“你娘忘了早年住地下泥屋的時光，隻以為現在的日子全是自己的本事——一味地挑揀媳婦嫁妝不算，還敢挑揀主家賞住的磚瓦房屋！”
張老實說得鄭重，張乙趕緊跪下道：“爹，您說的道理我懂。能伺候小姐姑爺是我這輩子的福氣。”
“比如我這次成親，不止公中、小姐都給了成家銀，就是姑爺也特地讓榮總管拿了五十兩給我，說我這些年在京師辛苦，家裡萬般不齊備，讓我看著置家什。”
“姑爺還給了五十兩？”張趙氏驚呆了——先前陸虎成親可沒聽說有這個銀子。
“要不怎麼說我有福氣呢！”張乙告訴道：“趕上了
小姐和姑爺生意的好時候。”
“小姐和姑爺都是良善人，但凡自己碗裡有肉，就必給我們奴仆喝湯。”
“隻姑爺這回給的賞錢我就能在城裡置套齊整大宅。但我想著住遠了，碧苔她進內宅伺候小姐不方便，這刮風下雪的，還是住得離主子們近些好。”
“橫豎我現在又不種地，不需要地方曬糧，院子雖小，但能洗曬衣裳也就罷了！”
眼見兒子心地明白，張老實點頭道：“你能知道本分，這麼想就好！”
“小姐是極好的主家，你看即便陸虎犯了錯，小姐打歸打，罵歸罵，事後還跟先前一般看待。”
“你跟著小姐，我很放心！”
“你成家後也彆掂量我和你娘，總往家捎錢捎物。咱們老爺太太也都是和善人，咱家的日子也好過的。”
…
除了早起這一段插曲，張乙的婚事辦得及其順利。
夜來，眾人散儘，張趙氏和張老實在正房東屋歇下。摸著身上的綢緞絲被，張趙氏問男人：“這什麼被子，竟然這般輕巧！”
張老實道：“誰知道呢，這謝家巨富，許是小乙媳婦
自內宅得來的賞賜！”
看女人一副愛不釋手的樣子，張老實又道：“我跟你說，你可彆眼皮子淺，去跟媳婦討。”
“一來招她看不起，二來這稀罕玩意都難伺候，比如這綢緞衣裳打理起來就比棉布衣裳費勁。”
“依我說咱們家現有的三層新棉被就很好，蓋著鬆軟暖和，拆洗也方便！”
張趙氏想想又問：“當家的，你說小乙他現在一年能賺多少錢啊？”
“剛他給咱們預備的明天給新媳婦的見麵禮，我看了隻我那匣子裡套足金頭麵怕就能有二兩！”
“掙得多，花銷也大！”張老實道：“似今天陸虎、田樹林他們送來的喜錢，小乙將來還都是要還的。”
“所以小乙再掙多少錢，咱們都彆問！他往後成了家，錢就給她媳婦管著。”
“小姐跟前都是知書識禮的人，你看陸虎媳婦，家世那麼好——福管家的親侄女，春管家的親閨女，可每逢跟小姐去莊子，哪回沒拿著銀錢財物去孝敬陸大田兩口子！”
“何況餘莊頭一家子也是要臉的人，小乙媳婦不會不敬咱們的！”
張趙氏一想也是，忍不住笑道：“當家的，還是你想得周全——如此咱們裡子麵子全都有了！”
“虧我早晌還被你的話給唬了一跳！”
“你啊，”張老實抬頭道：“早幾年，我瞧著還行，不似陸虎的娘一般咋呼。但這兩年，我瞧著你和陸虎的娘倒似換了個人一樣，她悶聲過日子，反是你嘚瑟起來了。”
張趙氏被男人說得有些不好意思：“哪至於？”
張老實：“至於不至於，你自己想。總之，你往後多跟陸虎的娘學，知道小姐來家，你也好好置兩個菜招待小乙和他媳婦…”
張田氏原是青莊莊頭田惠利的親侄女。當時田惠利看張乙得紅棗看重，便把侄女許給了張乙的哥哥張甲。
本來張田氏挺滿意自己的婚事——一進門就住七架梁大瓦房，蓋裡外三層新的新棉被，天天葷腥——頂不濟都能有個韭菜抄雞蛋，而羊奶更是敞開喝。
但今兒來謝家看到張乙娶親的排場和碧苔進門時的花轎嫁妝，這心理難免就失了衡。
“當家的，”張田氏問了跟張趙氏一樣的問題：“現咱們二弟得小姐看重，一年得多少錢啊！”
張甲搖頭道：“不知道，但看二弟一年拿家來都有十
幾二十兩，應該很是不少。”
張田氏道：“今兒爹讓二弟以後彆再往家拿錢，這錢可就是沒有了？”
