章信鴻自己收拾好了書本,等到王進把章文成的東西也收拾好了，就拉著章文成的手。
章信鴻大章文成大半歲,原本兩人看著差不多大,自從章平去世之後,章信鴻迅速穩重了起來，章文成還是一派天真,看上去就大了不少了。
王進把章文成的書給背上,三人出了私塾，就看到了在外麵候著的方建。
方建等到和童秀秀生了齟齬之後,他也不管家裡的那堆糧食了，挖出了他積累下的一串子銅錢,用布巾裹好，不讓銅板發出碰撞的聲音,直接給綁在了腰間內衣處,除非把他給扒了衣服，不然抓不走這些銅板。
章信鴻以前愛偷跑，皮膚有些黑，現在經常坐著,也就早晚的時候，娘親會讓他練一段八段錦，身子精壯抽條了不少,因為習武，脊背挺得直，看上去精氣十足。
方建在三人同行的時候,隻是瞥了一眼，就收回了目光，根本沒想到那個帶著淺笑，看上去克製有禮的那個是他想要找的人。
“信鴻哥哥，我覺得劉夫子講課沒有三嬸嬸教得好。”
方建冷不丁聽到了這句話，脖頸往這邊一轉，死死盯著那個領頭的。
他的腰間有一塊兒成色不大好的玉佩，眉眼長開了些，皮膚白了些，確實是那個曾經因為下雨滯留在他家屋簷下的章信鴻。
章信鴻的聲音和平緩，帶著過去所沒有的篤定：“劉夫子講得，不光是有書本的內容，還有他應試的辦法。”
章文成：“哎，劉夫子就是沒有三嬸講的有趣，也就哥哥你聽得進去，小考還考得那麼好。”
方建忍不住瞧瞧跟上，心中有些羨慕章信鴻，這就是讀書和不讀書的差彆嗎？氣質成了這般？
王進注意到了跟在後麵不遠的方建，輕聲和章信鴻說道：“兩位少爺等我一等。”
轉過身，王進嗬斥道，“你這人鬼鬼祟祟跟著我們想做什麼？”
方建正好也認識王進，微微一怔，忽然發現這個是母親生了病，聽說自己把自己給賣了的。
因為王進被賣了，童秀秀還說過這件事，方建想著，他肯定是不能賣掉自己的，死契就等於把命還有命運全給了彆人。
沒想到兜兜轉轉，竟是在這裡看到了王進，王進的模樣，應當是做了兩人的伴讀。
“我……”方建看著章信鴻，對方的目光帶著點朗潤，好像是穿越了時間，想到了半年前見到的章信鴻。
那時候章信鴻的目光清澈而又明亮，帶著點稚氣的天真，一看就是那種不諳世事的天真，現在的目光依然明亮清澈，卻多了一種像是看多了書的透徹，不再像是溫室裡的花朵，而且王進叫破他的行蹤，章信鴻拉住了章文成的手，呈現保護的姿態，所有的表情和動作都寫了防備兩字。
他……沒那麼好忽悠了，尤其是看到了王進，方建忽然明白了，這位隻怕也是那個鄔盼巧的安排，就是為了防著他。
“沒什麼，正好順路。”方建笑了笑，忽然覺得自己守著這裡也沒什麼意義，隻要王進在，他就沒辦法做什麼。
等到人走遠了，章文成拉著哥哥的手，“那個人好奇怪啊。”
方建等到人走了之後，覺得那個人有些眼熟，隻是不知道在哪裡見過。
等到晚上洗漱完畢之後，忽然想到了那一場大雨時候曾被童秀秀收留，然後那時候還很期待和方建之後的交往。
方建告訴他，能有辦法讓他記住書本的那些內容。
父親亡故的衝擊讓高燒斷斷續續，他也幾乎忘了那個約定，隻是今天冷不丁響起。
娘親好像提過已經給人送了東西。
他現在也不需要方建的那些法子了，娘親教給他的那些已經足夠用了。
***
三年的時間，章信鴻都是班上的頭名，在出孝的時候，參加了縣試。
給章信鴻作保的是劉夫子介紹的一位廩生，劉夫子更是給縣官寫了一封舉薦信，對章信鴻此人學問是讚不絕口，特地提到了他的孝順。
縣試的頭名是被稱呼為案首，頭名是由縣官點的，九歲童子便知孝，可見其心思純正，在考試前，就對章信鴻留了一個淺淺的印象。
因為要請廩生做保，要繳納銀子，除了家境好的，絕大部分是等著有把握了才會下場。
所以參加這考試，年幼之人寥寥無幾，九歲的章信鴻便十分顯眼了。
因為早晨會打一套長拳，他的個頭在同齡人裡顯得欣長，得了章平和鄔盼巧的好顏色，讓人見著便眼前一亮。
作為考官，在經過章信鴻這裡的時候，下意識地放下腳步。
