11.
漠北的大雪紛飛。
隔了很多年, 小皇女就在小啞巴的身邊，他們又開始形影不離了。
他們準備在漠北休養生息。恰好小皇女出逃的時候，帶走了老皇帝的半座庫房, 足夠他們在漠北壯大勢力、培植力量。
小皇女身邊有威懾一方的大將軍, 也有無數的謀臣，於是漠北的城池漸漸地建了起來, 脫離了皇宮後, 一切都順利得不可思議。
但是在那天接吻過後, 小啞巴明顯有點躲著小皇女了。
他的喜歡是那樣的藏不住——可是小啞巴仍然有太多的猶豫、自卑, 小啞巴生怕越接近她, 越容易妄念滋生。
他撿起來了從前在廟裡的習慣, 在大帳裡總是喜歡拿著一串佛珠, 他試圖用念佛的方式讓自己重回平靜的狀態。
可是貓皇女就在他的身邊，
他無聲地念一句佛，她就笑眯眯地念一句：“祝延喜歡我”
於是這句話, 伴隨著每一聲的佛號，更加刻骨銘心了。
她就像是一個孜孜不倦的心魔，在他的世界裡肆意妄為。
小啞巴有些生氣地看著她。
但是貓皇女根本不會怕他，反而會搖晃著腿，故意湊過來, 笑嘻嘻地偷偷親他的下巴。
他狼狽地轉過頭。
忍不住在心中歎氣。
再去念, 地上就掉了無數的菩提子。
——也是，也許前世就是個邪魔, 怎麼能從佛的身上找回平靜呢。
……
不出去打仗的時候，小啞巴就和從前一樣貼身保護她。
但是和從前不同的是：
她會故意在他回營帳的時候在簾子後麵洗澡，等到他聽見水聲想要回避的時候，還會裝作摔倒。
在小啞巴緊張地進來的時候, 她就趴在木桶上朝著他笑。
小啞巴立馬無措地移開了視線，簡直不知道要看哪裡才好。
然而燈影憧憧，他再也不能坐懷不亂。
小啞巴不知道要拿她怎麼辦才好。
他始終保持著克己複禮，從不主動逾越。
他無數次告訴自己，不要去肖想小皇女，也不要去卑劣地褻瀆她。
但是夜深人靜的時候，他又開始無法克製自己的喜歡肆意生長。
漸漸的，他開始妥協了。他隻能任由她一步步地靠近，就像是陷入了沼澤的人，失去了抵抗的動力。
小啞巴，從來都是拿她沒有辦法的。
小皇女嘴上總是念叨著“祝延祝延”，走路都要他背著；她無孔不入地踏入他的世界。
他們深一腳、淺一腳地去看了大漠的雪花飄過峽穀。
這一年的冬天，就悄無聲息地過去了。
12.
小皇女能夠感覺到他的在意和喜歡，可是他雖然縱容她，卻並不更進一步。
就像是他在被她親吻的時候，總是在勾起嘴角後，露出落寞的神情。
那時候，月光就會落在他的影子上，將小啞巴的身影拉得很長。
她發現自己對他的喜歡，好像漸漸地帶上了一些憐愛的色彩——
每當小啞巴如此的時候，她都會控製不住地想要去抱抱他、親親他。
她也的確是這樣做了。
隻是，小皇女偶爾也會想：小啞巴什麼時候才會回應她的喜歡呢？
明明他也是這樣的喜歡著她的。
小皇女想：也許要等三年、五年，也許更長的時間，不過還好，他們現在還足夠年輕，她有很長的時間。
貓皇女這樣想著，短暫的失落過後，夜裡又去敲他的門、搶小啞巴的被窩去了。
風雪聲被關在門外，她靠在小啞巴的懷裡，和他一起想到了“地久天長”這樣的詞語。
這一年開春的時候，她收到了一封信。
那是一封聯姻信，隨信送來的還有無數的珠寶字畫、汗血寶馬，價值連城。但是更加值錢的卻是這封信隱含的意義。
那是北邊的大勢力，雄踞在此的邱家，他們希望將獨子送到小皇女的身邊聯姻，這樣強強聯合，他們便可以全力助皇太女登基。
但是如果她不願意，他們就會轉投老皇帝。
——說是“提親”“聯姻”，其實隱含了三分逼迫的意味。
狼子野心，昭然若揭。
謀士們吵成了一團。
隔著爭吵的人群，她第一時間看向的，是小啞巴的方向。
他麵無表情，像是一尊玉雕的神像。
小啞巴一聲不吭，並沒有表示反駁。
那一瞬間，她心底裡的失落就像是潮水一般地湧來。
等到他們離開營帳的時候，小啞巴跟在了她的身後，像是從前一樣。
她越走越快。
好一會兒後，她終於忍不住問小啞巴：你怎麼不生氣呢？
難道我要和彆人成親了，你也願意站在原地看著嗎？
但是她一轉頭——
她看見了小啞巴發紅的眼睛。
他蒼白的唇緊抿，明明高大的將軍神情是陰鬱的、可是眼神卻像是要碎掉一般。
她不忍心了。
然而，就在她要心軟，想要說些什麼的時候——
小啞巴拔出了自己的佩劍，轉身就走。
他騎上了自己的烏駒，朝著風雪當中，頭也不回地消失了。
這一天，小啞巴帶走了兩千鐵騎，連夜出城。
……
謀士們爭吵不休，都在想要爭取利益最大化。
