孝慈皇後果然算無遺策。
胡善圍從六品女官跌落成孝陵守陵人，就是個打雜的，一應俸祿分例全都斷了，日子過得甚是清苦。
患難時刻見真心。
自打胡善圍來孝陵養鹿，小宮女海棠也自請來孝陵添燈油，清掃配殿，陪在胡善圍身邊。
紀綱時常來孝陵看她，幫她喂鹿。毛驤偶爾也來，有了錦衣衛當後台，護陵軍對胡善圍還算客氣，不敢克扣她的東西。
後宮裡，陳二妹經常托人給她送吃的解饞，範宮正托人帶話，要她“稍安勿躁”，好好守著孝慈皇後的神位，“三年後自有她的造化”雲雲。
沈瓊蓮送了一些書，紙筆等物，說“書中自有青雲路”，要她喂鹿伺候鳳凰的空隙，不要忘記讀書，有了知識，就有東山再起的那天。
每天喂兩千頭鹿，累得要命，晚上胡善圍倒頭就能睡著，不過看到書架上堆得滿滿當當的書籍，她還是掙紮著起來，看半本書後再睡。
成穆貴妃孫氏附葬孝陵附近，懷慶公主每次來看生母，都會來孝陵順便看胡善圍，賞賜給她不少東西，不知這裡是否有前任未婚夫王寧的原因，反正懷慶公主的理由是“我母妃得以風光大葬，多虧了你建議父母同尊，改變喪製，我必不虧待你”。
懷慶公主出手大方，而且隔三差五就往孝陵送吃的，大大改善了胡善圍和海棠的生活，兩人冬天能用得上宮裡上好的銀霜炭，每頓飯都有一碗肉。
茹司藥還惦記著胡善圍容易發作的凍瘡手，以前在宮裡凍不著，現在聽說她白天要出去喂鹿，風吹日曬，配好了防凍的膏藥，要談太醫捎給胡善圍，要她注意保養。
塗上膏藥，胡善圍拿著雞毛撣子清理孝慈皇後神位上的浮灰，似自言自語的說道：“娘娘說我三年結了不少仇，強迫我避世躲風頭。可這三年我也結了不少善緣，娘娘九泉下也能看見，我如今落魄了，也沒有到牆倒眾人推的地步，可見出頭也有出頭的好處，我並不後悔以前拚命的付出。付出總有回報，若碌碌無為，一旦退出宮廷，還有誰記得我呢？”
喂鹿也沒有挫敗胡善圍的鬥誌。
當然，也有令胡善圍失望的人。
徒弟黃惟德和江全年紀長，閱曆豐富，她們兩個似乎嗅到了什麼不尋常之處，很是警覺，沒有送東西，也沒有隻字片語，仿佛胡善圍這個人從來沒有出現在她們人生裡。
對此，胡善圍表麵淡淡的，心下還是挺難受，尤其是黃惟德，她手把手教黃惟德讀書考試，求孝慈皇後為她賜名，自覺儘了為師之道，可是她落魄了，黃惟德就當沒這個老師。
還有飛揚跋扈的曹尚宮，在孝慈皇後百日祭隨同李貴妃來過孝陵，當眾奚落過胡善圍，一副落井下石的嘴臉。
胡善圍知道曹尚宮是因秦王東山再起了，她卻虎落平陽，為劉司言複仇成了空談。曹尚宮對胡善圍很失望，胡善圍也知道自己食言了，無論曹尚宮如何奚落嘲諷，她都忍著，沒有吱聲。
南征軍方麵，木府歸附大明，沐英帶兵救被圍困的昆明城，和守城的大舅子馮誠裡應外合，二十萬叛軍潰退，昆明城得救，雲南局勢得以扭轉。
這時孝慈皇後的死訊傳到雲貴之地，全軍縞素，沐英和沐春一人在昆明，一人在貴州，皆大哭，穿粗麻孝服，設了祭壇，朝著京城方向跪拜。
但悲傷歸悲傷，沒有洪武帝的命令，父子兩個都不敢擅離職守，忍著悲痛，南征依然在繼續，繼續平息叛亂。
鎮守貴州的沐春從紀綱那裡得知胡善圍出宮守孝陵去了，便時常給胡善圍寫信，不提孝慈皇後，語言俏皮輕鬆，有時候還用慘不忍睹的畫畫技法，描繪他最近遇到了什麼，比如他帶兵穿越一個沼澤，出來後身上爬滿了螞蟥，兼任大夫的彝人巫師往他身上噴某種藥酒，逼一隻隻螞蟥從身體裡鑽出來。
沐春畫了個人形，蝌蚪般的墨點子布滿全身，嚇得胡善圍當即有些不好了，把可怖的畫紙扔進火盆。
胡善圍寫了回信，畫了一封鬆鹿圖送給沐春。她如今以鹿為伴，畫鹿的技巧日漸嫻熟。
出宮也有出宮的好處，一入宮門深似海，對外聯係不便，否則有通敵之嫌。但是在孝陵，書信是不禁的，胡善圍和沐春雖不能見麵，但聯係更為密切了。
沐春看到胡善圍的回信和畫，知道她落魄但不消沉，這才是他的善圍姐姐嘛，無論在那裡都會發著光和熱，那麼鮮活的靈魂。
元後去世，大明宮廷風起雲湧。
起初協理六宮的李淑妃因在孝慈皇後的生日和葬禮上表現的中規中矩，得到洪武帝的欣賞，加上李淑妃在忙碌的同時也很用心的照顧小公主，故，在孝慈皇後喪百日後，洪武帝封了李淑妃為貴妃。
李貴妃提了名分，成為了後宮之首，六局一司繼續襄助李貴妃，料理後宮，接見內外命婦，代理皇後之職。
洪武帝才五十出頭，很是年輕，朝野內外猜測，李貴妃很有可能成為繼後，李貴妃也無子，連公主都是收養的，但馬皇後無嫡子，隻有兩個公主。反正已經有了太子，皇後生不生兒子都無所謂。
因孝慈皇後的國喪，無論中秋節、重陽節，甚至冬至、春節這等重大節慶都簡單的過，宮中一片縞素，沒有任何喜慶的意思。
洪武十六年，又是一年春，三月時，胡善圍喂鹿，聽聞孝陵外麵、成穆貴妃孫氏的陵墓方向傳來哭聲和哀樂。
正納悶時，海棠匆忙跑過來，說道:“李貴妃薨，皇上賜葬鐘山，寢陵就在成穆貴妃孫氏的陵墓旁邊。”
這才一年不到，李貴妃就死了？孝慈皇後預言太準確了，後宮必生亂象。
胡善圍問：“李貴妃死了，現在誰協理六宮？”
海棠說道：“郭寧妃。”