佟國風的話如同預言。
第二天, 正當輿論雙方還在為改製爭辯得不可開交之時，一家對改製持反對言論的報紙毫無征兆, 突然刊登了一篇和王孝坤有關的報道。
根據編者的說法，報道的內容，來自於年初在王孝坤下台之後對他做的一個訪問，但當時，礙於種種原因，報紙最後放棄了刊載。而現在，礙於形勢, 寧願冒著被封報的風險, 也需要發聲。
這篇報道的主題在為王孝坤鳴冤，稱此前東亞藥廠一案後台的罪名, 他蒙受了冤屈。
根據可靠的消息來源，藥廠背後的真正靠山，應當是某個聲勢煊赫的家族。
這篇口氣含糊、似是而非的稿件, 雖然篇幅不長，見報之後，卻立刻引發了極大的關注。
到底是哪個家族, 報道沒有明說，戛然而斷。但，雖未指名道姓，從字裡行間的描述，明眼人一看, 就很容易就能聯想到所謂的“煊赫家族”指的到底是哪一家。
這下如同捅了馬蜂窩。
大總統的聲望雖因南北之戰的勝利得到了空前的提高，但對於他謀求終身任職的意圖, 社會各界本就反應不一，爭論正當激烈的時候, 突然冒出如此一個醜聞。
這不是一般的醜聞。
東亞藥廠一案的性質，非同小可，對全國造成的震動餘波，至今尚未完全平息。倘若坐實曹家真的是幕後靠山，大總統一邊禁煙，一邊借毒謀取私利，彆說終身製了，即便他現在馬上下台，怕也是平息不了舉國的洶湧之怒。
輿論迅速發酵，社會各界強烈關注，對大總統的質疑和要求他出麵回應的訴求不絕於耳。
幸好，曹家蒙受的這個莫須有的罪名很快得到了洗刷。
沒兩天，藥廠原廠主顧家有個族人站了出來，稱不日前隨了日本軍艦的爆炸而意外身亡的陸宏達便是藥廠的後台。而之前，顧家之所以頂著壓力遲遲不敢指認，是擔心陸的報複。
為了證明這個說法，顧家提供了一些尚存的與陸之間的往來信件。
隨後，陸家迫於輿情也跟著站了出來，承認事情是真。陸宏達的一個兒子出麵，代替他死了不見屍骨的父親向社會致歉，請求諒解，並保證將變賣家產捐助濟孤堂，替陸家贖罪。
至此，東亞藥廠一案的真相徹底大白。這股猜疑曹家的風波，才算是勉強消了下去。
總統府後邸的西院。
曹昭禮這幾天心驚肉跳，因為連續的整晚失眠，臉都浮腫了一圈。
他草草地瀏覽完秘書官剛給他送來的十幾份當天報紙，最後，盯著陸家兒子的告罪書，懸著的心終於慢慢地放了下去。
借東亞藥廠製毒獲利，這是這幾年曹昭禮利用身份做的一個秘密生意。這件事他做得極是隱秘，連自己的父親也瞞著，沒透半點的口風。
前幾天，麵對那個突如其來的替王孝坤喊冤、影射曹家的報道，大總統第一時間質問。他極力喊冤，稱應是王孝坤不甘下野，現在想往曹家頭上潑臟水，以達到攪亂局勢渾水摸魚的目的。
對付完大總統後，他火速著手應對，暗中一番安排，把罪名安在了死人陸宏達的頭上，終於有驚無險，涉險過關。大總統那裡，這兩天也沒什麼動靜了。
他推開攤在麵前的報紙，閉目在椅中靠坐了片刻，回想幾天前剛在報上看到報道時的感覺，那種深刻的如墜冰窟的恐懼之感，直到此刻，仿佛仍未徹底消散。
他一陣心有餘悸，怒氣便不可遏製地忽然冒了出來。
