冷泉鎮最近氣氛有點那啥。
領主死了兒子, 還是繼承人，這在領地上應該是天塌下?來的大事，領民們都該普天同悲才是。
可是, 有傳言說, 殺死領主繼承人的, 是教會誒！還有更可怕的, 說是教會派來刺殺的，是兩個魔鬼！
媽吔, 這是什麼樣的褻瀆之語啊，教會怎麼會派魔鬼前來刺殺貴族呢？這一?定是得了熱病的人發的癔症吧？
然而這樣的傳言卻越來越多，而且還越來越詳細，說繼承人被殺的時候，園丁也在一?旁，親眼看見凶手?的身上長著藍綠色的鱗片, 就?像魚一?樣！
眾所周知，魔鬼頭?上有角, 背後有翅, 既有尾巴，又有鱗片，所以長著鱗片的怪物，不是魔鬼又是什麼呢？
這位園丁世?代都是冷泉鎮上的花匠，早在這塊土地還統一?屬於公爵領時, 他的家族就?以能種活非本地的花卉品種而小有名氣，直到魯克子爵成了這塊小封地的新領主，才把他召進了城堡裡打理花園。
所以鎮子上的人都知道，老哈裡一?家子都是誠實的人，他們按時祈禱, 從不賒欠，既不亂傳閒話，也不信口開河，所以他說自己看見了魔鬼，那八成就?是真的，除非他老眼昏花看錯了。
但是園丁信誓旦旦說自己的眼睛沒有任何問題，而且身為花匠，他對顏色極為敏感，凶手?身上的鱗片又是與人類皮膚完全不同的青綠色，即使是在黃昏時分，他也絕不可能看錯！
他說凶手?一?出現就?割斷了子爵少爺的喉嚨，鮮紅的血像噴泉一?樣衝出來，當場就?嚇得他癱倒在地。之後它就?衝向當時在城堡裡做客的伯爵小姐和她?的禮儀教師，如果?不是伯爵小姐身上帶著神奇的煉金武器，擊傷了那個魔鬼，死的人一?定不隻是子爵少爺一?個了。
而他這個毫無自保能力的園丁，想必魔鬼在殺掉伯爵小姐之後，順手?取走他的性命也毫無難度。
這的確是園丁的衷心之語，自從那件事之後，他越發虔誠了，每天都要向主祈禱，並且還要為伯爵小姐祈禱，祈禱主賜予她?永遠的好運。
但是在祈禱的時候，園丁自己也
難免有點兒迷惑——領主大人說那個魔鬼是教會派出來刺殺他的守夜人，這是真的嗎？如果?是真的，那他現在向主祈禱是正確的嗎？主派的魔鬼險些殺掉了他，而他卻為救了他的伯爵小姐向主祈禱，那主會降福給伯爵小姐嗎？該不會反而怪罪她?阻攔了守夜人吧？
而且教會為什麼要派人刺殺領主大人？如果?領主大人犯了什麼罪，教會為什麼沒有公開審判，就?像抓到女巫把她?送上火刑架一?樣。難道領主大人沒有罪嗎？話又說回來，領主大人好像確實也沒有什麼罪啊，他收稅也不多，給教堂的供奉從來不少，已經是難得的好領主了不是嗎？
那麼，是領主大人搞錯了吧？其?實魔鬼並不是教會派來的？但是，那樣的話，魔鬼為什麼會出現在冷泉鎮呢？該，該不會仍舊是上次那個村子的瘟疫招來的禍事吧？但那瘟疫不是已經被苦行主教大人治愈了嗎？
園丁滿腦袋疑惑，而且越想就?越糊塗，隻能放棄思考，習慣性地在胸前劃了個十字：主啊，我實在是太愚笨了，願您賜給我智慧……
還在祈禱的園丁並不知道，就?在離他不遠的地方，正有人對他怒目而視。
“這個愚蠢的老東西——”麵具喃喃地咒罵。他一?來冷泉鎮，就?聽到了“教會驅使魔鬼刺殺貴族”的傳言，而且在傳言中?，人人都在描述魔鬼的可怕，以及子爵繼承人的無辜，難道他們都忘記了，就?在不久之前，魯克子爵還想要燒死整整一?個村子的人嗎？
他現在穿得像個體麵的小商人，也是冷泉鎮上最常見的那種人，來收購一?些零散的羊毛或肉乾，又或者一?些本地特產的乾果?之類。這樣的人是很受鎮民們歡迎的，因?為他們沒有能力與領主做大宗的生?意?，就?會向鎮民們購買這些零碎，讓他們也能獲得一?些小小的收入。
所以麵具很輕易地就?打聽到了這些傳言，並且因?此而憤怒——大袞是主的守夜人，他奉命來審判魯克子爵，為什麼卻被這些鎮民傳成了這個樣子！魔鬼？他們才不是魔鬼！
如果?不是怕暴露身份，他真想殺掉這個滿嘴胡言亂語的老東西！
“審判？”一
?直沉默不語的妮娜卻忽然開口，“如果?真的是審判，為什麼不向民眾宣布那個子爵的罪，然後再處置他？這樣做的話，鎮民不就?不會懷疑了嗎？”
