馬皇後和胡善圍高燒不止, 談太醫和茹司藥，還有海棠一夜未眠，除了他們, 錦衣衛指揮使毛驤也忙了一夜。
刺客蠶母已經死的透透的了。
這一夜, 應天府尹摘了官帽，打入詔獄，全家皆被軟禁。錦衣衛的人連夜趕到選出蠶母的江寧縣，將蠶母養蠶的小作坊翻了個底朝天, 所有夥計雇工全都抓起來問話。
正如蠶母所說，她是江西人, 青年時期和丈夫為避戰亂來到江寧, 丈夫病死了, 她立誌不嫁，以養蠶為生，憑借養蠶的手藝和精明的頭腦, 開了一家小作坊，江寧織造全國聞名，小作坊生意紅火, 蠶母在當地是知名的養蠶人。
蠶母身體健壯, 個性剛烈，據說青年守寡時有無賴上門逼娶，蠶母拿著一把菜刀保護自己, 十來個流氓都沒沾到什麼便宜。
寡婦慷慨善良, 冬天給無家可歸的窮人施粥, 她家的粥最稠，且一施就是整個冬天，賺的銀子大多用來貼補窮人。
故，蠶母在當地挺有名氣，縣官為了請到一副貞潔牌坊，還寫入了《江寧縣誌》，有了官府做靠山，民間又有賢名，蠶母開作坊，無人再敢欺負她。
不過，從洪武三年第一次親蠶禮開始，應天府從郊區八縣選拔蠶母，她都沒有報名參加，甚至拒絕過一次江寧縣縣官的邀請，今年不知為何，蠶母主動報名參加。江寧縣縣官大喜，都沒有考慮其他其他人選，直接將蠶母舉薦到了應天府。
蠶母的事跡寫入了縣誌，還有個貞潔牌坊做保，蠶母的履曆在八個郊區縣舉薦的候選者中脫穎而出，應天府尹覺得蠶母再適合不過，最後拍板選了她。
沒想到這麼穩妥的人居然是個刺客！
江寧縣縣官連同師爺一起下了錦衣衛詔獄，小作坊的雇工，甚至平時來往的商客也都請過去“喝茶”，連冬天來小作坊喝粥充饑的乞丐們也一網打儘，吃牢飯去了。
詔獄猶如早市，熱鬨非凡，個個拷問的哭爹叫娘。平靜的後宮也掀起了波瀾。
範宮正和錦衣衛指揮使毛驤一起把定妃達氏“請到”宮正司說話。
馬皇後的親蠶禮，後宮嬪妃們是沒有資格去的。故，剛開始達定妃並不知道發生了什麼。
達定妃，後宮唯一一個二婚的女人。“紅顏禍水”似的傳奇人物。
當年漢王陳友諒、吳王張士誠和另一個自封吳王的朱元璋三分江南。
陳友諒，湖北仙桃的魚販子。
張士誠，蘇揚的私鹽販子。
朱元璋，鳳陽的種地泥腿子。
朱元璋勢力最弱，卻最能挑戰不可能，他首先和陳友諒開戰，這兩人勢均力敵，陳友諒軍力強大，朱元璋手下名將輩出。
戰爭持續多年，朱元璋手下名將之一、沐春的外祖父馮國用就是在陳朱之戰中隕落，天妒英才。
最後，陳友諒的湖北仙桃老鄉、大漢丞相胡美和朱元璋暗通曲款，率部投降，並且將絕色的女兒胡氏獻給朱元璋，以表示誠意。
胡美背叛陳友諒，陳友諒腹背受敵，鄱陽湖一戰定乾坤，陳友諒大敗。
朱元璋以極其慘烈的代價贏得戰爭，對陳友諒恨之入骨，甚至為之破戒——不掠奪彆□□女，將陳友諒最美、最受寵的小妾達氏占為己有，納入後宮。
達氏入宮之時，隻是一個小小美人，胡美之女胡氏剛剛生下六皇子楚王朱楨，達氏因貌美，接連生下七皇子齊王朱博和八皇子潭王朱梓，為皇室開枝散葉，居功甚偉，洪武帝封了達氏為定妃，馬皇後將其安排在西六宮的鹹福宮，乃一宮主位，待遇優厚。
達氏沉默寡言，是後宮著名的“木頭美人”，馬皇後說什麼，她就做什麼，從來不多說一個字，多行一步路，平時若無事，她每天早上跟著東西六宮嬪妃們一起去坤寧宮，隔著簾子一拜，象征性給馬皇後請安，然後回到鹹福宮，整天宅在宮裡，閉門不出。
兩個兒子皆在五歲開蒙讀書的時候搬出了鹹福宮，住在乾清宮東五所，每天去大本堂讀書，下午學習騎射，時不時還被洪武帝拉到田地學習耕地勞作，“不忘本”，接受最正統的明初皇子教育。
達定妃對兩個兒子也是淡淡的，不像其他母妃那樣每天都派人去東西五所問候兒子們的學習和身體情況。
即便逢年過節母子見麵，或者兩個兒子定期去鹹福宮給母妃請安問候，達定妃也是例行公事般叮囑幾句軲轆話：
“聽皇後皇上的話……”
“聽夫子們和騎射師傅們的話……”
“在東西五所和其他皇子們好好相處，你們如今都是東西五所年齡最長的兩位皇子，作為兄長，凡事多讓著弟弟們，胸襟要開闊，不要計較一時的得失……”
“我很好，一年到頭咳嗽都不聞一聲，你們不用惦記我……”
達定妃這個木頭美人，似乎真的就是一尊木頭精雕細刻而成，麵容和身材極為精致，三十多歲的人
了，依稀還是十七/八歲時被洪武帝搶到手時的模樣，歲月沒有在她臉上留下痕跡，宅在深宮精心保養著身體和容貌，即便是當年胡貴妃冠寵六宮時，洪武帝也沒忘記達定妃，彤史上記載，達定妃一個月至少侍寢一次。
論理，胡貴妃和達定妃應該是死對頭，胡美背叛，達定妃才會落入洪武帝之手，不過這兩人始終理智的保持著距離，無論彆人如何挑唆，她們都沒能鬥起來。