看到吳氏和元夫人寒暄結束, 轉身望過來, 紅棗方才上前盈盈下拜：“妾身謝李氏拜見元師母！”
對著長輩謙稱妾身, 紅棗沒一點壓力。
方元維的太太寧氏瞬間確定了紅棗的身份——大尚的媳婦！
重陽前謝尚才去元宅給寧氏請過安, 當時寧氏還囑咐他下回一定帶了媳婦一起來。
寧氏早從謝尚的言辭舉止中揣度出紅棗是個美人, 不過沒想會美得如此出塵, 不覺感歎：苗好一半穀, 妻好一半福。謝李氏德容備具，大尚這孩子真是有福！
寧氏親自攙起紅棗後笑道：“好孩子，快起來！咱們雖是頭一回見, 但我先前可沒少聽你婆婆誇你！”
寧氏當眾提起兩家交情明顯是為自己撐腰，紅棗感激道：“師母抬愛，妾身感激不儘！”
寧氏親昵地拍拍紅棗的手方才放開道：“一會兒咱們坐一處好說話！”
吳氏聞言笑插言道：“謝弟妹聰慧清雅, 不怪師母喜歡！”
寧氏笑看吳氏一眼, 沒有否認——她這個歲數的女人就喜歡紅棗這種有才有貌而且得丈夫公婆喜歡的漂亮小媳婦。
一來夠養眼，二來好脾性, 說話行事知分寸, 不糟心。
吳氏見狀便有些訕訕——她才是今天的東道。
今兒男人在翰林院的同僚, 接受邀請的就三家——除了謝文兩個同年外隻一個師傅元維。
其他人, 連掌院周文方在內都婉拒了。
文人嘛, 還是天下最清貴的翰林，脾氣都有點嘎古, 並不輕易賞人麵子。
似上回傾院來謝家看泉，那可是連周文方兒子成親都未曾能有的場麵。
所以今兒女席以元夫人為尊。元夫人擺臉上喜歡紅棗, 不接她的茬, 吳氏心裡再酸也沒甚辦法。
甄氏眨眼在一旁看著，直等寧氏和紅棗說好了話方上前行禮：“妾身文甄氏拜見元師母！”
文明山年少活潑，跳脫風趣，也頗招寧氏喜歡。
她看甄氏和她女兒不多歲數便與文明山這個皮猴做媳婦操持家務，心中愛憐，一樣親扶道：“好孩子，起來！”
在場三十來個人，夠格叫寧氏師母的就隻紅棗、吳氏和甄氏三個。
其他人的丈夫雖是庶吉士，但因還沒得元維親授，並不跟寧氏單獨麵見，不過群體給寧氏見了一禮也就罷了。
行好禮站起身，吳氏請寧氏屋裡坐席，眾人跟在一起進屋。顏氏則放慢腳步，有意落到人後。
顏氏的小姐妹呂氏回頭發現立刻過來催促道：“你怎麼這麼慢？這人都進去了！”
“就是等人都進去了才好！”顏氏苦笑：“難不成今兒你我還想坐主桌？”
聞言呂氏也默了，歎道：“今兒你我坐不上主桌，回頭再想重新籠絡今兒坐了主桌的幾個人隻怕就難了！”
呂氏說的顏氏當然知道，但有什麼辦法呢？
顏氏頭疼：“原以為謝李氏是個賢德人，來艾家吃席會客隨主便，對咱們睜隻眼閉隻眼——誰想會是這麼個嬌縱主兒。咱們都失算了！”
“現如今這個艾太太雖和咱們想的一樣不足慮，但此人會狐假虎威跟謝李氏借勢，今兒咱們姐妹不說主桌了，隻怕次席也坐不上。”
依言思量一番後果，呂氏驚道：“那咱們姐妹今兒若是坐了末席，以後可怎麼好？”
男人好麵子，若知道她隻是陪坐末席，必然大為光火，對她生疑。
“所以，”顏氏直言不諱道：“我在想要不要離席？”
聞言呂氏眼前一亮：“好主意！”
“但以後呢？”顏氏反問：“再遇見謝李氏，難不成咱們次次離席？”
俗話說“事不過三”。一次兩次倒還罷了，隻次數一多，必是一樣招男人疑心。
“那怎麼辦？”呂氏急道。
這才是宴請的開端，後麵還有幾十家呢！
顏氏抬頭看看天，道：“總要生個法子叫她不敢管咱們的事！”
“什麼法子？”呂氏急切問道。
顏氏笑道：“我又不是諸葛亮，一時半會哪裡有什麼法子？”
“不過我剛捋了捋了謝李氏的傳言，算是發現她一個極大的短處。”
“真的？”呂氏眼裡迸發出喜悅。
“具體現在也不宜多說！”顏氏看看左右道：“你隻要知道她好名就成！咱們且先進去，橫豎一會兒咱們姐妹必是坐一處，可以慢慢商量！”
俗話說“知己知彼，百戰不殆”。顏氏決定不走了。她要留下來尋紅棗的錯漏。
寧氏到後便準備開席。
吃席先就座。寧氏當仁不讓地坐了主桌主座，紅棗隨後坐了另一個主座——夫榮妻貴。在場眾婦人的丈夫除了元維，就數謝尚位高。
挨著寧氏的上首必然是女主人吳氏。不過做為東道吳氏沒有先坐，她把甄氏笑按在紅棗身邊坐下，然後又拉了王太太來坐。
單論男人的殿試名次，接下來原該顏氏。吳氏目光掃過眾人，沒看到顏氏，心裡譏笑：竟然溜了！
絕口不提給顏氏留位的事，吳氏拉過今科二甲十五名肖成的太太花氏笑道：“肖太太你坐！”
身為大房，花氏如何甘心屈居妾下——彆人家的也不行。
隻不過出入京師，一時摸不透顏氏的深淺，加上她男人殿試名次高了自家男人那麼六名，花氏方才捏鼻子忍了。
現得吳氏撐腰，花氏自是求之不得。她連家去後對男人的說辭都想好了——總之必是叫男人知道顏氏就是個妾，在謝太太、元夫人跟前跟前連個座兒都沒有。