蠶母手藝極好, 一隻隻螞蟻般大小的蠶寶寶孵化而出，它的任務就是吃吃吃, 初生的蠶還不能啃噬桑葉, 蠶母帶十個蠶婦將桑葉切細了喂, 過了四五天, 蠶寶寶就像吃撐了似的, 吃不動了。
胡善圍以前是抄書匠，沒有養過蠶, 看到蠶寶寶不動了，還為生病，蠶母解釋道：“蠶不眠不休吃個四五天，身體長得快，原來的殼子不能用了，就要休眠褪殼, 長出新的殼子。”
胡善圍立刻懂了, 蠶寶褪殼, 就像人們升職升官一樣, 每過一段時間，人成長蛻變，原來的官職不適合她, 就換個官職, 類似蠶寶寶換個新殼子, 繼續成長。
蠶母和蠶婦們輪流住在蠶房裡當值, 不分晝夜, 添加新鮮的桑葉，精心照顧，當蠶寶寶換了三次殼子，褪去毛茸茸的黑色，慢慢長成肥白的模樣，親蠶禮就開始了。
和後宮大朝會不同，親蠶禮是內外命婦們先到東郊的親蠶台，按照內外和誥命等級分次排列。
出嫁的公主，王妃等內命婦在最前麵，公主們除了懷慶公主有孕，其餘五個公主都來了，去年燕王妃已經跟隨燕王就藩北平，目前在京城親王妃年紀最長的周王妃馮氏，馮氏身邊站著楚王妃。
這群內命婦由女官江全引導。親蠶禮是重大禮儀，尚儀局的女官不夠用，崔尚儀便請了尚寶局的江全幫忙。江全如今是掌璽女官，管著帝後各種印章和國璽，是帝後信任的女官。崔尚儀知人善用，用江全引導這群尊貴的內命婦再合適不過了。
楚王妃和江全說著小公主的趣事，江全笑道：“王妃幾日未曾進宮，小公主就會開口說話了，叫李
淑妃母妃，李淑妃高興極了，教導小公主叫父皇和母後，不到一天就學會了，昨天皇後精神還好，要微臣把小公主抱到坤寧宮玩了一下午，聽小公主叫母後。”
楚王妃聞言大喜，“等親蠶禮過後，我和王爺進宮去，得聽小公主叫一聲哥哥嫂嫂。”
楚王妃是小公主的親嫂子，親王成親後單獨開府，搬出皇宮，再進宮就沒那麼方便了。由於母親胡庶人死的不明不白，胡家一夜之間株連三族，楚王朱楨不敢深究，心中惦記著親妹妹，成親後時常要楚王妃進宮看望妹妹，因而楚王妃和江全十分熟悉。
外命婦中最前麵的依然是鄭國公太夫人藍氏，最近大明南征，藍氏的弟弟永昌侯藍玉捷報頻傳，藍氏麵上有光，傲嬌如斯。沐春的大姨媽、鄭國公夫人馮氏明明比婆婆年輕不少，氣勢卻沒藍氏旺盛。看來這陣子後宅裡又有一番婆媳鬥法。
京城四品誥命以上的內外命婦都到齊了，按照品級穿著隆重的禮服，戴著沉重的翟冠。
王妃公主等內命婦還有鄭國公太夫人藍氏，鄭國公夫人馮氏，西平侯夫人耿氏等二品誥命以上的夫人們站在二尺六寸的壇上，其餘命婦在壇下等候
因東郊偏遠，這群命婦天沒亮就乘著各家的馬車到齊了，南北向侍立，等候馬皇後。
後宮，四更，天蒙蒙亮，馬皇後穿著常服從西華門出宮，儀仗，侍衛、女樂。禁軍等等一路浩浩蕩蕩，往東郊出發。
到了親蠶台，眾命婦齊齊四拜，迎接馬皇後鳳駕。曹尚宮捧著鉤筐在車前，馬皇後去了具服殿休息片刻，換上祭祀的禮服。
先開始采桑禮。
馬皇後登上采桑台，東向而立。二品以上命婦也在采桑台上，各就各位。其餘二品一下命婦站在台下桑樹附近。
曹尚宮跪著遞上鉤子，崔尚儀跪著遞上竹筐，馬皇後拿著鉤子和竹筐采桑，象征性的采下三條桑枝。
采桑禮畢。馬皇後在曹尚宮的引導下在采桑台南門的儀門坐下來，觀看命婦們采桑，崔尚儀留在原處，引導命婦們開始用鉤筐采桑。
穿著七/八層的禮服，戴著十幾斤重的翟冠，還要用鉤子采桑葉，這屆命婦都很能“打”。她們也很樂意參與采桑禮，畢竟跟隨馬皇後采桑，這是她們的榮耀。
鋒利的鉤子掛在桑枝上，一根又一根。
公爵以上的夫人們采桑五條。
侯爵、及以下誥命的夫人采桑九條。
地位越高，采的越少。
一時采集完畢，命婦把裝著桑枝的籮筐遞給身邊的宮女，宮女們將籮筐的桑枝收集在一起，由專門管女紅的尚功局宋尚功將桑葉遞給蠶母。
蠶母引領十個蠶婦切割桑葉，裝進籮筐，然後由蠶婦分給諸位內外命婦們，蠶母提著籮筐分給馬皇後，在馬皇後的帶領下灑在蠶寶寶身上投喂。
馬皇後第一個走進蠶室，她以前做過喂蠶紡織之事，熟練的撒了一把，蠶母將手伸向籮筐，去抓第二把桑葉遞給馬皇後。
驀地，變故頓生，蠶母這一次抓出來的不是翠綠鮮嫩的桑葉，而是一把寒光閃閃切割桑葉的刀！
蠶母一邊刺向馬皇後的咽喉，一邊叫道：“妖婦！滅我大漢！殺我漢王！奪我國母！罪應當誅！”
變故來的太快了，所有人都來不及反應，馬皇後早年經曆戰亂，曾經帶著婦孺守過城池、城破之後背負年幼的太子搶了馬匹逃過追殺，這些磨難使得馬皇後的反應比所有人都要快一點。
刀刃朝著咽喉襲來時，馬皇後連連後退，並且扯下頭上沉重的鳳冠砸向蠶母。
蠶母矮身避過珠光寶氣的風冠，第一刀刺偏了，從要害的咽喉滑倒了胸部。
蠶母利索的拔刀，很明顯是經過訓練的刺客，蠶母欲向馬皇後咽喉再補上一刀，胡善圍跑過來，順手拿起盛放桑葉的竹筐，兜頭將筐子框在了蠶母頭上，並雙手攥住竹筐的邊緣，連筐子帶頭往後拉扯。
蠶母視線受阻，被胡善圍框住，往後仰倒，第二刀失手。
“有刺客！救駕！”曹尚宮拉著馬皇後往蠶室外麵跑，錦衣衛指揮使毛驤指揮手下保護馬皇後撤退，室外排隊等候進去蠶室喂蠶的命婦們連忙跟著逃散，侍衛們連忙趕來，往蠶室裡射箭。
江全在外頭引導引導內命婦們疏散，看見眾侍衛們彎弓射箭，忙大聲叫道：“不要放箭！胡司言還在裡麵！”
一個女官哪有殺刺客重要！
沒有人聽從江全的呼喊聲，第一輪箭陣如蝗蟲般穿透了蠶房的門窗射進去。
江全心都涼了，她不顧此時的職責，逆流而行，跑過去叫道：“蠶室裡的刺客隻是一個蠶母而已！你們任何一個大男人都可以闖進去製服她！何必放箭濫射無辜！”