次日，恰是學堂放假，朝官休沐之日。
一大早，孟礎潤便來找孟允棠借錢：“阿姐阿姐，借我一吊錢。”
孟允棠問他：“你要這麼多錢做什麼去？”
孟礎潤道：“今日胡十一生辰，我們幾個朋友約好了出去幫他過生辰的。我這個月的月例花完了，你先借我點。”
孟允棠知道這個胡十一，他父親任城門郎，與阿爺也算舊識。
她讓穗安取了錢來，交給孟礎潤，叮囑道：“不許吃酒，不許去平康坊胡來。”
孟礎潤拿了錢，道：“去平康坊找小娘子要一千六百錢呢，就你給的這點，哪兒夠？”
孟允棠一聽，忙問道：“你怎麼知道去平康坊找小娘子要多少錢？你給我站住！”
孟礎潤一邊跑一邊笑：“就不告訴你！”轉眼就跑遠了。
孟允棠氣得跺腳，喊道：“死阿潤，看我不告訴阿娘去！”
今日天氣晴好，孟允棠想著以薇心情不好，就想帶她和礎基出去逛逛，在外頭吃個午飯，下午再去西市買點東西。
她去叫了以薇和礎基，三人來到內堂想跟周氏說一聲，卻見隔壁的柳夫人和柳明綠也在。
周氏見了她，笑道：“可是說曹操曹操就到了。彤兒，你柳嬸嬸想借你回去用一用。”
孟允棠懵住：“借用……我？”
閻氏笑道：“是我那孫兒阿皓嘴饞，又鬨著要吃炙羊肉，我們家沒人會炙，所以想請彤娘過府幫忙看看如何著手。”
孟允棠道：“可是炙羊肉的羊肉是要提前醃製的。”
柳明綠在一旁道：“昨晚我就按著你上次給的方子叫下人把羊肉醃製好了，就等著炙了。”
不過是舉手之勞而已，孟允棠就點頭答應了。
孟礎基很高興，要跟著孟允棠去隔壁吃炙羊肉，孟以薇卻不肯去，她剛被退婚，雖說錯不在她，但還是有些羞於見人。
“那待會兒讓彤姐姐帶些炙羊肉回來給你。”柳明綠道
孟以薇點點頭，向周氏和閻氏行過禮後便回後院去了。
孟允棠和孟礎基跟著閻氏和柳明綠來到隔壁。
柳家是河東柳氏的旁支，宅子比孟家的大了不少。
閻氏早年喪夫，分家後家裡隻剩下閻氏和一子一女還有個小孫子，以及一些仆婢。院子顯得有些空曠，但到處都收拾得乾乾淨淨井井有條的。
柳家花園很大，花草也侍弄得十分繁茂，姹紫嫣紅花團錦簇的，孟允棠見了十分歡喜。
炙羊肉的架子就架在花園裡的空地上，木炭肉串及一應香料都準備好了，孟允棠直接就能上手。
閻氏一見孟允棠烤上羊肉了，就借故離開，去了兒子柳士白的院子。
闊大的院落中鋪著幾張茵席，一位頭戴長腳襆頭，身穿銀青底竹葉紋圓領袍的郎君正跪坐在茵席上，動作輕柔小心翼翼地將一卷卷竹簡平鋪開來，放在太陽下曬。
“竟日在弘文館看書還不夠，難得休沐在家還是看書，你就不能做點彆的？”閻氏看著自己兒子，有些恨鐵不成鋼道。
“書房裡書太多了，堆得危如累卵，我看今日天氣好，就拿出來曬曬，順便整理一下。母親是有何事？”柳士白停下來，仰頭看著閻氏溫聲問道。
閻氏道：“阿皓要吃炙羊肉，春芽兒醃製了羊肉，請了隔壁的孟家小娘子在後院烤著呢。我瞧著煙氣大得很，不好讓孟小娘子如此勞累，你去烤吧，學會了，下次阿皓再要吃，就不必勞煩旁人了。”
柳士白道：“既然孟家小娘子在，我去恐怕不太合適，母親找個伶俐的丫頭去學便是。”
閻氏一看兒子是個死腦筋，揮手讓身後的丫鬟退開，她自己在兒子麵前的茵席上跪坐下來，正色道：“你必須去，你不但要去，還得設法哄她高興。”
柳士白愣了一下，反應過來，拒絕道：“不可。我記得孟家小娘子年齡才與妹妹一般大，與我相差甚遠，不能匹配。”
閻氏道：“不是孟家那個庶出的，是嫡出的，小字彤娘，年十九，前不久與晏家和離歸家了。”
柳士白微微垂下眼，道：“那與我也相差過大。”
“大什麼大？七歲而已。”閻氏細覷兒子表情，歎口氣道：“我知道你心裡還惦記著阿婉，可她畢竟不在了，你還能為了她一輩子不再續弦？再說你就算不為自己著想，你也該為阿皓想想。在學堂裡，彆人家孩子說起來都是‘我阿娘怎樣，我阿娘怎樣’，阿皓的阿娘呢？我是能管他吃喝拉撒，可也僅此而已，孩子心裡的那塊空缺，我這個做祖母的填補不了。”
柳士白低著頭，手指輕輕摩挲著膝上的竹簡，不說話。
“孟家搬到隔壁兩年，這兩年間，我與他們家多有走動，知道這一家子都是和善性子。那彤娘雖是和離的，但我看她也是個好性兒的，長得珠圓玉潤美貌可人，雖是不能生，但咱們家已經有了阿皓，一個孩子雖說是少了些，那也比找個能生的回來，到時候生了自己的孩子就偏心偏幫，弄得家宅不寧的好，你說呢？”閻氏努力想說服兒子。