他答卷很有規律，審題之後，會先在宣紙上理順了思路，寫好了文章，有條不紊謄抄在答卷上。
用的也是縣試裡不常見的館閣體，也不知道他是從哪兒來的，好像練了有段時間了。
這館閣體自然是蘇玲瓏教的，練了兩年的時間，章信鴻的字說不上多好，少了自有的韻道，蘇玲瓏就自己用了館閣體給他寫了帖子，當做是偶然從市麵上買到的。
簡單看過了章信鴻的答卷，縣官覺得他這一次的童生就算是穩了。
誰知道，在評定試卷的時候，其他幾位篩出來的頭三名，其中一個就是那個九歲童子。
縣令想到了那封舉薦信，加上在考場上這孩子的表現也不錯，笑道：“以我所見，這份為頭名罷，說起來，私塾裡的那位劉夫子，對這位是褒獎不斷。此子頗為純孝，六歲稚齡便知孝悌，父親亡故，守孝三年在書院裡不曾嬉戲。”
在私塾裡都是同齡孩子，除非實在是性情太過於孤僻，一般孩子都無法三年不嬉戲，現在縣令特地點了這份，諸位便再看一遍答卷。
畢竟是九歲的孩童答卷，文章的見識是有過自己的思考，不過仍然有一定的局限性，要是參加府試恐怕就難以擢為前列，不過在縣試裡確實也算是上優了，尤其是一手難見到的館閣體，諸位都心知肚明，這位是衝著繼續往外走的。
“王大人說得對，此子堪為縣試頭名。”
“是了，文章讓人見之忘俗，神采飛揚。”
“王大人好眼光。”
在眾人的恭維聲裡，就定下了章信鴻為頭名。
***
等到放了榜，這章家三房的章信鴻赫然成了榜首，就成了鎮上最熱鬨的話題。
要知道，這縣試之後，按道理是還要經過府試和院試的，但是若是縣試的榜首不一樣，可以直接就是秀才了，若是想要做廩生，還須得參加後麵兩試，若是不要這廩生資格，便可以安心準備秋闈。
等三年一次的秋闈，若是過了，那就是吃皇糧的舉人老爺。
章家不缺錢，已經是縣試的第一，還不如直接先試試看鄉試，若是考不上了，再回頭考廩生也不急。
“章家的二爺是秀才，指不定在家裡頭就給孩子多補課，之前二房的那個不是還去了飛鹿書院嗎？現在就是輪著了章家三房的了。”
“二房的那個是章二爺的親兒子，當時可都沒考上案首，是中規中矩，先縣試再府試，兩考之後才是秀才的，後來去了書院裡，這章信鴻可不一樣。”
“要是章三爺泉下有知，也當欣慰了。這孩子原本還挺調皮吧，沒想到現在這麼出息。”
“說起來，還是章家的家風正，所以才能這樣，連上三房這個，算是章家第三個秀才，可真出息了，這麼多秀才，指不定將來就能出個舉人老爺。”
“你以為舉人老爺有那麼容易啊？”
“舉人老爺我知道是不容易的，不過三房這個說不定還當真是有戲，他年歲小啊，現在就考上了案首，等到晚點的考試，就是舉人了。”
方建拿著繡線等物經過的時候，正好聽到了彆人在議論章信鴻，他本來站在拐角處，聽到了這些話，立即就站住了。
他知道，要是再往那邊經過，等會這群人就不會議論章信鴻，而是議論他了。
他站在牆邊聽了一小陣，有時候有些羨慕章信鴻，有一個好家境，能夠讀書，他低頭看看自己拿著的繡線，是不大可能了。
方建兩年多前從私塾回來了之後，在童秀秀期期艾艾的目光裡，繼續撿起來刺繡。
這讓童秀秀鬆了一口氣，方建的天賦不錯，不知道是不是因為孩子的眼睛好，在花樣和配色上，方建的比她好，而且價格也比她的高。雖然還有章家給送來的糧食，等到吃完了之後，兩人做刺繡，應當也算是不錯的營生。
反正關著門，誰也不知道他是不是在繡花。至於說外麵那些陰陽怪氣諷刺的話，童秀秀就完全當做聽不到了。
她的兒子好端端著呢，憑什麼要唉聲歎氣，好像是她害了方秀才的兒子一樣，方建也是她的兒子，難道她不心疼？這是為了今後買書做出的必要犧牲，等到兒子認字了，考了秀才，就算沒法做什麼廩生，去私塾裡做個夫子也是好的。
方建打定了主意靠著刺繡自己賺錢，等到攢到了購買千字文的書，他在懷裡揣著銀子，想要買的一瞬間就不停地反問自己，值得嗎？
他用了大半年的時間攢了銀子，隻能夠買一本書，沒有人指點，可能那些字他都不會讀，也沒人講解。