第二場縣試謝尚再次中了縣第一, 接著第三場、第四場、第五場謝尚都勢如破竹一般全中了縣第一，成了今春年無可爭議的縣案首。
當大紅喜報在劈裡啪啦的爆竹聲中被糊上門牆，謝尚不為人知地舒了一口氣——這科舉的第一步他算是邁過來了，下一步便是府試。
鞭炮聲還未沉寂, 李滿囤就拿著糕粽坐著騾車上門賀喜來了。
自從看到第四場的成績，李滿囤就堅信謝尚能中。他也不等第五場榜單出來，昨兒便讓人做好了糕粽, 今兒一早就拉進了城，如此竟成了衙門喜報之後來賀喜的第一人。
謝尚引李滿囤來正院見老太爺和大老爺。
李滿囤一見謝老太爺便不由自主地下跪磕頭道：“請謝老太爺安！”
謝家人這回包攬縣前八，李滿囤以為看到了活的《滿床芴》, 不由愈加盲目崇拜謝老太爺了。
謝老太爺高興道：“李親家，快起來。尚兒快替我扶你嶽父起來！”
李滿囤站起身後正待寒暄，就聽得外麵的銅鑼聲, 卻是衙役給縣第二謝知微道喜來了……
“你們老太爺, ”午席後李滿囤一進西院就和接出來的紅棗感歎道：“好福氣！福、祿、壽、多子孫不算，子孫還多能成才——這樣的大福, 少有, 真正是世間少有！”
其實李滿囤中午忙著聽人說話並未敢多喝, 但氣氛使然，李滿囤依舊有了適逢其會，酒不醉人人自醉的飄飄然。
抬眼看到院裡開得金紅的四季桂，李滿囤省起這是紅棗去歲剛搬的院子，忍不住讚道：“紅棗，你現住這院子的花木倒是比先前院子的出眾！”
“這桂花開得好, 你女婿今春可不就折桂了嗎？等秋天再開一波，你女婿鄉試一準繼續折桂！”
聞言謝尚笑道：“嶽父，借您吉言！”
李滿囤哈哈笑道：“尚兒，你學問好，不用謙虛！”
進屋坐下，李滿囤看到炕頭的一本《直庵堂文錄》不覺多看了兩眼，謝尚見狀問道：“嶽父，您也在讀這本《直庵堂文錄》？”
李滿囤搖手謙虛道：“沒有，沒有！我就是看著這名有點熟，好似，對了，就在剛剛的酒席上還聽人提過！”
謝尚聽李滿囤說得耿直，忍不住笑道：“嶽父，主持府試的府台大人自號‘直庵’。這本文錄裡收的便是府台大人的兩榜文章和詩詞。”
“嶽父既然下月要去府城參加府試，這本《直庵堂文錄》可不能不讀。”
隻讀了前歲《科試優錄》的李滿囤……
聽了謝尚的話，李滿囤終於明白剛席麵上人口裡說的背下直庵文章到底是什麼意思，一時間不禁有些懊惱：這麼簡單的事，他此前怎麼都沒想到？
謝尚看李滿囤的神色便估計到他沒有。
“顯榮，”謝尚吩咐道：“你去我書房新拿一本《直庵堂文錄》和《思源集》來。”
“嶽父，”謝尚轉與李滿囤道：“府試之後是院試。院試大宗師的文章可巧我手裡也有。今兒正好一起拿給您。”
為了方便，似這樣的科考小眾書籍謝尚都會一氣買兩本，一本放外書房，一本放內書房，以免拿來拿去的麻煩。
謝尚想著雉水城書鋪雖也賣時文，但種類有限，不一定有貨，便把自己外書房隻用來背默的書贈給李滿囤——橫豎他這兩本文錄都已經背透了。
李滿囤聞言自是千恩萬謝——市麵上文集千千萬，若不得謝尚指點，他是真不知道如何下手。
先李貴林念的也都是府城禮房出的新科秀才的文章。
得了書後李滿囤沒多呆便告辭家去了——光陰寶貴，不論女婿還是他現都不得暇閒聊。
送走李滿囤回來，謝尚又跟紅棗討要賀禮。紅棗便讓人拿出一個雕著“連中三元”圖案的紅漆箱子來。
“大爺四月將去府城科考，”紅棗道：“這一個旅行文具箱可方便大爺收納筆墨紙硯。”