柳士白抬眸道：“阿娘，你不覺著咱們抱著這樣的目的去接近人家姑娘，太自私自利了麼？人家好端端一個小娘子，按你說的，性子好，容貌好，家世也不差，那憑什麼就得嫁給我這個鰥夫做填房，給阿皓當後娘呢？”
“你……你說的這叫什麼話？怎麼就自私自利了？”閻氏生氣道，“她好，那你也不差啊！你看你，品貌端莊，學問又好，年輕有前途，若非是續弦，你又惦記著阿婉，屢屢拒絕說親，咱們家的門檻都要被媒婆給踏破好嗎？旁的不說，不管是阿婉生前還是身後，你房裡沒有一個通房，後院沒有一房妾室這總是事實。我跟你說，若我去孟家提親，隻把你沒有通房和妾室這一點跟孟夫人一說，她就得點頭同意！”
“祖母阿爺，來陪阿皓捉迷藏吧！”母子倆正說著，柳文皓帶著孟礎基嘻嘻哈哈地從外頭跑進院中。
閻氏抬眸見了兩人，隨口打發：“阿皓先帶著礎基去玩，祖母和你阿爺有事要說，待會兒便來。”
柳文皓答應著和孟礎基一起跑了。
閻氏繼續勸柳士白：“再說了，她不是不能生養嘛，若非家裡已經有孩子的，誰能娶她？那隻能是喪妻或者和離再娶的。我知道，你心裡忘不了阿婉，覺得再娶便是有負於她，我告訴你，不管是從前還是現在，你對她都已經是仁至義儘了，世上男子能做到你這樣的，那是少之又少。她若以你待她之心待你，必也舍不得你為了她終身不娶孤獨終老。許你為她三年不娶，已經是我的極限。我跟你說，你若今年還不成婚，我就不許你再去瞧她爺娘。”
“阿娘，你何必如此相逼？”柳士白急道。
“你這樣，難道就不是在逼我？你妹妹明年是要出嫁的，我若再有個三長兩短，你告訴我，讓誰來照顧教養阿皓？讓府裡這些婆子丫鬟嗎？”閻氏發一回狠，彆過臉道：“我意已決，就彤娘最合適。孟夫人說二嫁由她自己做主，你須得親自出馬，哄她高興。”
柳士白見閻氏連三長兩短的話都說出來了，顧念父親早逝，閻氏獨力將他和妹妹撫養長大不易，不忍再回嘴違逆，沉默了一瞬，低聲道：“可是，我也不會……”
“阿娘，大兄，可見著阿皓和阿基了？”他話音方落，柳明綠便帶著孟允棠出現在院門口，手裡都舉著剛烤好的羊肉串。
閻氏見孟允棠來了，也顧不得和柳士白置氣了，忙從茵席上起身，對兩人道：“方才見他們二人進來了，說是要玩什麼捉迷藏，這會兒到又不見人影了。春芽兒，你到臥房那邊去找找，大郎，你帶著孟小娘子去書房那邊找找。”
柳士白隻得從茵席上起身，抬眸看向妹妹身邊的小娘子。
十分鮮妍明媚的一個小娘子，頭梳墮馬髻，烏雲般的發髻下簪著朱粉色芍藥花，上穿菡萏色夾綾衫子，下著黃白遊團花夾裙，挽一條淺藍色披帛，肌膚白潤如玉，還真是應了母親那句“珠圓玉潤”。
孟允棠也在打量柳士白，這還是她第一次見到柳明綠的哥哥。
怎麼形容呢？隻能說，柳士白是她見過的最像讀書人的讀書人，一身清雅矜貴的書卷氣，肌膚潔白，眉目秀致，從茵席上起身的動作也是不疾不徐風度宛然。
柳士白接觸到她清瑩靈動的目光，有些局促，低眸側身伸手，遙遙地讓孟允棠：“孟小娘子，請。”
孟允棠走到近處，向他微微欠了欠身，落落大方道：“還請柳郎君引路。”
柳士白帶著她來到自己的書房中。
許是人少院子大，柳士白的書房極大，有整整三間，而且每一間都堆滿了書卷。
孟允棠很驚訝，現在的書流通隻能靠手抄，而且得擁有書卷的人願意借給你抄才行，所以一般人家都沒有幾卷書的，當初在侯府時，她在祖父書房見到的書，也不過才是這裡的四分之一，或者五分之一，或者更少。
而柳士白家裡竟然能有這麼多書，孟允棠感覺自己似乎瞬間理解了什麼叫卷帙浩繁。
“阿皓，彆玩了，快出來。”柳士白的聲音讓孟允棠從驚歎中回過神來，見他往左邊那一間去了，她就往右邊找過去。
“阿皓，礎基，羊肉串烤好了喲，你們若是再不出來，我就自己吃啦！”孟允棠小心翼翼地避著堆滿了竹簡的架子和櫃子，在書房裡逡巡了一圈，來到窗口往外一看，窗外栽著一叢翠竹，綠意盎然。竹下有玲瓏奇石，石旁栽著芍藥，正是花期，倒是給這一叢清幽翠竹平添了幾分亮色。
“孟小娘子。”
耳邊傳來柳士白溫文的聲音。
孟允棠回身。
柳士白避開目光，道：“兩個孩子好像不在此處。”
“那再去彆處找找吧。”孟允棠剛說完，就聽到房裡不知何處傳來孩子拚命壓抑的笑聲。
她循聲往書架那邊走去，笑道：“我可發現你們了！”
兩個孩子發出一陣尖叫嬉笑，互相推搡著要跑，弄得書架一陣顫動。