考試結束，院兵收走了卷子。謝尚收好考籃出了考號，卻見文明山站在隔壁自己的考號前，顯見得是在等他。
“文公子？”謝尚率先拱手。
“謝兄，”文明山再次邀請：“真不一起去？”
“不了，”謝尚再次拒絕：“真約了人！”
文明山不放棄：“叫上一起唄！”
“不合適！”謝尚笑道：“還請文公子不要強人所難！”
文明山想說有什麼強人所難的，抬頭看到甬道邊過來的李滿囤，想起自己的囧事，不敢多待，丟下一句“那咱們後會有期”，便沒出息地溜了。
看到文明山驚鴻一閃的背影，李滿囤思及那日逛花船的囧事便裝作沒看見，隻問謝尚考試情況：“尚兒，你今兒考的咋樣？”
謝尚輕聲笑道：“嶽父，應該還行。我自覺今兒這篇文章作得比上回的好！”
他山之石可以攻玉。過去三天對江南才子文章的研讀讓謝尚收益匪淺。
李滿囤一聽就笑了，高興道：“好！這就好！尚兒你這回一準能拿個小三元！”
謝尚笑道：“借嶽父吉言。”
“對了，嶽父，您今兒文章作得怎樣？”
“跟你沒法比，”李滿囤有點不好意思地笑道：“但我自己覺得還行。尚兒，我回去寫出來，你替我瞧瞧！”
晚飯後，謝尚、李滿囤、謝知微一起默寫自己的文章。
一時寫好，李滿囤和謝知微共讀謝尚的文章，謝尚則先看了謝知微的文章後又看李滿囤的文章。
“怎麼樣？”
看到謝尚放下自己文章，李滿囤不及放下抄謝尚文章的筆便迫不及待地問道。
“好！”謝尚誇獎道：“隻論文章，嶽父您這篇文作得比您先前做的幾篇都好。”
“尚兒，有你這話，我就趟就不算白來！”
李滿囤倒是知足，摸著腦袋有些羞澀道：“我今兒在考試的時候大概有點明白這文章靈感是怎麼回事了！”
“哦？”
聞言謝尚和謝知微都生出了好奇。
李滿囤組織語言：“在我今兒冥思苦想想著這文章要寫點什麼的時候，腦子裡忽然生出一個想法，然後論證這個想法的措辭典故就和水田裡放水一樣一下子全湧了出來。”
“聽著有點意思。”謝知微忍不住笑道：“尚兒，你把你
嶽父的文章給我，我拜讀一下你嶽父的靈感！”
看謝尚依言把文章遞了過去，李滿囤乾笑搓手道：“十三老爺，您就彆笑話我了！”
謝知微不以為然道：“李賢侄，聖人雲：三人行必有我師。你很不用妄自菲薄。”
李滿囤…
看李滿囤在抄自己文章，謝尚勸道：“嶽父，這文章顯榮明兒一早就拿去刻印，您不必自己抄，但等幾天就有！”
“尚兒，”李滿囤不停筆地回道：“沒事。你讓我抄。刻印得好幾天，而幾天功夫這文章的綱要我都擬出來了！”
謝尚看李滿囤用功便不在勸，隻問謝知微道：“十三爺爺，顯榮明兒要去刻印文章，您的文章可要一起刻印？”
“不用了！”謝知微擺手笑道：“尚兒，你文章做得好，若無意外，必是案首。發榜後，討文的人多。提前印刻是為方便。”
“而我這兩篇文，怕是連五十都進不去，又何必趕現在添亂。倒是等發榜後再說！”
…
七日後發榜。發榜這天，天才剛亮，文明山便就打發文思
去看榜。
文思知道文明山的脾氣也不多說就帶著人去了——離張榜公告還有兩個時辰，為防文明山等得著急，文思得每隔一刻鐘打發一個人家來報些“再等一個時辰三刻鐘就發榜了”等諸如之類的話。
文思覺得自己出門已是夠早，但沒想到了提督學院大門布告欄，卻見顯榮已經摩拳擦掌等在那兒了！
文思…
對於顯榮來說，他主子謝尚院試已經不是中不中的問題，而是能否中案首，達成小三元成就，成為江中府科考第一人了！
顯榮為自己的腦補激動得夜裡都睡不著覺，一清早就回了謝尚跑來等榜。
四目相對，雖說各為其主，但兩個精乾心腹還是禮尚往來的打了招呼，然後就沉默地站到一處——布告欄的中間等榜…
