可惜招凝沒理他，隻說，“你看著它。”
“啊……咕嚕？”一瞧見招凝指的是“看著蜃”時，鯉魚連吐泡泡都變了音調。
蜃卻是很老實，頭都沒抬，安靜如雞。
鯉魚咕嚕咕嚕吐了好幾串泡泡，見招凝還沒有把話收回去，它展開雙鰭，似在比劃，“它這麼大，我這麼小，我如何能看住？”
“為何不能？”招凝難得提起一絲趣味，“那便封你為墜仙域督察使，這樣你就能管住它了。”
說著，招凝抬手又一招，那被鎖鏈困鎖的蜃殼飛來，巨大的陰影像一隻海底巨鯨，但隨著招凝手中靈光一閃，那蜃殼便縮小成巴掌大，轉而被送到鯉魚泡泡裡。
蜃抬頭，眼巴巴地看著，如果它此刻能說話，一定說的是，“我的~殼~~~”
墜仙域中，招凝為神，一切法則皆為她所用，一切事物皆由招凝控製。
招凝說道，“它若是偷懶，你就捏碎它的殼，讓它此生永禿。”
明明是一本正經的說著，偏生話語又是那般不正經。
鯉魚剛起靈智沒多久，這會兒有些懵然，呆愣愣地點了點頭。
招凝抬頭看秦恪淵，他眼角掛著笑意，轉而神光一轉，帶著招凝消失在原地。
蜃抬頭，感知到兩人的氣息似乎遠離了，禁製消失，舌識也解放，它伸展肉身，變成一灘覆蓋半裡的蛤蜊肉，轉而惡狠狠地盯向鯉魚精。
“把殼還給我！”
鯉魚精用魚鰭抱著殼，“不給……咕嚕嚕……我是督察使……咕嚕……這是用來威脅你的……咕嚕咕嚕……”
蜃一瞬間有些無語，但它可以在那些元神元嬰麵前丟麵子，在一個一階的小小鯉魚精麵前還丟麵子，那它乾脆自戕得了。
說著，海中暗流被操控，瞬間將鯉魚精卷起，拋向本體，鯉魚精抱緊殼，驚嚇的咕嚕咕嚕冒著泡。
直至逼近蜃，眼看著魚鰭夾著的殼要被奪走，它忽而拍打蜃殼。
蜃殼開闔間，釋放出無形的波瀾，那波瀾像是一圈一圈同心圓瞬間將蜃裹束著。
它仿佛聽到波瀾中無儘嘈雜之音，吵得它險些要發瘋，然而身上裹束的同心圓卻根本掙不開，這是法則的力量。
原來，“此生永禿”僅僅是表象，真正的懲戒在這裡。
蜃收縮肉|身，層層無形同心圓跟著收縮，直至縮小成人形，它受不住了，“行了，行了，彆敲了，我不搶了。”
“真的……咕嚕？”鯉魚精頓了頓。
若是蜃有眼睛，此刻必是已經翻白眼了，“當你的督察使去吧。”
鯉魚精開心極了，停止敲打，無形波瀾消失，就在此時，蜃意識忽而一動，鯉魚精手中的殼倏然不見。
蜃哼哼兩聲，正要得意接住殼。
便不想蜃殼頓在離他三尺之地，下一刻，一道銀陡而降下，刻入它身上，打下一“封”字烙印。
“封”字一閃而逝，蜃一身法力凝固一瞬，緊接著恢複正常，像是錯覺。
但蜃知道，那可怕的從時墟強行拽著它回來的家夥在它身上下了封禁，彆說拿回殼了，除非對麵是墜仙，否則它在鯉魚精麵前隻是個大蛤蜊。
偷雞不成蝕把米，早知道就老實了。蜃鬱悶極了。
墜仙域天空，雲層浮動，托著招凝和秦恪淵緩慢向前。
招凝看雲層之外碧藍天空，“師叔，真正的天空也是這樣嗎？”
“當然。”秦恪淵說道，“這才應該是它本來的模樣。”
招凝想到神性激發前在蜃那裡得知的真相，“師叔，整個九州真的隻是天宮織造的大道夢嗎？”
“招凝，那你覺得這個夢是假的嗎？”
招凝搖頭，“我不知道，我隻知從我接觸仙法，知道修真界那一刻起，我便一直向著‘長生久視’四字而去。”
“那師叔告訴你，整個九州確實活在大道夢裡，你會難過嗎？”秦恪淵忽然說道，招凝一怔，隻抬眸注視他，聽他說，“從天宮選擇用靈根大道加快整個九州修真者的修煉速度，促使更多的人結成金丹開始，這大道對於九州絕大多數人來說，就僅僅隻是一個夢了。”
招凝心中一緊，她下意識靠近，下意識伸手去抓住什麼，但抓住的是秦恪淵的一截衣袖。
於是千言萬語的質疑隻變成簡簡單單的三個字，“為什麼？”
