城中最繁華的永樂街上,迎客樓的掌櫃正守在二樓最好的廂房門外。
片刻後,小二端著兩壺女兒紅上了樓,掌櫃急急從他手中將東西接了過來，用眼神示意他直接離開。
接著,他深吸了一口氣,端上笑臉,推開廂房門走了進去：“幾位爺,女兒紅來了。”
開門的聲音打斷了房中眾人的談話,他們朝外看去，見是迎客樓的掌櫃親自來了，便笑著同他打起了招呼。
坐在正中的彭壺明顯是這場宴飲的主人，掌櫃將酒壺放到他麵前的桌子上，彭壺便笑著問道：“郝掌櫃，怎麼是你親自過來了？”
郝掌櫃笑道：“早知道是彭爺來了,我早就該過來伺候了。幾位爺，今日可喝得儘興？”
彭壺旁邊，一位大腹便便的胖商賈飲下一杯女兒紅,滿足地打了個酒嗝：“嘖嘖,誰不知道迎客樓酒菜在康城獨領風騷？要是在郝掌櫃這邊都喝不儘興，那要到哪裡去才能滿意？”
他這番恭維使得郝掌櫃笑得眯起了眼：“眾位爺滿意便是小店最大的福氣了。”
幾人互相客套了幾句，性喜美酒好菜的胖商賈突然盯著對麵一座還沒修建好的酒樓,說道：“卻不知道，那一家酒樓要是開起來了，會是個什麼滋味。”
他說的,正是開春以來，康城內百姓茶餘飯後最津津樂道的一個談資。
在永樂街上建樓，原本並不是什麼奇事。奇的是，那棟還在修建的酒樓在半個月澆築完了第四層，竟絲毫沒有要停止的跡象，如今已經開始搭建起第五層。
“之前康城最高的樓，就是城北的那座觀星樓吧？”胖商賈摸著自己的肚子，“我記得觀星樓隻有三層，這一座酒樓……竟是已經建到了第五層！
他感歎著問道：“它要修到幾層去？這在整個盛朝都罕見吧？”
宴會的舉辦人彭壺摸著下巴，回答道：“沒有更多了，也就是五層了。”
“彭老哥的消息就是靈通！”旁邊有人詢問道：“我聽城中百姓在傳，有說五層的，有說八層的，您怎麼知道就是五層了？”
彭壺笑了笑，也不賣關子，直接道：“那酒樓建造所需的石料，就是從我手中拿的。近來他們停了采購，我就猜測應該是要完工了。”
“原來是這樣！”那人瞪大了眼：“既如此，您也一定知道這酒樓背後的人是誰了？”
屋中眾人聞言，都朝彭壺看了過來。
他們都是在康城打滾的商賈，對著此類消息十足關注。
彭壺慢悠悠飲下一口酒，道：“這個……我也無法說啊。”
他這句話的意思，先是肯定了自己知道這個消息，再是隱晦地提醒眾人，酒樓背後的人，不可輕易議論。
在座的都是人精，聽到這句話，就大概明白他的意思了。
郝掌櫃眼珠子轉了轉，心下也有了數。
他壓低聲音說了一句：“看來，那酒樓背後的人來頭不小啊！”
“正是。”彭壺看了他一眼，好言勸道：“郝掌櫃，彆說我沒事先提醒你，對付那裡，可不能用那些手段。”
郝掌櫃陪著笑，親自為彭壺斟了一杯酒，不甚在意道：“小老兒明白。來，喝酒，喝酒！”
能在永樂街這種地方把生意做起來的，哪個後麵沒有靠山？
郝掌櫃雖然聽進了彭壺的話，但到底還是覺得無需放在心上。
討論完酒樓背後的主人，胖商賈的心思又回到酒樓本身。
他若有所思道：“五層？那也夠高了！”
正感歎著，他突然又想起什麼，笑得有些猥瑣：“都說在觀星樓最頂層睡上一夜，夜晚入夢的時候，能聽到天上仙人的耳語。
