大會的消息往天南海北、各門各派散播出去。待夏去秋來，猩猩灘上山石淒紅、黃葉如雲，日子已到了十月。
曾九車馬前最近處，不再是申不俊的位子，更不見郝斐水之流，而是另有日月神教一位受攝朱雀堂的青衣長老在前殷勤湊趣，這老頭姓黃，正是在河北分壇與當地旗主一同被曾九逮住的，吃過苦頭後乖覺得很，比申不俊更好用許多，目下最得曾九歡心。
及至此處，車馬不便，曾九便下轎步行。黃長老當先一步，引路率眾登崖涉水，往來崗哨莫不恭敬。待過了一道“日月光明”石門，又過一道“澤被蒼生”牌樓，便有紫衣侍者接引眾人往大殿中去。不知幾重簾幕，幾拱深廊，眾人迎麵走進一座縱闊大殿，昏暗燭光中，黃長老忽低聲說：“稟姥姥，上頭坐的便是東方教主了。”
他聲音雖幽微，卻因這大殿構造精巧奇特，竟能回響至頗遠之外、高階之上。上頭便有人道：“黃信鐘，你不是說有要事稟告教主麼？甚麼姥姥？她是什麼人？爾等麵見教主，為何膽敢不下跪請安！”
黃長老如若未聞，又低聲道：“說話這個，便是楊蓮亭了。”
曾九抬眸一瞥，那遠在高階之上的楊蓮亭本瞧不清她麵目，可但見紫影迭迭，忽便在咫尺間望進了她的眸子裡。
四目相對，楊蓮亭怔了一瞬，忽受驚嚇，猛地倒退一步。但他性情頗為堅毅，轉瞬便回過神來，隻還未及開口嗬斥，便見她輕柔拈下發間珠簪，身形陡進三尺，向寶座之上的東方不敗平平刺出一下。