小皇女卻直接把那封請求聯姻的信，丟進了火堆裡。
她是想要活下去、活得好一些，所以做了很多身不由己的事情。但雖然犧牲了很多，她卻還沒有要到出賣自己的地步，在婚姻大事上，她不願意被任何人擺布。
隻是當她來到了小啞巴的營帳的時候，看見了裡麵熄滅的燈。
她看著小啞巴離開的方向發呆，好一會兒之後，回到了自己的營帳裡。
她想知道小啞巴去哪裡了，還回來麼？
然而一連三天過去了，她仍然沒有聽見小啞巴的音訊。
她派了人一波波去打探消息。一直到了這天的深夜，她睡不著，起身挑燈花的時候，卻遠遠地聽見了一聲響亮的“報——”
她匆匆出門，卻看見了營帳外麵燈火通明。
小啞巴風塵仆仆，帶回來了一顆人頭。
——求娶她的人，那顆脖子上的大好頭顱。
風雪間，小啞巴站在了她的麵前。
他交給她了一方血淋淋的帥印。
小啞巴不會說話。
但是他用行動告訴她：
她不需要和任何人聯姻。
她想要的東西，他都會替她拿到。
許久之後，她抬頭看著他。
“可是，祝延，如果我還是很想要你呢？”
“你給我麼？”
他站住了腳。
其實，妄念早就滋生。他早已不是當年在佛前隻想再見她一麵就滿足的小啞巴了。他會貪婪、會嫉妒，會恨不得將一切覬覦她的人殺死。
他早就控製不住對她的喜歡了。
小啞巴無法拒絕她。
因為他再也不能背叛自己的心了。
漠北的風雪很大，她看著他，走過去，抱住了他的腰，把臉貼在了他還帶著凜冽寒意的背上。
她說：
她不在意他是個啞巴。
就算他不說話，她也能夠懂得他的意思；
她很喜歡和他在一起時的感覺，兩個人僅僅是坐在一起，不說一句話也很快樂；
——而且這樣他吵架就吵不過她了，她可以欺負他一輩子。
小啞巴低下頭看著她。
“祝延，世界上，沒有人比你對我更好了。”
“你如果不放心我，就一輩子守著我，好不好？”
小啞巴看著她，蒼白的唇動了動。
他發不出聲音，但是她知道，他的答案是：
“好。”
13.
從那天之後，小啞巴不再拒絕她了。
隻是對於她的親昵、還有時不時的甜言蜜語，很是不習慣。
她說話的時候總是把“喜歡”“最喜歡”掛在嘴邊。
小啞巴其實內心一直認為她在“花言巧語”，認為她這樣說總是讓他覺得很局促、很是不知所措。
但是不可否認的是，每一次聽她說，他都會控製不住地感覺到了一些欣喜。
小啞巴是很少笑的，他時常麵無表情；但是每次和她在一起，他笑的次數就會比上半輩子加起來還多。
漠北的日子苦寒，他們的食物很匱乏，於是小啞巴就經常出去給她打獵，他們在火堆邊烤鹿肉、烤兔子。
在這寒冷的北方，日子也就似乎如同盛京一般悠然。
她還喜歡突然間叫他的名字，等到他困惑地回頭的時候，突然間親他一口。
這種惡作劇，她屢試不爽。
這讓小啞巴更加不知所措了。
不過，次數多了，他也有經驗了。
每當她叫他，他都會停下來，低下頭，主動地讓她親。
後來，大家都知道了皇太女和那個不會說話的殺神將軍是一對。
沒有人敢提起聯姻的事情了。“小啞巴”也僅僅是在她麵前顯得很好欺負罷了。祝延的凶名赫赫——他的確不會說話，但實在是悍勇非凡，像是這種帶領兩千騎殺掉對方主帥的事情，在他的生涯當中並不少見；就連孤身入敵營，砍下對方的頭顱祭旗的事，也如同探囊取物一般，實在是天生的驍勇。
後來，在漠北、乃至於蠻族的人眼中，祝延二字，有著能夠止小兒夜啼的功效。
人們開始認為他是呂布那樣的猛將；而小皇女則十分仁厚，有著劉備一般的美德，有二位在漠北，不愁大事不成。
對此，貓皇女的看法是：什麼，呂布和劉備？他們湊一對是不是有點不太對勁？
他們時常會一起看沙盤，一起巡查，一起議事。
她回加急信的時候，他就在旁邊在沙盤上布陣。
雖然一句話不說，但是對視一眼，都會互相笑起來。
柴火聲劈啪，他們之間流動著一種靜謐的、旁人無法插足的氣氛。
……
小皇女的判斷沒有錯——大宣朝大亂很快開始了。
盛京在短短三個月內發生了巨變，南方叛軍直接殺入了盛京，老皇帝昏庸無能，城內亂成了一鍋粥。
緊接著，貴妃帶著二皇子北上逃跑。
但是還沒有等到小皇女去追查他們的下落，就接到了一個消息：
——貴妃和二皇子身死於亂軍之中，屍骨無存。
她愣了一會兒，下意識地去看小啞巴。
就在兩天前，小啞巴借口有事離開了她的身邊，帶回來了她的母妃。在路上是否發生了其他的事情，就不得而知了。
後來，小啞巴還是和她坦白了這件事。
他做好了她怪罪的打算——那畢竟是她的同父異母的親人。