他猛地睜眼，指著案角這幾天堆起來的厚厚一遝報紙，咬著牙，從齒縫裡擠出一句話：“去年藥廠事發，我不是吩咐過，要把事情給我壓死嗎？現在怎麼回事？是誰那裡透出風聲的？你們這些飯桶！廢物！我養你們是乾什麼用的？ ”
秘書官辯解：“公子，去年藥廠事發之後，第一時間就消除了全部的證據，該死的人也全都死了，絕不會出岔子的。應該就是咱們想的那樣，王孝坤一直在背後盯著，現在玩空手套白狼的把戲，趁機想咬大總統和公子您而已。”
這件事是王孝坤操縱的，這一點毫無疑問。
事情也應該就是如此。否則，王孝坤的手裡如果有證據，怎麼可能就這麼算了，一定會放出證據，直接將曹家一棍打死，不會給曹家，或者說，給自己父親以任何的翻身的機會。
秘書官掏出手帕，擦了擦額頭的冷汗：“王孝坤那邊沒有證據，現在顧家和陸家也都承認了，事情板上釘釘，不會再有翻案的可能。這個麻煩已經解決，公子您放一百個心吧。”
“大總統那裡有說什麼嗎？”
“沒有。早上的這些報紙，他也都看過了。什麼都沒說。”
曹昭禮慢慢地籲了口氣。
秘書官見他神色轉好，小心地道：“議會隻剩三天了。請願信怎麼辦？是放棄，還是不用再等賀漢渚，就那樣直接登報？”
曹昭禮臉色陰沉，沉吟不語。
前幾天藥廠事發突然，他臨時被打亂陣腳，一時顧不得這事。
麻煩順利解決了，當務之急，自然又回到原來的計劃上。
現在不但有依附曹家的勢力在推動著這件事，連多名外國公使也都已表態，支持改製。箭在弦上，誰敢擋路，注定將被碾為齏粉。
曹昭禮眯了眯眼：“賀漢渚這兩天在乾什麼？”
“那天他離開將軍府後，我就派人盯著。當天他先回了丁家花園，後來去了西郊彆墅，這幾天一直待在那裡，半步也沒出來過。”
曹昭禮哼了聲：“給他臉不要臉，那我也沒辦法了。備車，我去會會他。”
這時，書房的門被人一把推開。
曹昭禮大怒，扭頭正要叱罵，見闖入的是十二妹曹自華。
他和這個妹妹關係一向不錯，喜她聰明伶俐，平日熱衷的慈善事業也替曹家博得了的不少讚譽，臉色便緩了下來，隻皺了皺眉：“怎麼了，進來也不先敲門。”
十二小姐道：“大哥，我剛才在門口聽到了你們的話。還是讓我去吧。我去勸他，務必讓他簽字。”
曹昭禮盯著妹妹，起先沒開口。十二小姐又道：“大哥你身份非同一般，這種關鍵時刻，背後不知多少眼睛在盯著你的舉動。你去見他，萬一被彆有用心的人知道了，拿去再大做文章，對伯父不利。”
曹家剛經曆風波，確實不宜再出任何岔子。
曹昭禮終於點頭：“那我就賣十二妹你一個麵子，你替我去見他，叫他務必認清情勢。”
他的臉上現出一絲冷笑。
“你告訴他，若要人不知，除非己莫為。他真不簽名也罷，於大總統實無大礙，但他自己這一輩子，也彆想好好再過日子了。”
深夜，西郊彆墅的後園。
晚上十點了，賀漢渚仍未休息，還在這裡忙碌著。
時令入夏，前些天雨水又多，白天太陽一曬，庭院裡便草木瘋長。
魯二白天除草的時候，手不小心被鐮刀割傷，賀漢渚便讓他休息，自己替他搞剩下的活。但白天他嫌熱，就在房子裡睡覺，等太陽下山後，換了件舊衣出來，借著月光除草。
他打發魯二去休息，不緊不慢地一個人勞作，終於除完整個庭院裡的雜草，最後他放下工具，走到水龍頭前，放水，洗著沾滿了泥巴的手。
