這幾年，藤茅沒有在秋貢的強.暴中懷孕，並不是幸運，而是有草藥幫忙。
她是個“女狩”，但在秋貢的時候，所有女人遭遇都一樣。她們如果懷孕了，就要從獵手變成輕量勞動者。那些縫衣煮飯喂小孩的事情其實也不容易做，而且也不是藤茅擅長的。
這種避孕草藥數量非常稀少，是烏虛長老偷偷提煉的，一年最多隻有三四份。烏虛長老用它去籠絡部落裡最強壯的女人，她們都不願懷孕喪失戰鬥力。
這隻是頂尖女狩之間秘密流傳並約定俗成的事情，部落裡其他女人都不知道。藤茅很有危機感，她已經二十歲，擔任了三年女狩，她的體力在走下坡路，有新的競爭者。如果她不額外幫烏虛長老辦點事，今年蓇蓉份額很可能分不到她手上。
她麵色勃然大變問少年：“你怎麼知道？”
方征避而不答，問：“蓇蓉為什麼難得？”
他問的語氣低沉，聲音也虛弱，但其中凜然氣場讓藤茅心驚，她有點理解為什麼烏虛長老一定要弄死這個家夥，而玄思長老為什麼一定要救這個家夥的理由了、
蓇蓉為什麼難提煉，是因為原材料蓇蓉草難采集，這種難采集不僅是因為它數量稀少，就算找到了，它也會被一種可怕的野獸看守。
見她不吭氣，少年自言自語接過話頭：“是因為那種叫做梟陽的野獸。對麼？”
梟陽屬於狒狒類，是一種食人猛獸，嘴非常大，渾身黑毛，腳掌反生。它甚至有些類人猿的習性，習慣抓住獵物之後瘋狂怪叫一通，仿佛嘲笑他們，“笑夠了”再進食。
藤茅打了個哆嗦，烏虛長老派她們去采蓇蓉草時，都吩咐指示過，一定要等梟陽離開的時段上去采摘。運氣好，它出去十天半個月，采集沒有危險。運氣不好，采摘到一半，那東西回窩了……
藤茅不願再想，她曾經目睹過一次，終身忘不了前輩女狩的死狀。
她們隻在三年前采摘成功過一次，後來兩次均已失敗而告終，於是蓇蓉越來越少了。
藤茅現在不但想按照長老說的把小骨刀攪進少年傷口，還想把他的嘴割掉。
然而下一瞬間她差點驚掉了手中的刀。
“你不想知道怎麼對付梟陽嗎？”方征問。
“怎麼對付？”她咬牙切齒，懷疑打量，三分不信。
少年歎了口氣：“我身上好痛，我肚子快燒起來了，你把烏虛長老架子上的那些藥罐子打開端給我看。”
藤茅猛地變了臉色，舉到懸在他的傷口上方，“找死！”
“真是忠心。可是你就算按照他說的做了，他真的會把蓇蓉給你嗎？蓇蓉要等事前一天才能使用。他是不是說到時候再給你？”
藤茅變了臉色：“是……”
這個少年怎麼知道烏虛長老給她的說辭？
方征冷冷笑了，果然如此，太好猜了。太天真了。
“他要是反悔呢？反正你辦完事也沒用了。何不去省了藥去籠絡其他人？”
這種翻臉不認吃了吐的事情，他見得多了。
成功地懸住了藤茅的小刀，方征見她漸漸變白的臉色，道，“我就不一樣了，我躺在這裡什麼都做不了，我需要人給我偷藥、需要人按照我的指示辦事、我沒有可以選擇的人，剛才那出去的女人傻乎乎的，我看都懶得看一眼。你要是幫我，我就告訴你對付猛獸梟陽的辦法，你想采多少蓇蓉都可以。”
藤茅嘲諷看他：“你口口聲聲說長老會反悔，我憑什麼信你不會反悔？”