“因為想破解眼前的僵局。”雲層失了風，好似停在了天空中，秦恪淵低眸看她，“因為不想萬年、幾萬年後，九州的子子輩輩仍舊像現在這樣困在囹圄。隻是，他們太急了。”
他隔著衣袖反牽住招凝，帶著招凝走在雲層上。
“古道是自遠古流傳下來的正統大道，是無數先輩證明最貼合天道的路。但是古道修行，修心為重，修煉為次，故而有時候心境突破，一瞬頓悟數個境界也是有可能的，可古道路上儘是挫折與劫難，心性不堅，品性不正，便極易走偏或者夭折。”
“每一次突破都是對心性的考驗，都是對大道的感悟，其路之難無法用言語概括。古往今來，千人之中得一人入古道，古道之中萬人有一可突破練氣，越往上越是困難，若想在幾萬年內培養出上品金丹，並成就天道紫嬰，其難度可想而知。”
招凝明白，初入古道，她就明白，若非她天資尚可，初入道又有師叔指引，再加上一次次從劫難中得到機緣，今日的招凝早就灰飛煙滅了。
秦恪淵又道，“但是靈根大道不一樣，這是天宮眾人花了萬年時間研究出來，借先天五行靈根大道成就的功法，隻要有靈根便可修行，隻要靈根純淨便可修行神速，不用百年就可以結丹，更甚至，隻要是天靈根或者單靈根，這結成上品金丹的概率會比尋常至少高上五成。
因此靈根大道修行，不用萬年時間，幾千年的時間，他們就能得到成千上百的上品金丹真人。”
“這些上品金丹真人，就是為了破解九州僵局的嗎？”招凝問道。
“是。”秦恪淵回答道，“五千年一次時墟之期，也是九州浩劫之時，時墟薄弱時，最低上品金丹真人可入，同樣天魔也可通過時墟進入，必須要將這些天魔扼殺在時墟之中，才能阻止九州再一次開啟大破滅。”
招凝呆住了。
秦恪淵沒有隱藏，他說，“九州，也就是中州，是整個九州封魔大陣的核心，一旦天魔攻勢無法抵擋，九州億萬生靈隨之魔化，九州封魔大陣就會自動開啟，清洗九州一切。”
嘴唇翕動，招凝甚至忘記了言語，這一刻她甚至希望很久很久之前聽到的“大破滅是天人大戰”這個消息是真的，至少這樣就不會這麼絕望。
招凝另一手反抓著他的手，額頭抵在他胳膊上，秦恪淵抬手按在她後腦勺上。
許久無言。
招凝仰頭，“那上一次大破滅在三四萬年前，所以，那次是失敗了。”
“對。”
“還有上上一次在十萬年前，也是失敗了。”
“對。”
招凝緊緊抓著他的手腕，指尖好似要在他手腕上留下痕跡。
她問道，“師叔，那年清霄宗，你也怕昆虛之亂最後無法控製，魔亂整個九州，致使九州封魔大陣再次開啟嗎？”
秦恪淵拍了拍她腦袋，“師叔當初沒想那麼多。”
即使此刻聽到的消息遠比從蜃口中知道的消息更加窒息，更加絕望，偏生招凝隻在片刻難過之後就緩了過來。
幸而師叔在。她想。
她鬆開他手腕，繼續跟著他在雲上走。
“所以，師叔說，天宮的人太急了。是因為靈根大道修煉出來的真人，大多心性浮躁，隻是空有實力罷了。麵對狡詐的域外天魔，甚至隻是麵對邪道中人，他們都更可能會輕視、傲慢、失策，甚至走向極端。這樣的上品金丹真人其實助力並不大。”
“若是單以數量說，確實有助力，但是戰場環境複雜，對手又是善於蠱惑人心、挑動惡意的域外天魔，數量再多，也無助力，甚至背刺。”
秦恪淵徐徐說來，“而且，金丹晉升元嬰是靈根大道第一次心性考驗，大多數都會夭折在這一關卡。金丹真人再多，若無元嬰，無元神，麵對強大的域外天魔，甚至其他寰宇世界的入侵者都隻是螳臂當車。”
“可是九州不是隻能存在九位元神嗎？”
“這是時墟的限製，也是保護。在壓製九州元神數量的同時，也阻止了域外更多元神之上的威脅。”
招凝恍然，低頭間竟有些咬牙切齒，她低聲控訴，“這蜃挑撥得厲害！我險些著了它的道！”
“它說什麼？天宮限製所有人大道，隻為自己積攢功德，回九州？”
“師叔竟一言就猜中了。”