“真不知道如果在五層高的酒樓中呆一晚，是不是能直接看到那些仙子？嘿嘿。”
郝掌櫃在旁邊不動聲色地潑了一盆冷水：“您也不是沒在觀星樓過過夜啊，夜裡看到天上仙人了嗎？”
胖商賈咂咂嘴，回憶著當初的經曆，悻悻回道：“嘖，這真沒有。”
廂房內的人聞言，儘皆笑開。
郝掌櫃便趁著氣氛正好，道：“哎呀，那什麼三層五層的，都是憑空編出來的噱頭，哪裡真有仙人？
“要我說啊，那樓起的那樣高，誰知道穩不穩當？
“反正小老兒我是決計不敢踏上去的。”
這時候，旁邊有人琢磨過來他的意思，取笑了一句道：“那一處將來也是要開酒樓的，郝掌櫃莫不是忌憚上了？這才過來‘提醒’我們？”
郝掌櫃並不理會他的調侃，反而大方道：“這話從何說起呢。
“這開酒樓的，難道在乎的是樓高不高嗎？”
他晃了晃手中的酒壺：“這好酒好菜，才是真正的活招牌啊！”
迎客樓素來有“康城第一鮮”的美名，郝掌櫃這句話說得十分有底氣。
“那酒樓的位置，不就是原先的‘百味樓’嗎？”郝掌櫃繼續道：“眾位爺大概不知道那百味樓為何開不下去吧？”
“哈哈哈，這哪裡有不知道的？”彭壺笑了笑，賣了郝掌櫃一個麵子：“敢開在迎客樓附近的食肆酒樓，怕是客人還沒走進去，就要被這邊的酒香菜香勾得直接轉道了。”
房中眾人聞言，皆是附和著讚同。
胖商賈尤其有體會，連連點頭道：“對！說起這康城，乃至遼州的第一酒樓，以我的見識，還沒有人能越過郝掌櫃你這裡去！”
他是康城中有名的老饕，得了他的肯定，郝掌櫃連脊背都挺得更直了些。
但他也不敢太忘形，於是又說道：“哎，都是貴客們賞臉，我這小店才開得下去啊。”
說完，他直接起了身：“今天的青魚新鮮，我去吩咐廚房，給幾位爺殺兩條來下酒，還請大老爺們多多照顧小老兒的生意才是。”
眾人受了禮，自然都齊聲道好。
一時間，屋內飲酒作樂聲不斷，儼然一副主客儘歡的模樣。
等到宴席散了，彭壺走到外頭，被春日裡的涼風一吹，這才清醒了些許。
隨著他過來的仆役將他扶上馬車，輕聲詢問道：“老爺，這便回府嗎？”
彭壺飲下馬車內早就準備好的醒酒湯，搖了搖頭，道：“我們到文澤街去一趟。上次我不是叫你幫我去定了一方遼硯嗎？我得親自過去看看。”
仆役點了點頭，吩咐外頭的車夫出發。
回到車廂內，他又道：“老爺您放心，小的知道那東西是您下個月準備帶過去京城的，叮囑了那店家要找最好的。”
彭壺看了他一眼：“京城那地界，紙墨筆硯，哪一樣不比遼州這地方有名？要想東西送得出手，咱們就隻能爭個‘奇’。”
說完，他幽幽歎道：“這條線太重要了，這個‘敲門磚’，多小心都不為過，明白嗎？”
仆役一直跟在他身邊，陪他跑遍天南地北，自然知道他這是有意在教導，於是點了點頭，恭敬道：“小的明白。”
彭壺這才滿意地點點頭，倚著車廂閉目養神起來。
過了一會，馬車拐入文澤街，卻開始顛簸起來。
彭壺皺著眉，詢問道：“怎麼回事？”
文澤街和永樂街不同，這條街道上，賣的大都是文房四寶一類的東西，平日裡隻有文人會光顧。
文人知禮，所以這裡也比其他地方清靜許多。
原本以為可以在路上小憩一陣的彭壺被馬車晃得睡不著，自然有些不喜。