少年恨鐵不成鋼地看她：“要是我過兩天就死了，你就沒用了。要是我一直死不了，那個長老就會一直需要你來辦事，就算我反悔，拖到秋貢前一天，你的蓇蓉膏也到手了。”
藤茅險些被他繞進去，迷茫想了想，甩頭：“不，不……如果不殺了你，他會懲罰我，然後派彆人來。”
少年歎了口氣：“死不了又不是他說了算，那不是因為另一個長老醫術高超嗎？你怎麼連推卸都不會。”
藤茅還是覺得哪裡不對，卻已經漸漸跟著他的思路走：“他要是懷疑……”
“他是不是要吩咐你儘量不要弄出痕跡？”
藤茅愣愣點頭，少年又說對了。
少年嘲諷笑了笑，又猜對了。他不敢說自己聰明，隻是從來都以最無恥陰暗的方向去揣測人性，因為他知道人陰暗起來會有多可惡。
“他不敢讓你弄出明顯痕跡，因為會被另一個長老發現。反過來，他照樣發現不了你有沒有真正弄出痕跡。你隻要堅持告訴他，你都按吩咐做了。至於我為什麼死不掉，那不就是因為另一位長老醫術高明，或是我自己體質好，或者是老天爺才知道的鬼理由？”
“不不不，烏虛長老一定有辦法知道我到底做沒做……”藤茅一直以來根深蒂固的觀念在心中強烈作用著，無條件服從權威的心態在控製她。長老是全知全能的。
“打個賭吧。這次你不動手，看這個叫烏虛的長老是會懷疑你，還是懷疑另一個長老，叫玄思是吧，懷疑他醫術藏私？等你親眼看到之後，我們再聊獵殺梟陽的事情。”
依這個女人的智商和平時被控製得心應手的情況，再加上有獎勵甜頭吊在前方，上位者根本不會想到她竟然會有彆的念頭——這就是少年在觀察交流後，做出的準確判斷。
藤茅動搖著，艱難結結巴巴道：“試，試這一次。”
“拿他的藥罐過來。”方征毫不客氣地指揮。
藤茅猛地搖頭，怒道：“我隻答應打個賭，沒說要幫你！”
“你愛幫不幫。”方征又嘲諷地哼了一聲，然而他一口氣說了太多話，帶動不住咳嗽，“不過我每天躺在這裡，進出公社的人這麼多，像你這種傻女人，也不是找不到其他人替代……”
藤茅又差點把骨叉紮下去，方征咳嗽道：“停，我死了你就沒用了，我死了也沒有對付梟陽的辦法了。”
藤茅覺得自己進了一個陷阱：如果她按照長老的吩咐殺了少年，長老覺得她沒用了於是背信棄義，她就拿不到蓇蓉。如果她不殺少年但不幫他，放任他躺在這裡治療，那少年很可能尋找彆的合作者，她就得不到獵殺梟陽的辦法了。
要麼自己就遵照長老的吩咐殺了他，然後寄希望於長老遵守諾言賜給她蓇蓉；要麼自己隻能接受條件幫助這個少年，寄希望於他遵守諾言傳授對付梟陽的辦法……
她討厭這種感覺，覺得都靠不住。她之前一直是最頂尖的女狩，沒有替烏虛長老做過這種事，不知道他的信用。今年走下坡路，才無奈邁出這一步。
方征仿佛看穿了她的心思：“依靠長老賜藥，就算今年有了。明年呢？後年呢？你的體能越來越走下坡路，漸漸無論怎麼替他做事也不會分藥給你。但如果你懂得製服梟陽的辦法，從此之後，一勞永逸……”
都是靠人品的事情，一次和永久的區彆。
藤茅感覺心裡的天平在傾斜，顫抖問：“你究竟……是什麼人？”
少年靜靜看她，最後道：“我叫方征，其他的，你不用知道。”
方征雖然看向她，眼睛卻投向虛空，望向從前的歲月。
他喜歡北京的秋天，養父會帶他去看地壇的黃葉。