麵具噎了一?下?，半天才找到理由：“他是貴族，這樣的罪名，貴族不會承認的。而且，而且這些愚蠢的平民也不會明?白，守夜人跟魔鬼的不同……”
妮娜嗤笑了一?下?：“是啊，平民不明?白守夜人跟魔鬼的不同，因?為沒有人告訴過他們。就?像他們也不明?白，被送上火刑架的那些‘女巫’，究竟有多少是真的，多少是假的，因?為教會同樣也不會告訴他們。”
“妮娜！”麵具皺起眉頭?。雖然現在周圍沒有人，但他還是下?意?識地向周圍看了一?下?，生?怕有人聽到妮娜這種明?顯是對教會不敬的言辭。
“怎麼了？”妮娜很平靜地轉頭?看了他一?眼，“這裡沒有人，你要向列文大主教彙報我的話嗎？”
她?穿著一?件平常的花布連衣裙，就?是那種中?產階級樸素的主婦慣穿的，因?為是旅行裝，所以沒有裙撐，裙擺也比較小，同時隻在領口和袖口鑲了一?層簡單的花邊，顏色也是單一?的青藍色——這是用?的染料不夠好，所以染出的顏色不是天空一?般澄澈的碧藍，而帶上了綠色調。
但是這種顏色穿在妮娜身上卻十分合適，她?牛奶一?樣白皙的皮膚很襯這種藍綠色，而且棕色的頭?發和眼睛讓她?看起來像是森林裡的精靈一?樣，斜戴在頭?發上的淺黃色草帽又添了幾分暖意?，麵具不由自主地覺得，如果?帽簷上再加上兩朵鮮花，那就?更合適了。
這樣的妮娜，跟在北塔裡那個沉默無語的冰雕完全不同，麵具心裡的不滿也沒法再維持下?去，連忙辯白說：“我怎麼會呢？我隻是覺得，你說這些話不太合適……”
“不合適？是因?為說出了事實嗎？”妮娜並沒有停止，反而繼續說了下?去，“審判所不公開審判，真的是因?為貴族們不會接受這樣的罪名嗎？教會踐行的是主的道，難道就?因?為貴族不接受就?不敢去做嗎？我覺得不是這樣。”
“那——”麵具本能地
感覺到下?麵的話大概不是他想聽到的，但他又沒有勇氣打斷妮娜，話到嘴邊又咽了回去。
“是因?為——”妮娜很平靜地說，“如果?把這些公開，那麼按照這個標準，不隻有貴族需要接受審判，教會的神官同樣也有罪。審判所現在的做法，不過是兩套標準罷了，他們知道貴族們絕不會接受隻針對他們的審判，所以才不敢公開。”
麵具下?意?識地反駁：“胡說！”
“我在胡說嗎？”妮娜的目光像火焰一?樣，緊盯著麵具的時候甚至讓他臉上感覺到了一?種灼燒般的熱，“如果?按照教會所說的標準，盧卡斯有沒有罪？”
那當然是有的！淫-欲是原罪之一?，比一?般的小偷小摸之類更為嚴重。何況盧卡斯自己就?是神官，明?知故犯，至少也該褫奪主教的頭?銜，扔進懺悔處去苦行贖罪！
然而事實上，盧卡斯沒有受到任何懲戒，甚至在今年?春天，他還又駕著馬車來了一?趟雙塔大教堂，送來了一?批新聖女。
“教會對信眾們說，主的麵前人人平等，所以貴族高高在上是不對的。”妮娜的神情還是很平靜，顯然這些思想在她?心中?已經反複考慮過，已經完全思索清楚了，所以並沒有任何激動，也不是在不可置信地質問，因?為能做出那樣的反應，其?實就?代表自己的內心還沒有認識及接受。
而妮娜現在，隻不過是在闡述一?個事實罷了，她?已經清楚地認識到的事實，也不接受任何人的辯解：“但如果?教會真的踐行人人平等，那麼為何尤蘭不能夠拒絕第二次締結血契？為什麼罔顧聖女們的願望，強行把她?們送到這裡來？難道聖女不是因?為虔誠地信仰著主，才成為聖女的嗎？所以在主的麵前，犯罪的人獲得了平等，虔誠的信徒卻被罔顧了意?誌嗎？這樣的平等，意?義何在呢？”
麵具張口結舌，半天才能說出話來：“我也很討厭盧卡斯，但是……為了主，我們都要犧牲一?些……”
“那麼為了主，盧卡斯為何不能犧牲自己，來平息聖女們的憤怒呢？”妮娜反問。
“這不是犧牲的問題——”妮娜平靜的麵容終於被打破，露出了諷刺
的表情，“這是犧牲誰的問題。獅子行殺戮之事，而被獻祭的永遠是無辜的羔羊，這是因?為獅子有牙齒和爪子，而羔羊無力反抗。”