昔日貴妃寶座是“二李二郭”之爭。
李賢妃生有一子, 但因之前照顧小公主不周, 被重視子嗣的洪武帝悄悄記了一筆, 哪怕她位居東六宮之首，孝慈皇後和洪武帝都沒有抬舉她的意思, 李賢妃由此出局。
郭惠妃生育三子兩女, 靠著肚皮爭氣, 在後宮立足。但是郭惠妃的父親郭子興是孝慈皇後的義父，洪武帝後來吞並了半個嶽父的地盤和軍隊, 殺了郭子興之子郭天爵, 還把人家親閨女郭氏納為妾室，這段幾乎要被世人遺忘黑曆史被一個叫做劉海的小禦史用給郭子興立碑的奏折挑明了。郭惠妃由此出局。
李淑妃無子，卻把小公主養的很好, 為人和行事風格很像已故的成穆貴妃孫氏的品格，由此得了孝慈皇後和洪武帝的喜歡。孝慈皇後死後, 升為李貴妃, 統領六宮, 代理皇後之職, 就當人們以為李貴妃會成為繼後時, 李貴妃暴病而亡。
最後隻剩一下郭寧妃。前麵郭惠妃因尷尬的出身而出局, 郭寧妃的出身簡直無可挑剔。當年洪武帝路經郭家，郭山甫慧眼英雄, 不僅在夜裡將自己的閨女郭氏推到洪武帝房間裡伺候, 還命令兩個兒子郭興和郭英追隨洪武帝左右, 衝鋒陷陣, 買一送二。
郭氏生了十皇子魯王，封寧妃，大哥郭興、二哥郭英皆憑戰功封了鞏昌侯和武定侯。郭興目前掌禁軍，郭英則在洪武十四年就跟隨南征軍主帥傅友德出征，南征尚未結束，將士皆不歸。
後宮嬪妃，郭寧妃娘家勢力最為顯赫，尤其是當幕僚程鵬舉挑唆馬曄時，二哥郭英也在南征軍裡，胡善圍將種種線索聯係在一起，郭寧妃疑點最重。
李貴妃一死，後宮妃位隻有四人：郭惠妃、郭寧妃、李賢妃、達定妃。
郭惠妃出身尷尬，早就出局。
李賢妃連個小公主都照顧不好，讓洪武帝失望，當然不會將料理後宮之事交給她。
達定妃是個二婚，漢王之妾，被洪武帝巧取豪奪搶到後宮，縱使生了兩個皇子，也和郭惠妃一樣輸在尷尬的出身上。
如果嬪位裡選，肯定不能服眾，缺乏威儀。
所以郭寧妃上位成了必然，李貴妃暴病而亡，洪武帝將後宮大權交給郭寧妃，如果不出意外的話，郭寧妃將被封為貴妃。
孝陵裡，胡善圍聽到這個消息，越發覺得郭寧妃可疑，問海棠：“李貴妃暴病而亡？她得了什麼病？”
海棠搖頭：“不知道，反正很突然，當日就抬出宮葬了，同為貴妃，葬禮規格比照成穆貴妃孫氏簡直一個天上，一個地下，很是倉促冷清。”
胡善圍又問：“李貴妃薨了，小公主交給誰撫養？”
海棠說道：“當然是郭寧妃了，寧妃之子魯王朱檀已經十四歲了，早就搬到乾清宮東五所居住，郭寧妃地位高，有精力撫養小公主。”
胡善圍心中疑雲密布，吩咐海棠：“你去找談太醫，就說我病了。”她被禁足在孝陵，但是海棠比較自由，和守陵軍打好招呼，可以出去一趟。
海棠上下打量臉色紅潤的胡善圍，“你沒病啊，看著不像，小心被人抓住把柄。”
胡善圍跳進群鹿飲水的小溪裡，陽春三月，山裡的溪水依然冰冷，她哆哆嗦嗦的說道：“很快就病了。”
次日，海棠頂替她去喂鹿，逢人就說胡善圍病了，談太醫背著藥箱來到孝陵給胡善圍診脈，加上鼻塞流鼻涕等症狀，斷定為著了風寒，“春天忽冷忽熱，穿脫衣不及時，就容易染上風寒。待我回去給你配藥，要小廝把藥送過來，連服七天。”
胡善圍謝過了，話題一轉，指著談太醫穿著的素服，“聽聞宮裡李貴妃暴病去世，到底得了什麼病？我在宮裡的時候，李貴妃身體很好，平日惜福養生，性格淡泊，如今才三十出頭，正值壯年，怎麼突然病的那麼重？”
孝陵四處都是禽獸，不用擔心隔牆有耳，談太醫沒有顧忌，說道：“其實不是什麼大病，隻是為了保護小公主……”
原來春天一到，天氣轉暖，小公主出了水痘，李貴妃忙將小公主安排在一處安靜的宮殿、也就是空了三年延禧宮裡隔離開來，派了出過水痘的女醫和宮人們悉心照顧。
小公主平日身體健康，出水痘也比較順利，燒了兩天，水痘生出，癢的時候哭鬨過一陣，慢慢消了。
可是當小公主的水痘開始消退時，永和宮的李貴妃突然咽痛發燒，出現和小公主之前同樣的症狀，原來孩提時李貴妃並沒有出過痘，中年了反而被小公主傳染上。
以防擴散，茹司藥在洪武帝的同意下，將整個永和宮封閉起來，等李貴妃病愈，所有人都確定沒有感染了水痘症狀後再放出來。
可是李貴妃接連高燒了三天，水痘沒生發出來，全身開始長包流膿了，腦袋腫得像個南瓜，且神誌不清，不知是疼還是什麼原因，時常抽搐尖叫。
此時的李貴妃就像一個怪物，誰能想到病榻上扭曲掙紮，不停流血流膿的女人差一點點就成為大明皇後呢？
洪武帝破例命太醫院出過水痘的太醫，包括談太醫等步入封閉的永和宮給李貴妃會診，結果是水痘高燒引起腦炎，輕則毀容癱瘓，重則死亡。
也就是說，李貴妃注定無緣皇後之位了。
五天後，李貴妃斷氣，由於屍體布滿膿血，汙穢不堪，為防止傳染，屍體都是裹在石灰裡抬出宮的，李貴妃草草下葬。
李貴妃之死，小公主生母胡庶人難產而死、養母李貴妃因病暴卒，歸根到底是因被小公主傳染。洪武帝擔心小公主背上克母的名聲，下了封口令，對外隻稱李貴妃暴病而亡，就連小公主出水痘在太醫院和女醫那裡留檔的用藥記錄和脈案都燒了。
小公主才三歲，不記事，如此一來，徹底將李貴妃之死和小公主的關係剪斷。