紫禁城,養心殿。
四五年過去，太子的威嚴愈發深重了起來，竟和乾隆也差不了多少。父子倆愈發相像,不過一個蓄須,一個未蓄罷了。
乾隆重新留起了小胡子，細細了夾雜在奏折中的紙張，沉默片刻，問太子：“你怎麼看？”
太子同樣沉默片刻,俊朗的麵容微微抽動，“永琮他……演得也太賣力了些。”
他還不知道這小子是裝的麼！
感情是天高皇帝遠,以為沒了他們的監督，就隨性地放飛自我了吧？
乾隆哼笑一聲，把紙張疊好了,“臭小子，三天不打,上房揭瓦。朕就不該聽信他的鬼話,什麼人設……堂堂大清皇子,竟要裝一個貪財好色的蠢貨！”
這話,太子是讚同的。不過,永琮的原話可不是這般,太子遲疑了一瞬，提醒道：“皇阿瑪,永琮說的人設，是一個聰明的蠢貨。”
乾隆：“…………”
乾隆的臉黑沉黑沉的，揭過了這一茬，換了個話題，“你說,朕要怎麼和你額娘解釋？說永琮下江南之後樂不思蜀，聽歌女唱首小曲都能入迷？和紈絝子弟混在一處，真是出息了。”
皇後要知道，還不昏厥了去？
“雖說換了個身份，可臉還是那張臉，日後回京要怎麼才好？好色的名頭，一輩子也甩不掉了。”乾隆越說越是氣怒，一拍桌子，“以後還娶得到真心待他的福晉嗎？！”
的確，永琮這一番騷操作，真的夠可以。
太子的臉也黑了下來，為永琮未來的婚事擔憂，眼見乾隆生了怒氣，連忙勸說道：“皇阿瑪息怒。”
“朕就不該聽信那小子的鬼話。”乾隆重複了一遍，鐵青鐵青的，“再扮演下去，賬簿沒找到，鄂聰的大名，就要傳遍整個江南了。”
太子沉思了幾秒，緩緩道：“皇阿瑪，兒子手中的通商章程，很快就完善了。兩江貪腐之事，若要徹查，到底是個大工程……”
乾隆聽懂了他未儘的話，略略直起了身，“你要去逮那臭小子？”
太子含笑點頭，“有兒子坐鎮，想必永琮會收斂一些。”
乾隆思索了一會兒，準了。
現下朝中風平浪靜，唯有準噶爾那邊異動將起
，起兵之日，要等到明年年初了。太子秘密下江南，不會出現什麼大紕漏，這個提議正合他意。
最重要的是，他放心不下那個臭小子。把江寧攪得天翻地覆倒沒什麼關係，那張臉出了名，就捅了大窟窿了！
一想到鄂聰這家夥的“人設”，乾隆就氣得心口疼。
“這紙張，朕就不拿去長春宮了。讓暗七催一催他的主子，離家那麼多天了，連份家書都來不及寫，像什麼樣子？”
永琮在宮裡的時候，常常念叨什麼“空巢兒童”，“空巢少年”的，埋怨乾隆前些年東巡的時候不帶他，皇帝左耳進，右耳出，不痛不癢，聽聽就過了。
此時，乾隆覺得這個形容分外貼切。他和皇後不就像兩個空巢老人，眼巴巴地等著遠行兒子的一封家書麼？
思及此，乾隆的臉色更臭，叮囑太子了許久，說，見到永琮的第一件事，就是打斷他的腿……
太子鄭重地應了。
長春宮。
太子的嫡長子綿昭八歲了，前年進了上書房，讀書顯露出了非同一般的天賦。他有著朝冷麵發展的趨勢，嚴肅著包子臉，回答問題的時候神似乾隆，唬得師傅們一跳一跳的，連聲音都下意識地放輕了起來。
綿昭六歲那年，聽聞能與七叔一塊上學，心下高興極了，罕見地露出了笑容。誰知道幸福的日子沒多久，七叔就撒歡地下江南查案去了……
綿昭心裡委屈，板著一張冷臉，撒嬌著問皇後：“皇瑪嬤，七叔還沒有寄信回來嗎？”
都半個月了，難不成七叔是忘了他？
皇後聽到綿昭的話，心裡就軟了，把他抱到膝蓋上，喂點心給他吃，柔聲道：“彆提你七叔，那個小沒良心的，怕是玩得瘋了，哪還記得寫信的事兒？”
綿昭小嘴一撅，滿臉委屈儘顯，太子妃就笑：“皇額娘，這話可不對了。永琮是查案去的，又不是遊玩去的，忘記了寄信，也是情有可原。”
六歲的柚果小格格奶聲奶氣地附和：“七叔查案，七叔最厲害了。”
剛滿三周歲的綿潤眨巴著大眼睛，跟隨姐姐喊：“七叔厲害，七叔厲害！”
皇後柔和了眉眼，挨個地親了他們一口，又嗔了敏嶸一眼，“你呀，就會幫他說話
。這回管束永琮那個潑猴，辛苦你阿瑪了……皇上與我說，琢磨著給他一些賞賜，你看看，有什麼要寄的東西，一並送到江寧去。”
敏嶸笑得眉眼彎彎，“謝皇額娘體恤。”
……
當夜，乾隆摟著皇後的肩，長歎一聲，幽幽道：“你說，我們像不像永琮說的那什麼……嗯，‘空巢老人’？”
皇後沉默半晌，同樣幽幽道：“皇上是嫌我老了？”
乾隆一個咯噔，連忙解釋，“靜姝，朕哪有這個意思……”
這句話的重點，不是老人啊！
看著乾隆急於解釋的模樣，皇後噗嗤一聲笑了出來，“臣妾自然知曉。”
玩笑過後，憂慮之色浮上臉頰，皇後輕聲道：“他才離宮半月，我就擔心得不得了。你說，一個半大的孩子，查什麼案呢？那些風風雨雨，豈是他經受得來的？”
這句話，皇後已經念叨了許多遍了。
乾隆雖頭痛於永琮的“人設”，怕他惹出大事，但對於他的能力，是半分都沒有懷疑的。
上書房讀了這麼多年，不論是文師傅還是武師傅，誇獎的好話一籮筐，要不是乾隆信任他們的品行，都以為永琮是給師傅們灌了什麼湯。