張甲道：“沒有便沒有吧！這些年二弟拿回家來的銀錢也很不少了，百十兩都有的。”
張田氏…
張甲道：“我知道你想什麼，但我勸你最好不要妄想。二弟能有今天，如爹所言，固然是小姐的栽培，但也是二弟自己苦出來的。”
“不然，六個陪嫁如何獨二弟最得小姐重用？府城開第一個鋪子是他，京師開鋪子也是。”
“二弟打小就會算賬，人不是一般的精明有主意。你沒和他處過，所以不知道。我就提醒你，彆想占他便宜。”
“不然，惹火了他，真是能教你吃不了兜著走！”
張田氏…
臘月十五是隆慶帝的生辰，謝子安想著先前的馬掌雖至今沒得封賞，但朝廷已在全國驛站推廣使用，民間也積極跟進，鐵匠鋪都開了釘馬掌的生意，便再接再厲進獻了水窖修建圖紙。
看到謝子安的圖紙，隆慶帝問李順：“皇莊建的幾個
水窖好用嗎？”
李順道：“回稟陛下，金秋雨水少，水窖裡現還沒儲進多少水——這具體效用還得等開春化雪後才能知道。”
隆慶帝吩咐道：“那你記著這事！”
李順自是答應。
臘月二十六紅棗同謝尚去桂莊送年禮。謝奕見狀又要去。雲氏想著去桂莊不似上回吃喜酒，要院裡院外跑來跑去，便囑咐了謝奕幾句就允了。
時私塾已放了年假。坐馬車到桂莊後謝奕自和李貴中兩個在一處玩，李滿囤跟謝尚討教做文章，王氏則告訴紅棗道：“你爺對你初七那天沒去有些不高興。還特地問你爹什麼緣故？”
“你爹說你要安排隔天家裡各處的臘八粥，你爺方才罷了！”
聞言紅棗忍不住笑：“我爹這借口尋的不錯！”
王氏也笑，然後又問：“紅棗，開年縣試你女婿會下場嗎？”
紅棗低聲道：“不會。先前說過明年。”
“娘，這個底我透給你，你心裡有數就行！”
王氏知道紅棗不叫聲張的意思，趕緊表態道：“明白！”
“紅棗，”王氏解釋這樣問的緣由：“前幾天私塾放假，陳玉家去前來咱們家告訴你爹說明年縣試他要下場。”
“試試也好！”紅棗點頭道：“正可驗證過去幾年所學。”
考試是檢測學生學業水平的有效手段。一年一度的縣試，紅棗以為可當於前世的畢業會考。
王氏：“可你爹說陳玉的《孟子》還不及他背默得熟呢！”
紅棗隨口笑道：“娘，要不您叫我爹也報名試試！”
王氏聞言一怔，隨即便擺手搖手道：“不可能！沒可能！”
“你爹他一天私塾都沒上過！”
“這有啥？”紅棗不以為然：“你女婿不也從沒念過私塾？”
“那能一樣？”王氏辯駁道：“你家老爺，大老爺，老太爺都是什麼人？”
“咱們城裡有誰能跟他們比？”
“你看看你們家現多少個秀才？”
紅棗不以為然道：“娘，你也彆迷信我婆家。這俗話說‘師傅領進門，修行在個人’。我們老太爺雖說學問好
，但他十三個兒子裡也就我們大老爺這房人有功名，其他十二房至今也沒得一個秀才！”
“而我們大老爺當年能中舉人也都是自己用功的結果，與老太爺關係不大！”
“再說咱們城哪年不出幾個秀才？比如貴林哥他也是家來用功十年候才中了童生。先私塾幾年也隻是學了一個入門而已！”
越說越覺得有道理，紅棗認真道：“娘，最重要的是這縣試報名費也就一百文。”
“娘，花一百文，還不到四斤肉的錢，就能知道自己的舉業水平，縣排名狀況，甚或還能搏個好名聲——娘，你覺得天下還有比這更便宜的事嗎？”
不說中秀才，但凡能考個縣百名，也能得人尊重。
王氏被紅棗說得有些動心，但猶自擔心道：“雖然考試不貴，但我聽說若是交白卷，可是會挨板子的！”
“要不讓爹問問貴林哥？”紅棗轉著眼珠給出主意：“貴林哥考過好幾回縣試，讓他給爹評估評估能不能去！”
王氏聽得有道理，心裡想著怎麼跟男人提，但嘴上卻否定道：“你爹自己一準不同意！”
知道她爹娘對於科舉的盲目崇拜，紅棗見狀不過微微
一笑，便不再提——她得給她爹娘留足醞釀發酵時間。