看到文具箱外表雕花描金，內裡小格分門彆類，存放物件一目了然，謝尚不禁愛不釋手，對著箱子開開關關好一刻。
“紅棗，”謝尚忽想起一事立刻問道：“嶽父將和我一起去府城。這個文具箱你是不是也送他一個？”
紅棗扶額，無奈道：“大爺說的是，我也給我爹準備了一個書箱。隻尺寸小些。花樣則是我爹喜歡的‘麒麟吐書’。”
“此外我還讓張乙安排人在爹的梁莊做了不少準備售賣。不過大爺放心，不管這書箱賣多少個，這‘連中三元’的圖案就隻你手裡這一個！”
如此謝尚方才展顏笑道：“紅棗，你真是太有心了！”
不有心行嗎？紅棗心裡吐槽：你什麼德性，我還不知道？
幸而她爹不似謝尚這般占強，不然她真是難弄了！
陳玉一個人守著鋪子走不開。他在傍晚鋪子下板後方才跑到縣衙布告欄前看榜。
看到謝尚的名字在左右謝姓人的眾星捧月之下高掛榜首，陳玉回想起兩人頭回見麵時的場景，不覺輕歎：原來這就是“詩書為業”！
不過一年光景陳玉便經曆了從長衫學生到短衣小鋪主的人生巨變，深刻體悟到謝尚當年一句“詩書為業”後的自傲——“萬般皆下品，唯有讀書高”是大部分人都知道的道理。陳玉無奈地想：但實際裡無論讀書還是生活都少不了錢。一般人年歲一到為生活所迫就必得離開學堂自謀生計，而不能似謝家人一樣衣食無憂，專心科舉，把富貴一代接一代延續下去。
不怪一城人都推崇謝家——思及往事，陳玉心中慚愧：當初他是如何得無知無畏，才能那樣的鬼扯？
他先不懂裝懂早就錯了，隻盼他的兒子將來彆似他一般犯蠢，所以他必得留在城裡，繼續讀書。他這一生雖成而不了謝尚，但還可學他舅白手起家。
他舅李滿囤原也隻是一個莊戶，但自發家有錢後用功上進，現連縣試都過了。
拿定主意，陳玉正準備離開，不想一扭頭卻看到了李貴雨——李貴雨在陳玉身後已經站了好一會兒了。
李貴雨現在村裡學堂教書，而縣試一場就要考一天。李貴雨在縣試前兩場成績出來後自覺今科無望便就沒有再考 ——村裡異性很多，想他這個差事的大有人在。李貴雨不敢給孩子放假太多，以免被人挑理。
似今日發榜，李貴雨也是等下課後才匆匆進城來看——午晌他爹對榜單一掃而過，隻知道縣前十有八個謝家人，其中謝尚中了縣案首，其他七個卻說不清楚。
李貴雨覺得還是得自己來一趟才能放心。
站在縣衙布告前，看到謝家上榜的人有“知”字輩、“子”字輩、“允”子輩，李貴雨如遭雷擊——這要是謝家人每年都似今年這樣下場，李貴雨幡然醒悟：以謝家十三房那近百的男丁，他怕是再十年都進不了縣二十。
李貴雨心情失落正準備回家，便看到了匆匆跑來的陳玉……
“陳玉，”李貴雨開口問道：“你去歲考得還不錯，今年怎麼沒有下場？”
陳玉壓根不想搭理李貴雨，對他的話充耳不聞。
看陳玉自顧往回走，李貴雨追上來道：“還是說你已經放棄了？”
看陳玉加快腳本，李貴雨坐實了心中所想，便不再說話，而是一直跟到了陳玉的鋪子。
陳玉被李貴雨跟了一路，心裡早已憋了一團火。他停在自家門前憤怒問道：“你乾啥跟著我？”
李貴雨看看左右：“我有話和你說。”
陳玉冷然拒絕：“狗嘴裡吐不出象牙，我卻沒話和你說。”
“你走！我要關門了！”
眼見陳玉開了鎖就要進屋，李貴雨急道：“陳玉，你既已不再科舉，那你把謝家那個做文章的法子告訴我。我，我給你錢！”
聞言陳玉停住了動作，心裡犯疑：李貴雨為什麼會來找他要謝家做文章的法子？