招凝漸漸緩了下來，細細一思，“師叔，說起來，蜃說的也不是沒有道理。阻止大破滅，和他們變相回九州，並不衝突。”
“對。”秦恪淵應了一聲。
他說，“有的時候，我們分不清對錯，甚至有可能是對與對之間的較量。天宮切斷了絕大多數人的大道，但卻換來其後幾萬年的安養生息；天宮蒙蔽了所有人真相，但也帶來了平和安寧的九州。我們做不出評判，有的時候我們是受益人，有的時候是受害者，總不能此刻覺得利益受損就抨擊天宮，此刻得益就讚美天宮。”
“那樣也太膚淺善變了。”招凝笑道，“無需評判，迢迢仙路，自行自路，問心無愧便可。”
秦恪淵也笑，“然後，長生久視。”
“師叔想的真遠。”招凝眨眼，她調侃道，“師叔，你可就百年壽元了。”
她抽出手，拍拍他，“不過，師叔放心，招凝相信，你肯定能化神成功的。”
又湊近兩分，“師叔，你想吃糖葫蘆嗎？”
這是在好奇秦恪淵有何執念，會不會像逍意上人那樣變成小孩子隻好吃糖葫蘆。
秦恪淵沒回答，負手向下看去。
招凝俯瞰，卻見清霄島已經到了，島上倒是歡聲笑語，裝點的張燈結彩，一切都煥然一新。
她偏首笑道，“師叔，萬事萬物都在等待你回來。”
但他說，“不止是在等我。”
說著，他帶著招凝禦空一邁，就出現在清霄島高崖上。
他們並沒有掩蓋身形，流光落下，瞬間就驚起了島中所有人的注意。
從大驚轉向大喜。
所有人都興奮地高呼著，“招凝真人！！！秦首座！！！”
他們不約而同地聚集靠近，兩人相視一笑，轉而落在島嶼中央空地。
“太好了，沈師叔，你終於回來了。”意外的，倒是招凝更讓他們擔憂。
“這是怎的了？”招凝奇道。
李月抹著眼，眼眶紅了，“那日你和紀師叔佯裝去海墓後，結果隻有紀師叔一身狼狽的回來，還一副絕望無措的模樣，可是嚇壞了我們。”
其他人搶著說道，“紀師叔險些就坐在這空地上，嚎啕大哭，自責是自己不該貪念海墓寶藏，讓你孤身去尋喚神螺。”
“他還說，等他趕到琉璃海墓正墓室的時候，看到遍地碎骨，還有打鬥的痕跡，甚至還有幾縷你的頭發，他險些當場就崩潰了。”
招凝：“……”
招凝茫然，她仰頭，下意識看秦師叔，見秦師叔神色頗冷，似乎也帶著疑問。
於是，招凝嘗試著小小爭辯，“也……也沒有那麼狼狽。”
但這不是變相承認了嗎？
下一刻，秦恪淵一抬眼，之前在外麵本焦急想要衝進來的紀岫，聽到弟子們七嘴八舌的描述後，登時隻想多長幾條腿逃跑。
在秦恪淵抬眼一瞬間，他下意識向後退了一步，拉著洪傑和艾柏擋在麵前，洪傑和艾柏同時翻了一個白眼。
緊接著，紀岫不受控製的撞開兩人，自行向人群中飛去。
弟子們非常默契的分出一條路，讓他一路暢通無阻奔向秦恪淵。
瞧著師兄那雙冷眸，紀岫把心一橫，逼近三尺，忽而運功，徑直跪下，抱住師兄大腿。
“師兄，師弟可算盼到你回來了。”
“師兄，我有罪，我懺悔。”
硬生生打斷了秦恪淵適才想稍作懲戒的動作。
秦恪淵：“……”
招凝很自然的偏頭，掩在秦恪淵背後，實際上肩膀微微抖動，讓自己不笑出聲來。
但招凝給他留麵子，其他人太過熟識他，絲毫不掩飾，登時哈哈大笑，聲響笑得怕是隔壁島嶼都能聽見。
“幾日前不是跪過了。”秦恪淵道，“行了，起來吧。”
“好嘞。”紀岫拍拍衣袍起身，抽出腰間折扇，啪得打開，轉頭向眾人挑眉，得意之色溢於言表。
笑鬨過後，中央空地漸漸平靜下來，秦恪淵的目光一個一個劃過這些麵孔，大多都是熟悉的，隻是麵上或多或少都添了幾分過往的痕跡。
弟子們自發的有序挪動，直至形成整齊劃一的弟子隊伍。
在紀岫、洪傑、艾柏三人帶領下，所有人一致向秦恪淵行弟子禮，齊聲有力道。
“恭迎——首座歸來——”
秦恪淵未動，招凝在他旁側，單獨行道揖。
“恭迎——師叔歸來——”
隨著招凝再起聲，島上數十人齊聲。
“師叔（首座）——長生久視——”