隨著日頭升高，人越聚越多，顯榮和文思為了霸住布告欄的中間位置，兩個人同著各自的手下不計前嫌的擠在了一起…
當太陽照到頭頂的時候，終於有院兵來張榜了。人群瞬間沸湧起來，顯榮和文思在各自手下的護擁下第一時間向還在張
貼的榜單中間看去，看到榜單正中最上的“謝尚”兩個字，顯榮禁不住哈哈大笑：“案首！大爺中了案首！”
文思卻是長歎一口氣——他主子丟了勢在必得的案首，家去後這場氣一準小不了。
笑過了，顯榮方找謝知微的名字，一時在五十六名處找到，不覺點頭也，心說：十三老爺預估得還挺準。
繼續往下找謝家其他人的名字，結果一直尋到榜底，都看到李滿囤中了第一百九十八名了，也隻尋到了五個，二房的謝允甘和三房的謝允斤、謝子苙都沒有中。
再次確認了一回，顯榮方才在手下的護航下擠出了人群——這就是陸貓和餘德不來看榜的原因。
即便大早就來候在榜下，但凡沒有四五個壯漢幫忙，看了榜也擠不出來。
撒丫子跑出兩條街才坐上路邊久候的騾車趕回家，正看到提督學院的差役在門外鋪花紅爆竹，已在敲鑼。
可算是趕上了！顯榮心情激動，不及騾車停穩便跳下了騾車，大步跳跨過進門台階，埋頭往屋裡衝。
跟他的小廝則掏出事先準備的銀子塞給敲鑼的衙役，求告道：“官爺，您辛苦，多敲一會兒，容我們管家先進去報個信
！”
衙役一看送到手的是五兩的雪花銀立就笑了，點頭道：“成，多敲一會兒！”
衝過大門堂，顯榮看到謝尚已經一身新衣的出了堂屋便就地跪下磕頭道：“小人恭賀大爺考中院試案首！”
聽到鑼響，再看時辰，謝尚原已有中案首的預感，現得到確信，不覺喜上眉頭，笑道：“起來吧，今兒辛苦你了。其他人呢？”
剛站起身的顯榮看謝知微和李滿囤都在，趕緊又跪下給謝知微磕頭道：“小人恭賀十三老爺考中第五十六名！”
對於沒進前五十，謝知微多少有些失望。
但能中都是好的，謝知微聽謝尚和李滿囤到了恭喜後又叫顯榮起來，便見顯榮又跪下給李滿囤磕頭道：“恭賀李老爺考中第一百九十八名！”
“我也中了！？”李滿囤驚呆了。
“是！”顯榮肯定道：“小人看得真真的，而且看了兩回！”
“好！真是太好了！”
李滿囤激動得蒼蠅搓手，一時間不知道乾啥啥好。
謝尚見狀笑道：“恭喜嶽父！”
謝知微也笑：“李賢侄，恭喜！”
李滿囤搓手搓得更厲害了：“同喜，同喜！”
抬頭看顯榮還跪著，李滿囤又趕緊叫起不提。
因為五兩銀子，衙役很耐心的多敲了好一刻的鑼，然後恭賀的吉祥話也說得利落，喜報更是貼得特彆平板周正。
謝尚瞧著不是一般的滿意，讓顯榮賞了四個差役一人十兩銀。
送走歡天喜地的差官，李滿囤轉身看到門堂新帖上的“捷報欽命江州學政提督吳鈞貴府相公謝尚考取本科案首”喜報，想著自己宅子門堂今兒也得這麼一張喜報不覺咧嘴傻笑…
餘德則與顯榮打聽差官剛那串吉祥話的行情——他們老爺中秀才都是扒邊，餘德想：鄉試怕是沒甚可能，倒是乘著這回好好辦辦。
因為餘德提前給了五兩銀子，給李滿囤報喜的官差竟真在大街上把早起對謝尚這個案首講的那套吉祥話如樣給李滿囤講了一遍…
李滿囤的宅子在書院旁邊。時逢書院傍晚下課，書生們經過李滿囤宅子，聽到官差們不喘氣地連珠炮無不心中納罕：名
次不是越前越早報喜嗎？怎麼今年的案首卻是傍晚才報？
結果走近一瞧，發現卻是一百九十八名，方知道是鄉下來的土財主在“有錢能使鬼推磨”。
書生們無不笑掉大牙，但落在門堂站著的已經歡喜傻了的李滿囤眼裡卻是路人的恭賀，竟頻頻拱手以示敬謝…