水是從山上接下來的，觸膚清涼。
乾了一晚上的活，賀漢渚感到有點熱，洗手後，又用手接了一g嘩嘩的流水，低下頭，洗臉。
他的身後有人走了過來，腳步輕盈，伴著一陣絲綢衣料隨了走動摩擦而發出的輕微的OO@@之聲。
他扭頭。
魯二領著一個女郎走來進來。月光下，那女郎戴著風帽，一襲長裙，裙影搖曳。魯二跑了過來，低聲說曹小姐來了。
月光下，女郎摘下了頭上的風帽，露出一張姣好的臉龐。
“煙橋，許久不見了。你還好嗎？”
賀漢渚抹了把臉上的水，直起身，頷首：“我很好。曹小姐你有事？”
十二小姐環顧一圈，含笑道：“這裡確實適合避暑，難怪你經常來……”
賀漢渚沒接話。
她打住，改口。“我能不能進去？我找你，確實有事。”
賀漢渚看了她一眼，轉身進了開著燈的客廳。十二小姐跟著入內。賀漢渚請她隨便坐。
“抱歉，魯二的手傷了，沒法倒茶，怠慢你了。有事你請說。”
他跟著坐到了她對麵的一張沙發上，語氣平淡而禮貌。
十二小姐沉默了片刻，很快道：“我不拐彎抹角了。前幾天我伯父受到的質疑，你應該有所了解。現在風波雖然過去了，清者自清，當事雙方也證明了我曹家的清白，但實話說，難保還是有些人用小人之心以己度人，流言不絕。現在議會即將召開，實話說，現在你如果也能在那份請願書上一並簽署大名，這對於我伯父的事業而言，將有極大的幫助。”
“我現在來找你，是希望你能幫這個忙。”
賀漢渚道：“抱歉。這個忙我幫不了。”
“煙橋，你不要這樣。你如此不配合的態度，無論對你，或者對我曹家而言，都沒有好處。我不妨實話告訴你，日領事正在對軍艦的爆炸意外進行調查，並要求我伯父予以充分的配合。你知道這個關口，你忤逆我伯父，會有什麼樣的結果嗎？還有我大哥。他認定的事，不會改，並且，他會毫不留情地掃除一切障礙，不擇手段。我不是在恐嚇你，本來今晚來的人是我大哥。但我不願你和我伯父還有我大哥反目到那樣的地步。真的，那對你沒有半點好處。“
十二小姐凝視著麵前的男人，遲疑了下，再次開口：“煙橋，我還是那句話，隻要你願意重新考慮我們以前的約定，我這裡，完全沒問題。這對你而言，也是最好的局麵。”
賀漢渚笑了笑：“很巧，就這一點而言，我和你的兄長倒是有點像，認定的事，不會改。”
曹自華猛地站了起來。
“煙橋，不管那條日本軍艦是不是你炸的，隻要我伯父想把你賣給日本人，他就有的是證據，隨時可以指向是你！而如果我的伯父開口了，你即便現在沒事，你的餘生也將永遠沒法獲得安寧！”
“你現在已經被我的伯父牢牢地捏在手裡了，你難道還不清楚這個事實嗎？你有什麼資格，可以和我伯父、和我曹家作對？”她的語氣有些激動。
賀漢渚淡淡道：“你的忠告我記下了，曹小姐，如果沒彆的事，你可以回了。”
曹自華臉色漸漸發白。
“賀漢渚，我一而再、再二三地向你展現我對你的好意。就算你得罪我曹家到了這樣的地步，我還是不忍看到對你不利的局麵，所以今晚，我又來找你。“
“而這，是你對我的唯一回報？”
最後她咬著牙，幾乎是一字一字地問道。
賀漢渚也從沙發上站了起來。