葉勉回完便跳下牆去，阮雲笙趕緊把袖筒裡的手爐掏給他暖著，卻聽到牆那頭的一陣聲音挑眉而笑。
“啊-原道是他......”
“......端華公子......”
聲音輕悄斷續，剛剛問葉勉名字的少女卻突然清晰出聲，“我識得他母親，葉夫人前兒個在我家府上與我娘吃茶。”
那頭霎時沒了動靜，好半晌就聽一聲嬌嗤，“夫人們一起吃個茶不是常有？”
阮雲笙把葉勉拉得遠了些，笑著打諢道：“這可不得了，怕是回去就要與她娘鬨著非你不可了。”
葉勉愁得眉頭皺成波浪，口裡抱怨道：“我娘不知怎麼，左一個宴右一個宴的，見天兒得在外頭給我相看，也不知她急得什麼。”
幸而有長公主在暗裡攔著，不然年前就能給他定下人了。
阮雲笙笑道：“都是這般的，我們府上若不是因著我爹被貶了官，我娘也早早替我相看起來了。”
葉勉聽他提起這個，拍了拍他的肩膀鼓勵道：“三年後春闈下場，我等你金榜題名奪個探花回來！”
葉勉和阮雲笙俱都與府裡商議好要科考出仕，因而在學裡要比魏昂淵李兆他們辛苦許多，而且修南院因著莊珝去了嶺南“群龍無首”，遇事隻來尋葉勉，葉勉無奈隻能把那屋子的事也攬了下來，如今兩個學屋同在一處院子，幾個月下來，關係倒是十分融洽，修南院也三三兩兩的隨著修瑞院出去交酬著，倒不似初來之時那般拘謹，學裡的官長們看著亦是高興得很。
時間過得飛快，暮春後，莊珝終於來了信要啟程回京，葉勉看到信時，愣愣地在書案後頭端坐了許久才捏著信去了書架前，架子上有兩隻漆木匣子，葉勉拿出荷包裡的鑰匙打開一隻，將幾張紙放在裡頭，那匣子裡已有幾掌厚的紙函，俱都是莊珝在嶺南期間寫與他的，另一隻裝的則是他每回先行寄回來的禮單，如今也有兩指厚了，他偶爾聽下人們磕牙，都在猜隔壁那院子的主人是哪個，那麼大一處宅院不來住，倒使成棧庫了。
葉勉那天晚上心裡酸酸脹脹的，一直到後半夜才閉眼睡下。
兩人無法再通信，葉勉便仿著九九寒梅消寒圖，畫了幾枝桃花掛在書房的牆上，五瓣一十二朵，每晚睡前都塗上一瓣粉，都塗滿了，便也到日子了。
牆上幾枝桃花快要開滿之時，碧華閣的薑氏倒是發動了，因是頭胎，很是遭了一回罪，足足折騰了兩個白日又一宿才將他那小侄兒給生出來，葉勉急急地跟著去看了一回，是他哥親給抱出來的，葉侍郎皺著眉“嘖”了一聲，與葉璟醒著“抱孫不抱子”的道理，他哥卻頭一回沒順著葉侍郎，隻一臉溫柔地抱著他的長子給他們看，連邱氏都搶不來，佯裝惱意卻又忍不住笑往他背上捶了一下。
他這小侄兒因著他大哥十分受聖人喜愛器重，剛出生就被聖人賜了名字，這可是滿朝文武的頭一份兒，下旨那天，彆說是葉府，就連永威侯府上的下人出門都恨不得橫著走。滿月酒還在籌辦，那出生禮卻流水一般往碧華閣去了，幾日下來，門檻兒都換上了一條新的。
葉勉也跟著熱鬨了幾日便複又靜下心來讀書，這日他正在學屋裡上律令課，窗子外頭卻有幾聲規律的彈響，這暗號是修南院的人，葉勉抬眼覷了一眼前頭並未往這裡看的先生，小心地推開了窗扇，隨即卻是愣在當場。
窗外那人風塵仆仆的模樣，卻颯颯玉立，盛華無雙，看著他的眼裡俱是溫柔的笑意，與初夏明媚又刺目的陽光一齊耀得人眼有些模糊。
葉勉眨了眨眼睛，隨即薄唇輕啟，無聲地吐出一個字。
滾。
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