“夫人。”
“你來了,”田英沒有抬頭，自顧自撇去杯中的浮沫，淺嘗一口今春飲茶,“味道不錯。”
她放下茶杯，示意明溪坐到她身側的位置。
等明溪坐定，田英從懷中掏出一封信遞給她,淡淡道：“你看看這個。”
尋常信件,大多選擇漿糊粘合封口，明溪手上的信封開口處還殘留著零星紅燭。
紅燭封口，再趁熱加蓋印章,保證中途不被人打開。加上信是田英給她的，信中的內容，一定不是小事。
不出意外，信的內容和她有關。
再直白點講，大概是縣中有威望的人,因為新稅製一事同魏州告狀。
看完約莫十來個人聯名告狀的信,明溪慢條斯理將信紙對折，從容不迫地放回信封中。
“他們占有更多的土地,自然就該承擔起享受土地後的責任。”
明溪一本正經向田英解釋道：“從他們所寫的狀紙來看,他們也是飽讀聖賢書之輩。他們豈會不懂達則兼濟天下,窮則獨善其身的道理？”
“嘴上嚷嚷著什麼此乃天下不公之大事，”說到後麵，明溪不屑地輕嗤一聲，“若是回到從前名門望族不上稅,隻有貧戶上稅的時代，他們還會不會喊不公，這就很值得商榷。”
棒子沒打到自己身上就不知道痛,被打到了就開始喊不公。
田英摩挲著杯蓋沒有表態，她問出另外一個問題：“你放出話說，哪戶支持新稅製，你便從其戶擇縣令。我問你，這可是真的？”
明溪頷首稱是。
田英劍眉微蹙，猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯騰空，落下時重心不穩，綠葉和茶水灑了一桌。
“荒唐！”田英厲聲道。
明溪立即起身，拱手不語。
田英失望地掃了她一眼：“你來解釋解釋，何為擁護支持？”
明溪思索一會兒，回答道：“所謂擁護支持，自然是不隱瞞財產，配合官府收稅。再從中擇出交稅最多的人戶，許以縣令之位。。”
田英冷聲問：“如此行徑，和賣官鬻爵有什麼區彆，不一樣都是價高者得？”
明溪沒有回答，隻道：“夫人不妨先聽我說另一件事。”
“你說。”
“我想整修縣境內所有的官道和擴建書院。”
要做這些事，需要大筆銀錢，明溪手頭沒有那麼多可支配的銀子。
縱然抄了前任縣令的庫房，從中繳獲大量贓銀。但對於龐大的目標來說，遠遠不夠。
“所以你想出這麼個法子，讓他們為了縣令的位置砸銀子。”田英腦袋轉的很快，聽她說完後猜得八·九不離十。
她微不可聞地搖了搖頭，歎道：“十三，這件事你辦糊塗了。你有沒有想過如果坐上縣衙的是一個無能之輩，他會為禍一地？”
仿佛英才已入懷中，明溪綻放笑容：“夫人，我早已物色好人選。此人乃城內富商李氏之子，正值弱冠之年，人品貴重，學富五車，是縣令的不二人選。”
“商戶之家？”田英一愣，瞬間明白她為何如此從容自信。
士農工商，商者為末，不得衣絲乘車，不得科考入仕。
有這麼個光宗耀祖的機會擺在眼前，李氏富商不會不動心。
田英搖頭失笑，語氣轉緩道：“十七歲的年紀，哪裡學的這麼老成。”
明溪聽她鬆緩的語氣，直起上身，笑道：“自然是有把握才敢這麼做。倘若叫一個爛汙東西執掌一方，豈不是我的罪過。”
田英招手示意她坐下，追問大開書院的事宜。
明溪把她的想法講給田英聽，說到招收女學生時，特意在“女學生”三字上加重語調。
田英聽後久久不語，食指骨節彎曲，有一搭沒一搭叩響桌麵。
約莫一炷香後，田英深深地看了她一眼，眼眸中蘊含著難以言說的震撼。
“你要讓女子和男子爭權。”
明溪解釋道：“不是爭權，是一起治理天下。天下之事，不僅是男子的責任，也是她們的責任。”
田英低聲重複明溪的最後一句話，她們的責任，單單這樣說，她便感覺口齒盈香，心生向往。
有那麼一刹那，田英甚至在想，倘若當年她以女子之身統領魏博牙軍，而不是選擇下嫁薛義山，會不會出現開天辟地以來第一個女節度使。
她想，或許是會的；又或許她壓不住牙軍，現在已是枯骨黃土。
明溪再次起身，衝田英作揖道：“有一事，還請夫人助我一臂之力。”
“何事？”田英疲憊地揉了揉眉心。
她截下信後連日趕路，聽明溪解釋完，緊繃的弦鬆動，疲勞感漸漸湧來。
明溪笑道：“還請夫人以魏州的名義，招攬我的三叔，”她頓了頓，“夫人安排人手守護清河崔家，想來已經確定我的身份。”
儘管明溪用了“守護”一詞，田英的臉上還是浮現尷尬之色。
她兩瓣嘴動了動，似乎想解釋，卻沒能發出聲音。
對於田英的做法，明溪表示理解。換做是她，她也會這麼做。
為了緩解廳中凝滯的氣氛，明溪說道：“夫人放心，我三叔與明家其餘男子不同。”
“他自幼飽讀經史子集，通曉仕途經濟學問。奈何三叔天生腿疾，不能行走，無緣科考入仕。”