早年求學，他與大哥的感情最好。
他們吃住在一起，一起熬夜苦讀，一起被先生打手板。
他真的很想念大哥。
“……你……”宋應升半天說不出話來，手上一鬆，對麵的宋應星就提著褲腰帶跑出去了。
“大哥，我去找先生問個清楚！”
院牆外，宋應星的聲音充滿了好奇和向往。
宋應升愣住了一下，隨後小心的把書放回家中，再拔腿往外跑，就怕自己晚了一步，弟弟要被先生把手給打腫了。
“所以，你真的挨打了？”薑煙好奇，也跟著兩個小孩的身後走去。
宋應星在她身邊有些尷尬的摸了摸下巴。
原本是想捋須，結果摸了一把空，局促的把手放在背後。
兩人走在村中小路上，身邊不時有玩耍的孩子，還有不知誰家養的狗也跟在後麵跑。
“沒有。”宋應星輕笑：“先生還誇我了。說我求知很好，隻是他的書中也沒有這些結果，讓我多看一些書，總會有先人留下的書籍中有答案。”
宋應星少時可以說是彆人家的孩子。
年少聰慧，小小年紀還彬彬有禮。
父親對他們兄弟寄予厚望。
在讀書的空隙，宋應星就去找各種書看。
讀書累了，就趴在大水牛的背上休息，或者看著田間的村民勞作。
遇到農忙的時候，他們兄弟倆也要跟著下田種地。
“那次之後，我聽先生的，看了許多書。”在薑煙身邊的宋應星也隨著幻境時光流去而慢慢長大。
“科舉要考的，我反倒不是那麼喜歡。我喜好橫渠先生的關學，讀李時珍的《本草綱目》。薑姑娘，你可知曉，同樣一種草藥，不同的搭配就會有不同的效果。甚至同一個人喝同一種藥也會有兩種效果。還有……”宋應星說到自己感興趣的地方，全然不似在現代時候的局促，快活得像個在自己世界裡暢遊的孩子。
他帶著薑煙去奉新縣各地看名勝，身影也漸漸的與幻境中的宋應星重疊。
會與當年的友人一道念詩，談論時政。
說到臉紅脖子粗，不知道的還以為他們要打起來。
可轉頭又能坐在一起喝酒賞景。
最便宜的水酒，在他們口中也好似成為了美酒佳釀。
在宋應星一十歲那年，與族中年歲相同的族親在宗廟中加冠，自此他便“成年”了。
加冠後，他有了字。
“其實早在之前我就有了，隻是年紀尚小，隻與友人說過。”宋應星在行加冠禮後，嘴角噙著一抹自得的笑意大步走出宗廟。
周圍天色漸晚，太陽隻在天邊留下一點餘暉。
宋應星指著西方：“長庚！我字長庚。名中有星，自然要做最亮的那顆。東有啟明，西有長庚。我要做在黃昏時分，無人奪其光輝的長庚！”①
薑煙看向西方，長庚星閃爍著光輝。
在落日餘暉下無人能忽視他的存在。
隻是看著血紅的殘陽，薑煙卻突然有一種想哭的衝動。
西有長庚。
大明的餘暉下，長庚星亮了嗎？
加冠後，宋應星依然沒有放棄進學，隻是在家人的安排中娶妻生子。
一直到二十八歲那年。
公元1615年，宋應星與大哥宋應升啟程前往省城南昌參加鄉試。
“鄉試之前要先經過院試得到秀才的功名。而秀才又分六等，隻有一等和一等是為錄科，錄科才能參加鄉試。”宋應星背著行囊，路上還不忘給薑煙解釋科舉流程。
“秀才可免徭役，見縣令可不跪拜。”宋應星一路走到都有些喘氣，額頭滿是汗水，對薑煙說：“鄉試後為舉人。隻有舉人才有當官的資格。若是想更進一步，便要去參加會試。畢竟，舉人若想得官，非得等到官員缺口大的時候才能分到。那得等到何年何月？”
薑煙看著愈發熱鬨起來的隊伍，以及就在眼前的南昌城，突然就想起了年初時候還曾與王勃來過這裡。
那時，這裡還叫豫章郡。
滕王閣猶在，卻不見當年那個桀驁詩人。
“終於到了！”
饒是宋應星累得不行，在看到城門口的時候也不由得笑開了花。
汗水從眼角淌過，他擦去汗珠，堅定著步子朝城門走去。
宋應星相信這些年來的苦讀積累，終將助他在這裡走出科舉仕途的第一步！