八月初二是謝子安、雲氏、謝尚、紅棗出發去合水縣雲家的日子。
合水縣離雉水城九十裡, 坐馬轎騾車兩個半時辰就能到。
說到旅行, 紅棗還是十年前去過她大姑家一趟, 當時荒山野嶺, 了無人煙, 嚇得她跟她爹一路心驚膽戰。
這回去合水縣都是官道, 加上人多勢眾, 紅棗去了對旅途安全的擔心，不免興致勃□□來。
“老爺，”紅棗放下手裡的地圖後笑道：“咱們這回去合水縣將經過咱們家的兩個莊子, 可以歇腳換馬。但就不知道莊裡有沒有這麼多牲口。”
謝尚不以為然道：“這回和爹娘一起去，很不用咱們操心。這沿途一路都是爹、娘和咱們族的莊子，加一塊怕是有七八個。”
九十裡地七八個？紅棗驚呆了：那豈不是比驛站還多？
三十裡一驛, 雉水城到合水縣也才兩個驛站。
看到紅棗難得的驚訝, 謝尚嘚瑟道：“很奇怪嗎？你看這回分家我不過五千畝地就得了七個莊子，而爹分到了四萬多畝地, 近三十個莊子。不說爹手裡原就有曾奶奶、太奶奶、太爺爺、爺爺給的大小莊子, 隻這三十個莊子, 散到雉水城四個城門, 可不就東西南北各七八個了？”
“當然這七八個莊子不可能都在官道上, 但加上
咱家的族田也就差不多了。”
謝半城，謝半城, 謝尚心說：難道是白叫的嗎？
紅棗聽得目瞪口呆，心說她來謝家十年, 當家十年, 但因日常大門不出，二門不邁，眼界都叫這門庭限製住了，連自家的事都不知了。
低首看一眼地圖，紅棗得了一個主意。
“老爺，”紅棗問謝尚道：“咱們這回進京，時間不趕的話，我想沿途把咱家的莊子都看一遍。”
謝尚微微一愣：？
紅棗笑道：“當了這些年的家，地息收了不少，卻還沒去瞧過自己的經營成果。”
“再還有新得的七個莊子，得空也去瞧瞧現在什麼樣，三年後才知有沒有起色。”
“俗話說‘百聞不如一見’，日常隻看賬本，哪裡有親身實地來得感觸！”
作為一個奴仆成群的大地主，防備奴大欺主是謝尚的必修課。
謝尚日常讀書，一般想不到這個茬。現聽紅棗提醒，便覺得臨去京城前給下人們一個威懾卻是必要。
“時間不趕，”謝尚點頭笑道：“就是這回去合水縣，我也跟爹提一聲，家來過兩個莊子時瞧一眼。”
謝子安早想進兒子媳婦莊子瞅一眼了。晚飯時聽得長子所求，立刻笑道：“初八是你生日，你太爺爺和你爺說去年你二十歲生日沒好好過，特囑咐我今年在家給你好好過生日。”
“按原計劃咱們原該初六打你外家回來。現你既這樣提議，那咱們就在路上多留一日，初七到家。一個莊子停一個時辰儘夠了，你兩個莊子，我有六個莊子，再還有你娘的兩個莊子，咱們都順道瞧瞧。”
“我和你娘的莊子也是幾年沒去過了！”
謝子安管家多年，自然知道突然抽查的意義。
於是這事就這樣定了。
夜來陸虎聽錦書說了抽查的事後，頗為慶幸道：“兩個莊子，一個東城外四十裡的蒲莊，原是老爺的，太太接手後，莊裡新建了造紙坊，現供應甘回齋生意上的大半紙張，莊仆日子也好，不怕老爺太太相看。”
“再一個九華莊，是這回分家才得的。九華莊莊仆
的日子明顯比不上蒲莊。先我和曉喜商量了在莊裡的荒地種蒲草，然後從蒲莊抽人過去教他們造紙，也修個造紙坊，老爺太太過去正好把這事定下來。”
聽聞男人的差事無誤，錦書放了心，適時提點道：“明霞院老爺在出仕前就每嘗地造訪莊子，那時我大伯管著莊子，但凡得閒，就日常往莊子跑，就怕一處不周落不是。”
“現老爺把莊子給太太管，咱們是太太的陪房，得太太信任管著本地莊子，就必得替太太管好了，不能叫太太在老爺跟前沒臉！”
“哎！”陸虎以為媳婦說得有道理，趕緊答應，心說明兒再提點曉喜一回。
轉眼就到了八月初二，出發的日子。一早紅棗按謝
尚所說穿了件低調的水綠色暗繡衣袍和月白長裙，頭麵也隻戴了簡潔的珍珠寶石花冠和兩朵絨花，以減少路人可能的注視。
鮮豔衣裳和大頭麵則打包放在車轎內，等到了合水縣城外的長亭才換。
這是謝尚的私心。
他的媳婦，連家常的衣服角也不能叫人隨便看去。
明霞院請安紅棗看雲氏一身盛裝，不覺瞧了謝尚一樣。謝尚笑而不語，直等上了馬轎後才告訴道：“咱們穿得輕省，一路便不用正襟危坐。”
紅棗白眼：“我可以上轎後換回來，下轎前再換回去！”
謝尚沒想到這個茬，挽尊道：“我這不是想著替你
省事嗎？”
抬手摟住媳婦的肩，謝尚生硬地轉換話題：“咱們午飯吃什麼？”
紅棗是個省事的人，聽著有道理，竟就不追究了，反是心血來潮的和謝尚道：“老爺，你說我和你進京的時候，路上穿男裝怎麼樣？”